Вельзевей замялся. Зизи не отрываясь смотрела ему в глаза.
Да, выдавил он.
Вот и славно. А теперь я отведу тебя в кроватку. Тебе нужно набраться сил, чтобы завтрашний день стал величайшим в истории.
Да, послушно повторил Вельзевей, и под руку с Зизи отправился в свою спальню.
Спустя десять минут Зизи вернулась в холл. Здесь она остановилась, словно что-то ожидая. И действительно, одна из дверей приоткрылась и в нее просунулось испуганное лицо шофера.
Это ты, Протофилий? Входи он уже спит, позвала Зизи.
Шофер медлил. Его тело ныло от полученной взбучки.
Входи тебе говорят. Я же сказала, он уснул и до завтрашнего вечера не проснется.
Протофилий вошел и тут же испуганно взвизгнул. К его ногам метнулась белое нечто. Оно заключило шофера в круг, из которого внутрь протянулись острые иглы. Казалось, они сейчас начнут колоть и терзать несчастного Протофилия.
Брысь, Аманда, прикрикнула Зизи. Это свой.
От ее восклицания белый рисунок превратился в собачью голову и сделал вид, что кусает шофера за ногу. Подступившая к нему Зизи топнула ногой.
Ты что, не слышишь? Брысь, я тебе говорю. Иди на место.
Собачья голова поджала нарисованный хвост и спряталась под кушеткой.
Что это было? пропищал Протофилий, боясь сойти с места.
Это новая сигнализация. Виви приказал установить ее взамен старой. Та была слишком чувствительной и ловила все подряд, даже залетавших к нам мотыльков. После нее все стены были в мертвых насекомых. Пришлось делать ремонт. Но сейчас не об этом. Ты выполнил то, что я приказывала?
Протофилий согласно кивнул.
Конечно, сестра.
Хорошо. Тогда пойдем ко мне.
Зизи скрылась в своем будуаре. Протофилий засеменил за ней.
Крик петуха
Тим подхватил стул и уже собирался уйти, как за спиной что-то звонко упало. Только что намертво приколоченная к стене, подкова лежала на полу. Тим поднял ее, поскреб затылок и снова полез на табуретку. В этот раз он прибил ее тремя гвоздями теперь точно не отвалится.
Так-то лучше.
Внезапно раздался треск дверного звонка. Тим даже пригнулся, так неожиданно тот прозвучал. Тим было потянулся к ручке, но вспомнил о предупреждении тетки.
Василиса! позвал он.
Тетка гремела на кухне посудой и не отвечала.
Василиса, к нам пришли!
Опять нет ответа. Тиму не хотелось идти за ней пять шагов на кухню, да еще столько же обратно. «Конечно, Василиса запретила делать что-либо без ее ведома, но я ничего и не буду делать. Только открою дверь и посмотрю».
Звонок повторился более продолжительно и настойчиво. Тим отщелкнул замок и открыл дверь. В подъезде в слабом свете лампочки стояла девушка. С прижатыми к груди руками, она умоляюще смотрела на Тима.
Здравствуйте! Я ваша соседка. Вы мне не поможете? пролепетала она тоненьким, чуть дрожащим голоском. Обернулась и показала на стоявшую между этажами большую дорожную сумку. Почти подняла ее, но чувствую, что больше не могу.
Тим нерешительно обернулся в сторону кухни. Там, ничего не подозревая, колдовала Василиса. А девушка была такой жалкой, такой беззащитной, что не помочь ей было никак нельзя.
Я сейчас только предупрежу, начал он.
Нет-нет. Если вы не можете, то я сама.
Она повернулась, чтобы спуститься за багажом, но оступилась и подвернула ногу. Едва не упав, девушка ухватилась на перила.
Ах! воскликнула она и, не оборачиваясь, заплакала. Тим видел, как содрогались ее плечи, как склонилось от боли ее хрупкое тело.
Он больше не мог это выносить и переступил порог. За спиной раздался строгий окрик.
Ты куда это собрался?
Тим не успел ответить. Только он сделал шаг, как девушка повернулась, но теперь это было не миловидное создание, а отвратительная старуха с морщинистым беззубым ртом. По ее лицу рассыпались спутанные клочья черных с сединою волос, фигура сгорбилась. Узловатые пальцы поблескивали обломками грязных ногтей. То, что минуту назад было хрупкой испуганной «соседкой», вытянуло руки и метнулось к Тиму.
Иди к мамочке! прошипела она.
Тим не успел ничего сообразить, как Василиса схватила его за шиворот и втащила в квартиру. В это мгновение пальцы безобразной старухи пронзили то место, где только что стоял Тим. Не встретив на своем пути преграды, ее ногти вонзились в распахнутую дверь. Страшный крик упустившего добычу зверя разнесся по подъезду. Старуха рванулась назад, и из развороченной двери полетели щепки.
От старушечьих ногтей пошел дым. Обезумев от боли и злости, она кинулась в квартиру, но только ступила за порог, как ее скрутила страшная боль. Закатывая глаза и хватая ртом воздух, старуха отскочила обратно, но было поздно. Клубы дыма все больше окутывали ее. Она сделала последнее усилие и выпрямилась во весь рост. В ее руке блеснуло лезвие ножа. Последовал взмах руки, но Василиса оказалась быстрее.
Вот тебе! Возьми не побрезгуй! выкрикнула она и оттолкнула «соседку» от двери.
Та с визгом отлетела в противоположную стену и размазалась по ней чернильным пятном. С минуту Василиса смотрела на ее останки, потом наигранно поклонилась.
Будете в наших краях, заходите.
Пятно на стене побледнело и стало исчезать. Василиса захлопнула дверь о повернулась к Тиму.