— Эти твои женщины хорошо справляются с Вратами, а майенцы доставили для нас масло. Ты уверена, что хочешь пойти на столь решительные меры?
— Уверена.
Башир ждал более подробного ответа, возможно, объяснений. Когда она больше ничего не добавила, он отъехал отдать последние приказы. Илэйн развернула Лунную Тень и направилась вдоль строя солдат, вышедших на передовые позиции рядом с лесом. Сейчас, в последние моменты перед боем, когда её командующие отдавали приказы, от неё мало что зависело, но она могла проехать перед войском, демонстрируя веру в победу. При её появлении воины поднимали головы и вскидывали пики повыше.
Илэйн не сводила глаз с тлеющего города. Нет, она не отвернётся и не поддастся гневу. Его она прибережёт для дела.
Вскоре к ней вернулся Башир.
— Всё готово. Подвалы многих ещё уцелевших домов заполнены маслом. Талманес с остальными уже на позициях. Как только вернётся твой Страж с подтверждением от Родни, что они готовы снова открыть Переходные Врата, можем начинать.
Илэйн кивнула, и, заметив, что Башир смотрит на лежащую на животе руку, убрала её. Она даже не поняла, когда снова положила её туда.
— Думаешь, не ошибка ли, что я отправляюсь в бой, вынашивая дитя?
Он покачал головой в ответ.
— Нет. Это всего лишь говорит о том, насколько отчаянная сложилась ситуация. Это заставит солдат задуматься. Укрепит их решимость. И кроме того…
— Что?
Башир пожал плечами.
— Возможно, это напомнит им о том, что отнюдь не всё в этом мире умирает.
Илэйн оглянулась на лежащий вдали город. Фермеры весной выжигают свои поля, чтобы подготовить их для новой жизни. Может быть, именно такой момент и переживает сейчас Андор.
— Скажи, — продолжил Башир, — ты собираешься рассказать своим людям, что носишь дитя лорда Дракона?
«Детей», — мысленно поправила его Илэйн.
— Вы, лорд Башир, считаете, что знаете нечто, что может быть, а может и не быть правдой.
— У меня есть жена и дочь. Я видел, как ты смотришь на лорда Дракона, и знаю этот взгляд. Ни одна беременная женщина, глядя на мужчину, не станет прикасаться к своему чреву с такой теплотой, если только он не отец её ребёнка.
Илэйн поджала губы.
— Почему ты это скрываешь? — спросил он. — Я слышал, что об этом думают. Они говорят о ком-то другом — Приспешнике Тёмного по имени Меллар, бывшем капитане ваших телохранительниц. Я вижу, что эти слухи лживы, но другие не настолько прозорливы. Если бы ты захотела, то пресекла бы эти слухи на корню.
— Дети Ранда станут мишенью, — ответила она.
— А… — ответил он и некоторое время подкручивал свои усы.
— Если ты не согласен с этим доводом, Башир, то так и скажи. Я терпеть не могу подхалимов.
— Уж я-то не подхалим, женщина, — оскорблённо ответил он. — И я более чем уверен, что твой ребёнок, будь это дочь или сын, не может стать ещё более важной мишенью, чем уже есть. Ты же главнокомандующий сил Света! Я думаю, твои солдаты заслуживают знать, за что именно они сражаются.
— Вот это уж не твоё дело, — ответила Илэйн. — И не их тоже.
Башир вскинул бровь.
— Наследник их королевства — и не их дело? — спокойно уточнил он.
— Думаю, вы переходите все границы, генерал.
— Возможно, так и есть, — ответил он. — Возможно, длительное время, проведённое с лордом Драконом, испортило мои манеры. Ох уж этот человек. Никогда не поймёшь, о чём он думает. То он хотел знать моё мнение, невзирая на резкость и прямоту. То, как мне казалось, готов был разорвать меня на части за простое замечание, что небо выглядит чуточку мрачнее обычного.