Жигамонт улыбнулся краешком губ. Они стояли на дороге, по обеим сторонам которой шумели благоухающие сосны. Пахло смолой и свежестью недавно прошедшего дождя, и лучи солнца пронизывали сплетённый полог ветвей, скользили, разливались радужными красками.
Как в церкви сказала Олицкая, глубоко вздохнув. Как говорит наш отец Андроник, лес нерукотворный храм Божий
Елизавета Борисовна, для чего вы всё-таки пригласили меня? На больную вы не похожи. Быть может, кто-то из ваших родственников хворает? вновь спросил Георгий Павлович.
Милый доктор, если б болела я, так позвала бы нашу знахарку, бабку Степаниду, а мои любимые родственники вполне обошлись бы местными лекарями. Вас я вызвала для себя.
Чем же местные лекари вам не подошли?
Во-первых, они все пьяницы и чрезвычайно скучные люди, рассмеялась княгиня. Во-вторых, они не играют в шахматы, а вы дока в этом деле. Представьте, я уже долгое время вынуждена играть сама с собою!
Вы пригласили меня играть в шахматы? улыбнулся Жигамонт.
Елизавета Борисовна помрачнела:
К сожалению, нет она резко повернула лицо к доктору: Мне нужна помощь, милый Жорж.
Вы только что сказали, что здоровы
Здорова, да. Но мне нужна помощь иного рода. Я хочу понять, что происходит в моём доме.
То есть?
Выслушайте меня. Месяц тому назад скоропостижно скончался мой муж.
Ему, если я не ошибаюсь, было хорошо за восемьдесят
Не ошибаетесь. Александр Владимирович часто хворал в последние годы. Накануне смерти он почувствовал недомогание. Врач осмотрел его, но не нашёл никаких причин для беспокойства. На другой день князь чувствовал себя уже лучше, но всё-таки приказал послать за священником, дабы исповедаться. Он всякий раз посылал, когда подступал недуг Отец Андроник пришёл, муж исповедался В ту же ночь он вдруг дико закричал. Мы все, кто был в доме, прибежали на крик и нашли князя уже при смерти. Он только хрипел и ничего не смог сказать, но всё время указывал рукой на дверь, и глаза его были полны ужаса Князь умер почти в тот же момент от удара
Простите, Елизавета Борисовна, но здесь я не вижу ничего загадочного. Учитывая возраст вашего мужа и его больное сердце
Вы не дослушали меня.
Да-да, извините
Эта смерть мне тогда также не показалась ничуть загадочной. Хотя, по всему было видно, что его что-то сильно напугало. Но вскоре в нашем доме стали происходить другие странности. Что-то произошло с сыновьями мужа. Они стали нервными, подозрительными Словно боятся чего-то. Старший, Владимир, даже стал запираться в своей комнате на ключ, чего прежде никогда не бывало. А однажды я вошла в комнату Антона, младшего, и увидела у него на столе записку странного содержания: «Помнишь ли ты меня? Я скоро приду за тобой, как за твоим отцом. А.К.»
А.К.? Кто это?
Если бы я знала! сплеснула руками княгиня.
А вы не спрашивали своего пасынка?
Милый доктор, вы знаете, какие у меня отношения с сыновьями мужа! поморщилась Олицкая. Ещё не хватало, чтобы они решили, что я рылась в их бумагах. Они всё равно ничего мне не скажут. Но и это ещё не всё, милый Жорж! Самое главное, что в моём доме завёлся призрак!
Кто? поразился Жигамонт.
А.К.? Кто это?
Если бы я знала! сплеснула руками княгиня.
А вы не спрашивали своего пасынка?
Милый доктор, вы знаете, какие у меня отношения с сыновьями мужа! поморщилась Олицкая. Ещё не хватало, чтобы они решили, что я рылась в их бумагах. Они всё равно ничего мне не скажут. Но и это ещё не всё, милый Жорж! Самое главное, что в моём доме завёлся призрак!
Кто? поразился Жигамонт.
Призрак белой дамы! Она появляется по ночам.
Вы сами видели?
Бог миловал. Но видел Антон, видел Каверзин, приятель Владимира, который живёт у нас, видела Катя, видела Машенька
Машенька?
Да Это незаконная дочь покойного сына дяди Алексея. Очень славная девочка. Дядюшка полюбил её, как родную. Она буквально освещает его последние дни. Бедняжка жутко перепугалась, когда увидела этот проклятый призрак.
Елизавета Борисовна, это же какая-то фантасмагория
Ах, милый Жорж, я сама не склонна верить всяким глупостям о приведениях. Я могу не верить Антону: он часто бывает пьян, а пьяному чего не помстится! Могу не верить Кате: у неё расстроены нервы. Но Каверзину и Маше я не верить не могу. Когда четыре человека утверждают одно и то же, то как не поверить? Быть может, и мой несчастный муж увидел эту белую даму, и именно она так напугала его. В общем, милый доктор, я хочу разобраться в этом деле и рассчитываю в этом на вашу помощь.
Жигамонт закурил трубку и, выпустив несколько клубов дыма, ответил:
Разумеется, я готов оказать вам любое содействие. Но, мне кажется, вам лучше бы помог в подобном деле сыщик, а не врач.
Да где же я возьму сыщика? Дорогой мой Жорж, я обратилась к вам, потому что могу вам доверять в столь щекотливом вопросе. А какому же сыщику я могу довериться? У меня таких знакомых нет, пожала плечами княгиня.
Я мог бы рекомендовать вам одного в высшей степени порядочного и искусного человека.
Кто же он таков?
Сын моего покойного друга, ещё в юные годы весьма выручивший меня, когда моя репутация оказалась под угрозой из-за неоправданных подозрений в мой адрес. Он теперь служит следователем и обнаруживает большой талант на своём поприще.