Толпа расступилась.
Вернувшись в «Гнездо», Сципион указал Подколоднику на дверь ванной.
Иди и приведи себя в порядок. И убери эту гадость, он повел пальцем вокруг лица, показывая на бороду. Потом решу, что с тобой делать.
К Сципиону подступил Лесовик.
Мой господин, ты обещал меня отпустить.
Сципион недовольно поморщился.
Да, обещания нужно выполнять. Иди я тебя не держу.
Но дверь закрыта.
Тогда есть еще один путь.
Сципион схватил Лесовика и, подтащив к окну, высунул наружу.
Так ты хочешь, чтобы я тебя отпустил?
Нет, мой господин. Пожалейте моих детей.
Врата под шлемом
Давно Тим не спал так хорошо как этой ночью и проспал бы еще, если бы не разбудивший его камнепад. За первым камнепадом последовал второй. Окрестности наполнились непрерывным гулом.
Тим выбрался из копны сена. Солнце только осветило верхушки гор, и здесь внизу еще было холодно. Изо рта вырывался пар, затекшие руки и ноги окоченели. Чтобы согреться, Тим пустился скакать вокруг своего ночного убежища и, сделав несколько прыжков, оказался перед лицом Витязя. То, что ночью он принял за стог сена, оказалось затылком огромной Головы, а звуки каменных обвалов были ни чем иным как ее храпом.
Голова еще спала, и ее огромные веки были закрыты. Рот, в который легко могла пройти корова, издавал чудовищный храп. Голову покрывал железный островерхий шлем. Не ожидая увидеть что-то подобное, Тим попятился назад, его ноги увязли в чем-то длинном и спутанном, и он упал.
Витязь пошевелился и разлепил глаза. Из-под косматых бровей оглядел поляну, горы, Тима, потом открыл рот. Пахнуло несвежим дыханием. Тим зажал рукой нос.
Чего морщишься? прогрохотала Голова. Нет, погоди. Не то.
Она оглушительно прокашлялась.
Ты кто такой?
Тим хотел подняться, но не смог его ноги накрепко увязли в бороде Витязя.
Кто ты и зачем явился сюда? снова повторил тот.
Я Тимофей. Пришел узнать, где находятся Врата.
Огромный глаз Витязя прищурился.
Ишь-ты. Давненько никому не требовались Врата вишь как я оброс.
Тим не уловил никакой связи и промолчал, а Голова продолжала.
Значитса, ты, Тимофей, желаешь узнать, где Врата?
Да.
Что же, я тебе скажу, но наперво выполни мою просьбу.
Какую? Тим сумел подняться на ноги и теперь, встав на носочки, мог бы достать Витязю до кончика носа.
Подстриги и побрей меня. И еще умой лицо.
Подстричь? Тим подумал, что ослышался. Как это?
Обыкновенно. Мне, видишь ли, не с руки, хмыкнул Витязь, а потом добавил. Да, и еще почисть мне зубы. Это уже не для себя прошу, а для тебя.
Зачем мне нужны твои зубы? удивился Тим.
Потом увидишь. Так что договорились? Не бойся я не обману.
Тим оглядел Голову. Тут бы пригодились не расческа и ножницы, а грабли и пила. Он вспомнил про стальное перо, что лежало в кармане. «Теперь оно пригодится».
Первой досталось бороде. Тим провозился с ней около часа, потом собрал в кучу и оттащил в сторону. Оказалось, что под бородой течет ручей. Он огибал Голову у подбородка и убегал дальше. С усами и бровями пришлось повозиться перо резало легким касанием, и Тим боялся ненароком поранить Витязя. В конце дошла очередь и до волос.
После стрижки и бритья Витязь даже помолодел. Теперь нужно было умыть его. Слой грязи и помёт птиц не хотели сдаваться просто так. Против них Тим применил обратную сторону пера, ту, что была с крючками. Они хорошо соскребали грязь с огрубевшей кожи Головы, и вскоре ее было не узнать.
Тим отступил и полюбовался своей работой.
Все в порядке. Что ты говорил насчет зубов?
Я думаю, их достаточно прополоскать. Теперь я и сам смогу.
Голова слегка наклонилась вперед. Ее губы погрузились в ручей. Витязь сделал глубокий глоток.
А-а-ах! Как вкусно! он довольно причмокнул. Как давно не пил родниковой водицы. Только тем и спасался, что стекало по усам после дождя.
Губы Витязя еще раз погрузились в воду, и опять раздался довольный выдох.
Голова перевела дух и блаженно оглядела Тима.
Так говоришь, Врата тебе понадобились?
Да.
Что же. Пришла моя очередь выполнять обещанное. Полезай! и Витязь распахнул рот. В нем показался огромный язык и два ряда здоровых чуть пожелтевших зубов. Тим отпрянул.
Куда лезть? В рот?
Аха!
Зачем? недоумевал Тим.
Витязь закрыл рот и сплюнул.
Ты что думаешь, я так и буду ждать с раззявленной варежкой? Полезай раз говорю!
Хорошее дело! возмутился Тим. Я тебя помыл, побрил, напоил. А теперь тебе перекусить захотелось? Ты хитрый, но я-то не дурак.
А по-моему, так самый настоящий, вскипела Голова. Где, думаешь, спрятаны Врата? А вот где, она открыла и закрыла рот. В моей утробе. Если бы я вздумал тебя проглотить, давно бы это сделал.
Тим оглядел Витязя. Тот хоть и был очень велик, но из-за своей неподвижности казался беззащитным и уязвимым.
Ты на меня так не смотри. Мне обманывать нет никакого резону. Не хочешь лезть в глотку, так мне лучше. Потом не будет в горле першить. А тебе последний раз говорю, если бы захотел, давно бы тебя проглотил, но я не людоед. Меня мать-земля кормит, оттого и жив пока.
Тим нерешительно топтался на месте.
Это точно, что Врата в тебе?
Вот тебе крест. Не сойти с этого места.