-Но почему восемь? Я видел их гораздо больше.. К тому же, у них не было рта...
-Гипноз. Их было восемь человек, это точно установлено. И рты у них были на месте. Демьян умеет внушать людям образы, гипнотизер отменный. Не удивлюсь, если зов это дело его собственных рук. Интересный товарищ.... В твоей крови нашли следы сильнодействующего наркотика, подавляющего волю и одновременно вызывающего галлюцинации. Не знаю, как и когда они тебе его впрыснули, но факт есть факт. Так что, действительность была вовсе не такой чудовищной, как тебе могло показаться; демонов и монстров там не было. Только кучка жалких выживших из ума стариков, помешавшихся на идее продолжения своего погибающего рода.
Демьян объявил, что Мокошь требует человеческих жертв - молодых мужчин, и чтобы умилостивить богиню, нужно постоянно приносить на алтарь людей. Солдаты безропотно приходили, смиренные, аки агнцы, видать, гипноз был крайне сильным; людей приносили в жертву, но женщины по-прежнему не могли забеременеть, жрецы зароптали - дескать, смотри, сколько людей мы уже умертвили, а понести они все так же не могут... Подонки ... - процедил военный. - В общем, Демьян их давил авторитетом и говорил, что жертв мало, надо еще больше.
Предварительно, пленников помещали в сарай. Им нужно было время, чтобы подготовить в храме все необходимое к жертвоприношению. это же у них обряд целый. Благовония, заклинания, и прочая чушь... Словом, ты провел в сарае несколько часов в беспамятстве, как и другие до тебя. Тебя быстро хватились - твой сосед по комнате, Мишка, быстро поднял тревогу. Скажешь ему спасибо, когда увидишь. В общем, наш генерал, Дмитрий Владимирович, дал Шалому четкую инструкцию - докладывать ему о твоих передвижениях. Подозревал он тебя, видишь ли..
-Да в чем же? - воскликнул Антон .
-Ну, был ты у него на подозрении... Теперь тебе можно это сказать. Словом, еле -еле , но успели тебя спасти. Еще бы несколько минут... - он умолк, задумавшись.
-Но как же вы меня нашли? Вы же не смогли найти следов тех, кто ушел в лес до меня.
-Правильно, Антон. Вижу, ты мыслишь здраво. Ты помнишь прививку от всех болезней, которую тебе вкололи у нас на станции?
Антон кивнул, все еще не понимая.
-И о нанотехнологиях, я уверен, ты тоже слышал. В вакцине содержались не только чудо-прививка, хотя и она тоже. В прививке содержались нано-роботы. Это микроскопические устройства диаметром всего несколько микронов, передающие радиосигнал принимающему устройству. Мощные передатчики, прямо тебе скажу. Так что, на "Циолковском" всегда знали, в каком месте ты находишься. Такое вот слежение с орбиты за тобой...
-Так я все это время был у вас на поводке?
-Не волнуйся, никакого вреда твоему здоровью нано-жучки причинить не могут. К том уже, я думаю, теперь в них нет надобности. Думаю, в следующий твой визит на станцию тебе их деактивируют мощным электромагнитным импульсом. Затем нано-роботы естественным путем выйдут из организма. Не волнуйся. В конце концов, именно эти невидимые устройства спасли тебе жизнь, признай. Иначе, мы бы и тебя не обнаружили...
-Ну.. спасибо..
-Да, я думаю, тебе действительно следует нас поблагодарить! - кивнул капитан.
-А что будет с женщинами?
-Будут жить у нас на "Циолковском", в женском отделении. Они здоровы, и кстати, могут иметь детей, что удивительно после всего, что им пришлось пережить.
-А что эти жрецы... как вы с ним поступите?
-Не волнуйся, Антон. Больше они никому не причинят вреда. Ладно, мне пора. Выздоравливай, герой.
-Что у них были за посохи? Они действительно владеют магией?
По лицу Федосова пробежала едва уловимая тень, впрочем Антон ее не заметил.
-Ты галлюцинировал. Выбрось все из головы.
Капитан рывком встал, намереваясь уйти, но на полдороге к двери вдруг остановился, что-то вспомнив.
-Есть только одна странность во всем этом деле...
-Какая же?
-Эта деревня находится от нас на удалении восьмидесяти километров. И совершенно непонятно, как по дремучему лесу ты смог одолеть такое расстояние за несколько предрассветных часов. Ты явно шел пешком, никаким средством передвижения воспользоваться не мог. Может, ты помнишь что-нибудь?
-Не представляю, как такое возможно... - отрицательно покачал головой Антон.
-Что ж, ладно, отдыхай. Не буду тебя больше тревожить.
Шло время, и странное приключение, вспоминавшееся всего лишь как реалистичный сон, все больше вымывалось из его памяти. Вскоре, осталось лишь смутное воспоминание о пережитом, неясные обрывки образов.
После этой странной истории Антон твердо решил уходить из Бахаревки. Ему было не место среди военных, к тому же желание найти мифического носителя вируса только крепло в нем с каждым днем.
На следующее утро после выписки он зашел к Шалому и выложил карты на стол. Майор, как всегда, засопел и закряхтел, узнав о решении Антона.
-В конце концов, ты оказал мне большую услугу - невольно решил это дело с исчезновениями людей. И хотя мы обнаружили лишь погребенные останки солдат, я все равно тебе благодарен. Если ты твердо надумал отправляться на поиски, то могу тебе помочь. Отправляйся в Новинск. Там все еще живет много людей, кто-то, возможно, что-то слышал. Поспрашивай там. Если бы я искал нужного человека, то отправился бы туда первым делом.
Новинск поначалу принимал много эмигрантов, туда стекались люди отовсюду, так что, вполне возможно, что там ты найдешь нужную информацию. В Москве, сам понимаешь, делать тебе нечего. А сейчас давай посмотрим, как тебе туда проще и быстрее добраться.. - с натужным кряхтением он нагнулся, доставая карту из нижнего ящика своего стола. Разгладил на столе сложенную вчетверо листок бумаги. - Вот, смотри. Здесь на юг от нашей части идет военная бетонка до М-9. Дорога в нормальном состоянии, думаю, проехать на машине можно и сейчас. Время от времени мы ее расчищаем от поваленных деревьев, на всякий случай. Ну а доберешься до М-9, так там вообще прямая хорошая дорога до Новинска идет. В городе отыщешь Демичева. Он проходил срочную службу на РЛС, и я знаю, что он все еще живет в городе. Я слышал, он теперь с коммунистами тамошними живет в общине. Передавай ему привет. Он поможет.