Два двигателя системы Буфало мощностью по 7580 л. с. обеспечивали скорость до 12 узлов. Дальность экономическим ходом в 6,5 узлов составляла около 600 миль.
Экипаж канонерки 20 человек. При суточном (малом) переходе катер мог принять на борт десант 30 человек. В экстренном случае 64 человека, но при этом была очень малая остойчивость. На большой переход можно было принять не более 5 человек. Шлюпок на канонерке не было.
В июле 1918 г. пять канонерок ( 3, 4, 6, 7, 8) были приняты ГВИУ от Военного ведомства и по Мариинской системе каналов отправлены из Петрограда в Нижний Новгород в Волжскую военную флотилию.
Осенью 1918 г. канонерки ГВИУ 3 и 4[20] были вооружены двумя 47-мм пушками Гочкиса, а 6, 7 и 8 двумя 76-мм горными пушками обр. 1909 г. Боевые действия канонерок ГВИУ на Каме в 1918 г. обеспечивал пассажирский пароход «Михаил», на котором размещались склады боеприпасов и продовольствия, ремонтная мастерская и лазарет.
Согласно хронике Ульянова, 17 сентября произошел «бой 1 (канонерки «Царицын». А. Ш.) с подошедшими под красным флагом 3-мя кораблями противника у Соколок и гибель 11 убит, 3 взято в плен, 1 ранен»[21].
В других советских источниках подтверждается факт гибели «Царицына» у деревни Соколок, но не приводится никаких деталей. Поэтому более вероятной представляется версия мичмана Мей-рера: «При отступлении Белой Армии из Казани красная флотилия стремилась прорваться на Каму и воспрепятствовать переправе армии на левый ее берег. В продолжение четырех дней первый дивизион, состоявший только из четырех кораблей, удерживал натиск всей красной флотилии. Мичману М. все время казалось, что вот-вот неприятель прорвется, поэтому он решил преградить фарватер Волги, затопив баржи.
Начальник речной обороны, находившийся на Каме, прислал две деревянные баржи вместо просимых железных. Грузили баржи камнями, созвав жителей находящихся поблизости деревень. Времени не хватало красные напирали; наконец, начали топить баржи. Пробовали подрывные патроны, но они не взрывались. Рубить дно было рискованно для людей, так как красные жестоко обстреливали и флотилию, и баржи. Наконец решили топить снарядами. Попытка не удалась деревянные баржи, недостаточно нагруженные камнем, отказались тонуть.
До темноты шел жестокий бой, и красные были отбиты. Ночью же, выгрузив на берег пушку с поручиком артиллерии Ч. и командой, дивизион отошел версты на четыре вниз по реке. На следующий день поручик Ч., стреляя в упор, утопил красный корабль, а затем разорвал орудие, наполнив дуло водой. Только через несколько дней, не потеряв ни одного человека, он присоединился к флотилии, которая уже находилась на Каме. Геройское действие поручика Ч. задержало неприятеля еще на один день, благодаря чему Каппелю удалось переправить через Каму всю свою артиллерию и обозы. Так закончилась Волжская кампания и началась кампания Камская».
Так что «Царицын» был потоплен именно поручиком Ч., а не «тремя кораблями противника».
18 сентября, как уже говорилось ранее, красная флотилия была разделена на два отряда. В тот же день в 1-й (Камский) отряд из Нижнего Новгорода прибуксировали плавбатарею «Атаман Разин», вооруженную четырьмя 130/35-мм пушками и восемью пулеметами.
Флотилия разделилась в 16 ч. 30 мин.: 1-й отряд пошел по Каме, а 2-й по Волге. Уже в 18 ч. 30 мин. Камский отряд пришел в город Лаишев. а в 21 час отправился вверх к Чистополю.
В 2 часа ночи красные суда прошли деревню Мурзиху и стали на якорь из-за сильного тумана. Высадили разведчиков, которые перерезали провода телеграфа, соединявшие Мурзиху с Чистополем. Из доклада Раскольникова от 19 сентября 1918 г.: «В 11 час. утра отряд снялся с якоря и последовал вверх к Чистополю.
В 12 1/4 час. дня слышно несколько отдаленных выстрелов и затем поднялся густой столб дыма в направлении Рыбной Слободы.
К 2 час. дня «Атаман Разин» поставлен у Сорочьих Гор и открывает стрельбу по неприятельским судам, находящимся у Рыбной Слободы. Корректировка ведется семафором с берегового поста у Сорочьих Гор. Наблюдатели видят три неприятельских парохода выше Рыбной Слободы.
В 2 1/2 час. дня «Атаман Разин» переменил место, выбрав более удобное для производства стрельбы.
3 часа дня. Все суда, кроме «Разина», идут вверх к Рыбной Слободе; «Прыткий» около 3 1/2 час. дня открывал стрельбу по дымам, видным выше Слободы. «Разин» ведет стрельбу по судам неприятеля.
В 5 час. 30 мин. дня суда подходят к Рыбной Слободе. Из опросов местных жителей выяснилось, что после зажжения двух барж, дым которых был замечен красными, вооруженный неприятельский пароход «Грозный» и два невооруженных парохода пошли вверх по реке». Предположив, что неприятельские суда находятся у Соколок, в 6 ч. 30 мин. Раскольников приказал флотилии стать на якорь в Рыбной Слободе.
В 5 час. 30 мин. дня суда подходят к Рыбной Слободе. Из опросов местных жителей выяснилось, что после зажжения двух барж, дым которых был замечен красными, вооруженный неприятельский пароход «Грозный» и два невооруженных парохода пошли вверх по реке». Предположив, что неприятельские суда находятся у Соколок, в 6 ч. 30 мин. Раскольников приказал флотилии стать на якорь в Рыбной Слободе.