Переход третьего отряда кораблей был самым сложным во всей операции. В первых числах апреля в Финском заливе, от Гельсингфорса до острова Гогланд, началось разрушение и подвижка ледового покрова. Движущийся лед особенно опасен для малых кораблей с относительно слабыми корпусами. Серьезную опасность представляли также артиллерийские батареи, находившиеся на захваченных белофиннами островах. Поэтому корабли и суда третьего отряда должны были идти стратегическим фарватером, проходившим в шхерах вдоль берега Финляндии. Путь по сравнению с основным, по центру залива, был значительно длиннее, зато вблизи берегов началось таяние льдов и ослабление ледового покрова. Но этот путь таил в себе и множество опасностей. Шхеры изобилуют островами, рифами, отмелями. Летом шхерный фарватер ограждается вехами, береговыми знаками, световыми бакенами и т. д. Однако и тогда плавание в шхерах без лоцманов было рискованным.
Третий отряд состоял из 172 военных кораблей, вспомогательных и транспортных судов. План перехода предусматривал движение судов шестью эшелонами. Переход 3-го отряда осложнялся еще и тем, что в составе советского флота остался только один мощный, линейный ледокол «Ермак». Поэтому для проводки боевых кораблей использовали портовые ледоколы и суда, имевшие ледовый пояс.
Выход кораблей третьего отряда начался 7 апреля и продолжался до 11 апреля. Утром 7 апреля из Гельсингфорса вышел первый эшелон в составе 8 подводных лодок, сопровождаемых сторожевыми судами ледокольного типа «Руслан» и «Ястреб» и транспортом «Аркона». За три дня было пройдено не более 50 миль только четвертая часть пути.
10 апреля корабли попали в густой туман. Вскоре караван оказался в сплошном ровном льду, достигавшем толщины 60 см. Такой лед был непроходим для сторожевых судов. Тогда был применен метод спаривания ледоколов, к корме «Ястреба» был ошвартован «Руслан». Работая машинами на полном ходу, «Ястреб», толкаемый в корму «Русланом», успешно пробивал лед. В кильватер сторожевикам шли подводные лодки.
Но положение головного эшелона с каждым часом ухудшалось. 13 апреля к нему на помощь подошли посыльное судно «Кречет», вышедшее из Гельсингфорса 11 апреля и обладавшее более мощным корпусом, чем «Ястреб» и «Руслан», и вслед за ним ледокол «Аванс». Задувший сильный южный ветер вызвал подвижку льда. Торосы высотой в несколько метров зажали подводные лодки. Проводившие их до этого времени «Ястреб», «Руслан» и «Азимут» сидели сами в торосах, требуя помощи. Положение было настолько серьезным, что команды сдавливаемых лодок вышли на лед. Освободив из торосов «Ястреба», «Руслана» и «Азимут», «Кречет» начал спасение подводных лодок. Он пробивался вплотную к лодкам, раздробляя лед вокруг них, подавал буксир и вытаскивал их из опасного положения, выводя до места, откуда они могли следовать дальше со своими конвоирами.
13 апреля к кораблям третьего отряда в Выборгском заливе пробились ледоколы «Ермак», «Силач» и «Город Ревель», которые приступили к проводке кораблей в местах наибольшего скопления торосов и ледяных заторов.
Особенно усложнились условия перехода с 15 апреля, когда началось движение льда. Движущийся лед представлял еще большую угрозу для кораблей, чем торосы. В этот день эшелон дошел до Биорке, где сторожевики пополнил запасы угля, а 18-го подводные лодки вошли в Кронштадт. Ни одна из них не была потеряна во льдах, хотя некоторые и получили повреждения.
Второй эшелон судов вышел из Гельсингфорса 9 апреля. В его состав вошли 2 подводные лодки, двигавшиеся на буксире транспортов, 6 эскадренных миноносцев, 2 тральщика, 4 сторожевых корабля, минный заградитель «Волга», всего 27 кораблей и транспортов. Ледокольную проводку осуществляли ледоколы «Аванс» и «Колывань». Но небольшие портовые ледоколы средней мощности явно не обеспечивали продвижение столь многочисленной группы кораблей. Ледовый фарватер, проложенный ими, был узок для большинства кораблей, и крупные суда застревали в нем, образуя пробки. В первый день корабли второго эшелона прошли лишь 10 миль.
Второй эшелон судов вышел из Гельсингфорса 9 апреля. В его состав вошли 2 подводные лодки, двигавшиеся на буксире транспортов, 6 эскадренных миноносцев, 2 тральщика, 4 сторожевых корабля, минный заградитель «Волга», всего 27 кораблей и транспортов. Ледокольную проводку осуществляли ледоколы «Аванс» и «Колывань». Но небольшие портовые ледоколы средней мощности явно не обеспечивали продвижение столь многочисленной группы кораблей. Ледовый фарватер, проложенный ими, был узок для большинства кораблей, и крупные суда застревали в нем, образуя пробки. В первый день корабли второго эшелона прошли лишь 10 миль.
Третий, четвертый и пятый эшелоны третьего отряда с небольшими интервалами вышли из Гельсингфорса 10 апреля. В составе этих эшелонов взяли курс на Кронштадт 30 эскадренных миноносцев, 9 тральщиков, 5 сторожевых кораблей, 2 заградителя, 28 транспортов и другие суда. Переход обеспечивали ледокольные буксиры «Огонь», «Черноморский 2», «Черноморский 3» и «Смелый».
Несколько эсминцев шли на буксире транспортов и вспомогательных судов, более приспособленных для плаваний во льдах.