Союзные конвои направлялись из портов Англии и Исландии в Архангельск и незамерзающий Мурманск. Первые шесть конвоев в 1941 г. разгружались в Архангельске и Молотовске (Северодвинске), так как Мурманская железная дорога была перерезана немецкими войсками да и мурманский порт не был готов к приему большого числа транспортов.
Впервые за всю историю Архангельский порт почти круглогодично принимал суда. С наступлением ледостава, транспортам последних конвоев приходилось преодолевать льды Белого моря за ледоколами. К концу года из-за суровой зимы проводить транспорты в Архангельск, даже за ледоколами стало невозможно. Последние транспорты союзников прибыли в Молотовск 23 декабря 1941 г. Начиная с конвоя PQ-7, суда разгружались в незамерзающем мурманском порту, который к этому времени уже был связан с Северной железной дорогой и через нее с внутренними районами страны.
С началом войны особое значение приобрели коммуникации в Арктике. Северный морской путь связывал Советское Заполярье с Дальним Востоком. По нему шли океанские суда с промышленными и военными грузами.
В октябре 1941 г. начался перевод судов и ледоколов из Арктики через пролив Югорский шар в Архангельск. 27 декабря в Архангельск пришли последние пять транспортов. В районе острова Колгуев они были затерты льдами, что задержало их прибытие.
Из-за нехватки ледоколов и их занятости в декабре 1941 г. проводкой союзных транспортов не удалось выполнить намеченные планы снабжения кораблей Северного отряда (в Иоканьге) и батарей в Арктике. На полгода задержалось перебазирование трех сторожевых кораблей и двух катеров в Иоканьгу, а эсминца «Урицкий» и одного торпедного катера в Кольский залив.
Эсминец «Урицкий» в ноябре 1941 г. пришел в Молотовск на завод 402 (ныне «Севмаш») ремонта. Закончив ремонт, эсминец 1 декабря при помощи ледоколов перешел в Архангельск. Затем корабль начал готовиться к переходу во льдах в Мурманск для докования, на него был принят боезапас.
Сплошной лед не позволял «Урицкому» выйти из Архангельска. В январе феврале 1942 г. на нем установили ледовый пояс «шубу» с помощью кренования. Эсминец последовательно кренили на левый и правый борт до 16°. 1 марта 1942 г. «Урицкий» окончил зимнюю стоянку, ремонт и вступил в кампанию, подняв военно-морской флаг. 4 марта портовые ледоколы окололи лед вокруг эсминца, и ледокол 8 повел его на буксире на фарватер. 6 марта караван в составе: ледокол «Ленин», на буксире у которого шел транспорт «Комилес», ледокол 8 с «Урицким» на буксире и английский транспорт вышел из Архангельска. Из-за низкой мощности ледокола 8 эсминец подрабатывал машинами. Затем его взял на буксир ледокол «Ленин». Караван дошел до о-ва Мудьюг, затем до 26 марта стоял в сплошном льду на Северо-Двинском рейде. 26 марта он начал движение, но опять остановился на фарватере в Молотовск в припае. На корабле заканчивался провиант (перед выходом он принял провианта на 30 суток), 28 марта ледокольный пароход «Сибиряков» доставил на корабль провиант. 11 апреля ледорез «Литке» повел эсминец на буксире в Молотовск. Буксир несколько раз рвался, поскольку лед достигал толщины 60 см. Эсминец простоял в гавани Молотовска до 17 мая. Один из шести боеспособных эсминцев флота почти на полгода был блокирован льдами и не принимал участия в боевых операциях.
Но льды не только затрудняли действия боевых кораблей и замедляли транспортные суда. Иногда лед становился «спасителем» судов.
Были случаи, когда, спасаясь от немецких подводных лодок, транспорты заходили в лед. Несколько уцелевших транспортов печально знаменитого конвоя PQ-17, после его разгрома войдя в плавучие льды Баренцева моря, добрались до Новой Земли, а затем прошли через разреженные льды восточнее острова Колгуев, чтобы уменьшить вероятность встречи с подводными лодками врага, караулившими суда у кромки льда на подходе к Белому морю.
Немецкое командование в августе 1942 г. направило в Карское море тяжелый крейсер «Адмирал Шеер» для уничтожения каравана судов идущих с Дальнего Востока. Но эсминцы для обеспечения рейдерства крейсера не использовались вследствие неспособности их действовать во льдах. Не имея кораблей для сопровождения и разведки, крейсер возвратился, лишь частично выполнив задачу.
Немецкие подводные лодки летом 1942 г. проникли в Карское море до кромки льдов. Но дальше пройти не могли, поэтому транспорты с ледоколами к востоку от архипелага Норденшельд, шли без кораблей сопровождения. Вывод транспортов и ледоколов из Арктики производился в октябре декабре 1942 г. в условиях ледостава. Последние суда с трудом преодолевали льды в проливе Карские ворота.
В следующие годы время перехода ледоколов и судов в Арктику определялось в зависимости от ледовой обстановки в Карском море, с расчетом упредить развертывание подводных лодок противника в юго-восточной части Баренцева моря.
Моря Дальнего Востока
Климат Охотского моря суровый. Зимой господствуют ветры с материка в море, несущие холодные и сухие массы воздуха. Среднемесячная температура самого холодного месяца января, на севере, до 25 °С, на юге, не выше 10°С. зимой отрицательные температуры воды распространяются до глубин 150200 м и во всех районах Охотского моря появляются льды. Летом все море освобождается от льдов, но прогревается до 1016 °С только его поверхностный слой.