Вельзевей прибавил звук. Динамики зашипели, в них послышался женский голос.
Пожалуйста, постой! Не ходи туда. Я тебя прошу!
Мужчину не было слышно. Он уже стоял перед черной дверью, на которой для пущей убедительности были изображены череп и кости. Его рука взялась за ручку, но за спиной снова раздался голос жены.
Не ходи!
Мужчина обернулся. Было заметно, что в нем затухает былой запал. В глазах читалось желание вернуться. Он даже отступил от двери.
Вельзевей отстранился от экрана. На стеклянный стол между ним и Шулермюллером со стуком упала фишка.
Ставлю сотню, что он войдет, воскликнул Вельзевей.
Шулермюллер вздрогнул, будто очнулся ото сна. Он быстро взглянул на Вельзевея, на экран, сощурил правый глаз и аккуратно опустил на стол две фишки.
А я ставлю две на то, что струсит. Мои двести, что не войдет.
Дорогой мой герр, хочу вам напомнить, что в моем казино возможно все. Мы с вами играем по правилам, которые придумываем сами. Это пешки, Вельзевей указал на людей на мониторах. Мы с вами игроки. Я делаю первый ход.
Он включил микрофон.
Команда белых, слушай меня. Он должен войти.
Тотчас в толпе послышались недовольный ропот и выкрики.
Трус, чего встал?
Сказал, так иди! Что, в штаны наложил?
Давай, давай! Или твоя баба смелее тебя?
Под давлением внедренных в людскую массу помощников Вельзевея, толпа напирала. Мужчина прижался спиной к двери и затравленно озирался.
Заходи, раз вызвался! кричали ему.
Покажи, на что способен!
Несчастный застыл на месте. У него не было сил ослушаться толпы, но и желания входить тоже не было. Его рука легла за ручку, но на ней повисла женщина.
Если ты пойдешь туда, я пойду за тобой.
В черную дверь может войти только один, сказал спокойный голос.
Мужчина и женщина разом обернулись. Рядом стоял швейцар.
Если ты пойдешь туда, я пойду за тобой.
В черную дверь может войти только один, сказал спокойный голос.
Мужчина и женщина разом обернулись. Рядом стоял швейцар.
По правилам туда может войти только один, повторил он.
Вельзевей передал микрофон Шулермюллеру.
Ваш ход, герр.
Тот быстро сообразил.
Моя команда черных? спросил он.
Совершенно верно.
Шулермюллер подался вперед, четко и отрывисто продиктовал в микрофон.
Черные, отвлеките толпу. Даю пять сотен тому, кто отведет этого человека от двери. Женщину привязать к нему. Хоть веревками. Слышите?
Хитро, похвалил его Вельзевей и перехватил передатчик. Но слишком поздно. Да втолкните его туда, наконец.
Толпа разделилась надвое. Ее качало как морской прибой. Люди хотели уйти, но их удерживали задние ряды. Другие активно двигалась вперед, уменьшая и без того малое пространство перед черной дверью.
Трепач, а говорил, что войдет!
Как дошло до дела, так сдулся! Подкаблучник!
Каждый крик словно выстрел отдавался в напряженном теле мужчины. Он вздрагивал, а его дрожащая рука нервно дергалась на дверной ручке. И вот она поддалась. Из щели пахнуло сыростью. Толпа на миг замерла, но потом навалилась с новой силой.
Что, поджилки трясутся?
Кричать не боялся. А теперь
Иди! Иди! Иди! слышалось со всех сторон.
Нет! Не пущу! женщина повисла на его плечах. Не ходи туда!
Мужчина посмотрел на нее, как в последний раз.
Ее подхватили чужие руки и оттащили прочь. Она цеплялась и вырывалась. Ее длинные волосы спутались и упали на глаза. Когда же она снова посмотрела туда, где секунду назад стоял ее муж, то не увидела никого. Его больше не было.
А-а-а! вопль отчаяния вырвался из ее груди. Она упала на пол и зарыдала. Окружавшие ее люди расступились, отошли, и вскоре она осталась одна.
Банковский чек лег на сторону стола Вельзевея.
Сейчас я был немного не готов, но жажду реванша, сказал Шулермюллер.
О, у вас еще будет не один шанс.
Вельзевей положил на столик две фишки.
Ставлю на то, что он не продержится и десяти минут.
Я совершенно не представляю, о чем мы говорим, но ставлю против вас. Тоже две.
Экраны разом погасли, чтобы включиться снова. Перед Вельзевеем и его гостем открылись виды темного подземелья.
Это подземный лабиринт. Там совершенно темно и никого Впрочем, никто не знает, есть ли там кто-нибудь или нет. Изюминка этого лабиринта в том, что он постоянно меняется. Стены передвигаются. Даже если вы запомните путь, то не сможете его повторить, потому, что его больше не будет.
Вы это сами придумали? с восхищением спросил Шулермюллер.
Придумал я, гордо ответил Вельзевей.
Но как вы его проверили? Откуда знаете, что все происходит так, как вы мне говорите? Если я правильно понял, оттуда никто не возвращался.
О, это очень интересная и в то же время очень обычная история. Этот лабиринт сделал один человек. М-м-м, не помню его имени. Ну-да, неважно. Я, как вы знаете, не люблю платить за плохую работу, а единственным способом проверить хорошо ли он выполнил мое поручение это было пройти лабиринт. Если бы мастер вернулся, значит, лабиринт плох и платить не за что. Если же он останется там, то, следовательно, платить некому. В любом случае я в выигрыше.
Шулермюллер слушал как завороженный.
Он вернулся?
Кто?
Ваш мастер.
Ах, он? Нет. По крайней мере, я его больше не видел.