Несмотря на то, что многие деревья стояли голыми, Илэйн казалось, будто тысячи глаз следят за ней из чащи. Ей вдруг вспомнились сказки, которые она слушала в детстве, где говорилось, что в этом лесу полно разбойников: и добрых, и тех, у кого души столь же черны, как у Приспешников Тёмного.
«А, кстати», — подумала она, припомнив одну из легенд. Она повернулась к Бергитте:
— Разве ты не была главарём банды разбойников в этом лесу?
Бергитте поморщилась.
— Я так надеялась, что ты не слышала этой истории.
— Ты ведь ограбила королеву Альдешара! — воскликнула Илэйн.
— Я была с ней очень вежлива, — ответила Бергитте. — И, кстати, она была никудышной королевой. Многие даже утверждали, что незаконной.
— Это вопрос принципа!
— Именно поэтому я так и поступила, — нахмурилась Бергитте. — По крайней мере… мне кажется, что это так…
Илэйн не стала развивать тему. Бергитте переживала всякий раз, когда ей напоминали, как тускнеют её воспоминания о прожитых жизнях. Порой она совсем ничего не помнила, а иногда воспоминания о каких-то событиях волной обрушивались на неё и забывались в ту же секунду.
Илэйн возглавляла арьергард, который в теории должен был нанести врагу основной урон.
Зашелестели сухие листья — это с площадки для Перемещений прибыл запыхавшийся гонец:
— Я из Кэймлина, Ваше Величество, — объявила женщина, сделав полупоклон-полуреверанс в седле. — Лорд Айбара успешно выманил троллоков. Они идут сюда.
— Свет, они заглотили наживку, — произнесла Илэйн. — Теперь нужно приготовиться. Ступай, отдохни. Вскоре тебе понадобятся все твои силы. — Женщина кивнула и ускакала галопом. Илэйн передала новость Талманесу, айильцам и Тэму ал’Тору.
Услышав что-то в лесу, Илэйн подняла руку, останавливая доклад женщины-гвардейца. Лунная Тень нервно прогарцевала вперёд мимо спрятавшихся в кустах мужчин. Никто не проронил ни звука. Солдаты, похоже, даже затаили дыхание.
Илэйн обняла Источник. В неё хлынула сладостная Сила, и мир расцвёл. Даже умирающий лес с объятием саидар обрёл краски. Да. Невдалеке кто-то пробирался через холмы. К лесу, нахлёстывая изнемогающих лошадей, быстро приближались тысячи всадников — её солдат. Илэйн поднесла к глазам зрительную трубу, вглядываясь в копошащуюся массу преследователей-троллоков, чёрными волнами катившихся по уже скрытой тенью земле.
— Наконец-то, — объявила Илэйн. — Лучники, вперёд!
Двуреченцы вышли перед Илэйн, построившись в шеренгу на самом краю леса. Они составляли один из самых малочисленных отрядов в её армии, но если отчёты об их мастерстве не врали, то каждый двуреченец стоил трёх обычных лучников.
Самые молодые и нетерпеливые уже натягивали тетиву.
— Стойте! — прокричала Илэйн. — Впереди наши.
Тэм со своими командующими повторил её приказ. Ребята нервно опустили луки.
— Ваше Величество, — обратился к ней Тэм, подходя к её лошади. — Парни могут подстрелить троллоков и с такого расстояния.
— Наши солдаты слишком близко, — ответила Илэйн. — Нужно дождаться, пока они не разойдутся в стороны.
— Простите, миледи, — настаивал Тэм, — но ни один двуреченец не промахнётся с такого расстояния. Всадники в полной безопасности, а у троллоков есть собственные лучники. — В последнем он был прав. Некоторые троллоки ненадолго останавливались, натягивая огромные луки из чёрного дерева. Спины отступающих людей не были защищены, и некоторые, как и их лошади, уже были ранены стрелами с чёрным оперением.