Новизну Швед почувствовал сразу: во-первых, после сонного Николаева столица глянулась ему непривычно людной и суетливой, а во-вторых, рядом с автовокзалом наконец-то открыли обещанную еще при социализме станцию метро, и не нужно было, как раньше, тащиться через мост до «Лыбедской».
Швед без задержек доехал до Контрактовой площади, поднялся на поверхность и зашагал к бывшей улице Ратманского; нынешнего названия он не помнил, да не особенно и старался запомнить. На Подоле каждый дом и каждый угол напоминали много о чем, так и подмывало остановиться и ностальгически повздыхать. А еще лучше завернуть в первую попавшуюся пивную, благо подобных заведений на Подоле всегда было в достатке.
Но Швед сдержался.
Подходя к обыкновеннейшей пятиэтажке, в которой добрых полвека жил Дима Рублев и которую ни на что не желал менять, Швед явственно почувствовал: Рублева нет дома, причем уже давно. Там вообще никого нет ни хозяина, ни его стаи.
Рублев был магом-оборотнем. Неудивительно, что дома у него всегда обитало несколько собак.
Однако квартира все еще была неплохо защищена магическими щитами, и внутри не ощущалось ничего чужого.
«Небось тоже на Сейшелы умотал» подумал Швед с неизбежной досадой, но все-таки поднялся на четвертый этаж, благо код на двери подъезда со старых времен никто сменить не удосужился.
В щель между рублевской дверью и уплотнителем было вставлено несколько бумажек то ли счетов за квартиру, то ли еще чего-то подобного, Швед не стал разглядывать. Нет никого дома, ясно и так.
Тем не менее Швед позвонил и битых пять минут топтался перед дверью. Вдруг у Рублева какая-нибудь тревожная ниточка налажена? Услышит, проверит и объявится.
Но тщетно, даже шагнув в Сумрак, Швед ничего так и не учуял, только синий мох напрасно разбередил.
«Первый мимо», подумал он, выходя из подъезда во двор.
И почти сразу ощутил: сейчас зазвенит мобильник.
Так и есть, звонок. Швед нарочито медленно полез в карман и вынул телефон.
Звонил Ефим.
«Хоть этот отыскался без проблем!» обрадовался Швед и ответил:
Привет, Фима.
Привет. Ты, говорят, в Киеве?
Да, приехал как раз. Зашел к Рублеву, но его нет.
Рублевы на даче, в Глевахе.
Хм! удивился Швед. Рублевы?
Димка женился. Уже и ребенок родился. Ты не знал?
Откуда? пробормотал Швед. На даче, значит А в которой Глевахе?
Которая по одесской трассе. Можно смотаться. А то я слышал, ты не просто так приехал, а вроде как по делам.
Во блин, проворчал Швед. Уже и слухи пошли. А от кого слышал-то?
Да тут молодняк уверяет, будто бы тебя прислали Дозор из руин поднимать. Это правда?
Правда.
Отлично! Ефим явно обрадовался. А то Светлые вообще оборзели, вяжут по рукам и ногам, даже законные лицензии выдавать перестали, вампиры того и гляди браконьерствовать начнут. Где встречаемся?
У тебя машина есть? вопросом на вопрос ответил Швед.
Найду, какие проблемы?
Я бы все-таки съездил к Рублеву. А по дороге тебя бы послушал чего тут вообще случилось, пока я по морям болтался.
Ты на Подоле, я правильно понял?
Угу. У Рублева во дворе.
Выходи к «Октябрю», подъеду по Фрунзе.
Понял. До связи.
Ефим отключился. Он всегда был таким шустрым, не зря вальяжный Лайк в свое время спихивал бо́льшую часть организационно-администраторской работы именно на Ефима. Если точнее, так оно обстояло на памяти Шведа Ефим был всего на несколько лет моложе его самого. На кого Лайк спихивал эту работу прежде, в восьмидесятые и раньше, Швед не знал. Не было повода поинтересоваться. Но мог поручиться, что спихивал: не любят старые Иные рутинных каждодневных забот.
Ефим примчался довольно быстро Швед только-только успел выйти к кинотеатру, на трамвайную остановку. Кто сидел за рулем ухоженной «бээмвэшки», ему не пришло в голову интересоваться. Обычный человек, не Иной. Взгляд отрешенный, руки крепко держат руль, аж костяшки пальцев побелели.
Ефим сидел позади водителя и предупредительно приоткрыл дверь, едва автомобиль остановился в метре от Шведа.
Садись шеф!
Ефим самым хулиганским образом ухмыльнулся.
Швед уселся рядом с ним. Легкий пасс Ефима в сторону водителя, и они тронулись.
Вот ты ржешь, проворчал Швед, а прикинь, каково мне было Инквизиторов выслушивать? Вломились в запертый офис, защита пофиг При Лайке даже Совиную Голову, помнится, сначала наружу провожали, а потом уж он в Сумрак уходил. Или куда там они обычно ходят А эти шарах-бабах, прямо в кабинет. И потом из кабинета.
Ишь ты, удивился Ефим. Значит, наша защита им не помеха? Надо бы запомнить.
Швед саркастически уточнил:
Наша с тобой защита им вообще до лампочки. В николаевском офисе защиту плел сам Лайк, и до сегодняшнего утра я был свято убежден, что она надежна и непроходима.
Ефим тяжко вздохнул в бороду:
Вот так и развеиваются юношеские иллюзии.
Философ, проворчал Швед. Ладно, рассказывай, что тут без меня стряслось? Как офис на Банковой прощелкали?
Сам не пойму, пожал Ефим плечами. Что-то произошло в высших сферах. Лайк исчез, Лариса Наримановна исчезла, Ираклий вообще все дозорные дела забросил, в Раде ошивается, того и гляди депутатом станет, хотя на хрена это ему нужно никак в толк не возьму. Свободные Темные навострили лыжи из Киева кто куда, да и из других больших городов, я слышал, тоже. Про офис я вообще случайно узнал. Не поверишь в интернете прочитал, мол, в дом с химерами перебирается наш любимый президент, чтоб он был здоров Это я прошлого президента имею в виду, хотя нынешний тоже чтоб был здоров в том же смысле. В общем, прочитал и сначала не поверил, решил балуется кто-то из журналистов, высосал из пальца сенсацию, да и тиснул не глядя. А недельку спустя наладился в офис за ноутом заскочить и облом мне вышел по полной программе: Светлые на страже. Не пропустили. Я пытался права качнуть, но тут является лично фон Киссель и заявляет эдак многозначительно: не советую, мол, съедят. И улыбается, гад, кривенько Я тогда за архив заикнулся, за запасники, за личные вещи, в конце концов, у меня там основной ноутбук, между прочим, еще с Питера лежал, я за ним и приходил. Куда там, тоже Инквизицию приплели, а перед этими, сам понимаешь, права качать бесполезно. В общем, гуляй, мальчик, сказали мне, офиса ДД тут больше нет и не будет. И как назло никого из наших зубров, вообще никого! Я первое время надеялся кто-нибудь вернется, кулаком по столу грохнет Фигвам. Поэтому, когда мне про тебя рассказали, я сначала не поверил, а потом, уж прости за прямоту, подумал: ну, пусть хоть Швед, если не кто-то из суперов