Ухарь Вилли жил в просторной двухкомнатной норе со всеми удобствами. Главным же её удобством была настоящая печь, на которой почти всегда что-то булькало и шкворчало. Вилли очень любил готовить, а Аля обожала вкусно поесть. К сожалению, их вкусы в еде совпадали крайне редко.
Ещё за десять шагов до норы бяка почувствовала аппетитный запах, витающий над землёй: Вилли вывел трубу из норы прямо на поверхность. На запах его стряпни возле трубы собиралось мелкое зверьё со всей округи, а иногда приходили даже существа бяки, фефёлы, задохлики.
Аля принюхалась. «Похоже на ореховое пюре с медовым соусом», подумала она. Нетерпеливо отодвинув лапами двух белок, уткнувшихся носами в трубу, бяка забарабанила по ней хвостом.
Эй, Вилли, открой, это я!
Прошло немало времени, прежде чем над травой поднялось нечто вроде люка и наружу высунулось как всегда немного сонное лицо Вилли. Внешне Вилли немного напоминал бобра, но назвать ухаря бобром означало нанести ему страшное оскорбление. В отличие от Али, ухарь очень следил за своей внешностью и был страшным чистюлей. Густая серо-буро-малиновая шерсть Вилли блестела, овальные уши были чисто вымыты, ноготки на пухлых пальчиках ног и рук аккуратно подстрижены, а хвост и пышные длинные усы расчёсаны.
Ух, Аля, ты, что ли? Вилли дружелюбно улыбнулся, обнажив при этом пятьдесят крупных белых зубов. Верхняя челюсть ухаря немного выдавалась вперёд, но это его нисколько не портило. Как и все ухари, Вилли довольно часто ухал.
Это я, я! нетерпеливо сказала Аля.
Ух, заходи скорее, только белок не пускай, а то повадились тут! Сами-то варить не умеют, вот и ходят на все готовенькое
Ладно, не ворчи.
Аля быстренько спустилась по ступенькам на земляной пол и подбежала к печке, на которой стояла большая блестящая кастрюля.
Что сегодня на обед?
Грибной суп.
Фу! Аля недовольно поморщилась. Зачем ты его сварил? Ты же знаешь, что я не ем тех, кто с глазами.
Ух, а разве грибы с глазами? искренне удивился Вилли, поглаживая пухлыми розовыми пальцами пышные усы.
Червяки в них с глазами. Вот недогадливый какой! Аля воздела глаза к небу, вернее, к потолку землянки, в котором были проделаны два окошка, затянутые прозрачной плёнкой. А за окнами действительно синело небо, проплывали белые облака и покачивались два беличьих хвоста и, кажется, один заячий.
В моем супе нет червяков, невозмутимо ответил ухарь.
Это ещё надо доказать. А что на второе?
Гусеницы, фаршированные бузиной, пареная лягушачья икра и хвойный салат.
А что на компот? упавшим голосом спросила Аля.
Ух, на компот сегодня берёзовый сок со сладкими жуками-короедами.
Налей мне, пожалуйста, немного сока, только без короедов, если можно.
Но это же самое вкусное!
Спасибо, оставь себе, бяка чуть не плакала. Ну и денёк выдался. Мало того, что предала лучшая подруга, так вдобавок ещё обед невкусный.
Аля сняла с гвоздика на стене ожерелье из сушёной рябины, присела на пенёк возле деревянного стола и принялась уныло грызть кисло-горькие ягоды.
Все стены подземной кухни были украшены заготовками на зиму: гирляндами репчатого лука, сушёных грибов, ягод и кореньев. В массивном буфете стояли баночки с маринованными жуками и пузатые глиняные чашки, из которых пить чай гораздо вкуснее, чем из обычных.
На стенах висели половники и ситечки, полки и полочки с горшками, кастрюлями, ковшиками, коробочками и прочими вещами, совершенно необходимыми любому повару. А в гигантском мешке в углу что-то подозрительно шуршало и шевелилось.
Ухарь Вилли поставил перед Алей берёзовый сок, налил себе в тарелку дымящегося ароматного супа и молча принялся за еду. Но стоило ему проглотить одну ложку, как Аля залпом осушила свой стакан и выпалила:
Да я эту Ваську к людям в зоопарк сдам пусть себе головы ломают, что это за зверь!
Вилли ухнул, задумчиво потеребил мохнатый затылок, искоса взглянул на Алю и спросил:
Что-то случилось? Ты какая-то не такая.
Случилось! отчаянно размахивая лапами, Аля поведала Вилли о своей встрече с Василисой.
Вилли невозмутимо ел суп. Вопреки ожиданиям бяки, он, казалось, нисколько не удивился и не расстроился. Он лишь повёл овальными розовыми ушами и сказал:
Ух, не обращай внимания. Васька всегда была такая. Ей нельзя доверять. Она бяка.
Но и я ведь тоже бяка! справедливо заметила Аля.
Вилли задумался.
Ух, ты другая, изрёк он наконец. А про Большой Совет Васька врёт, я уверен. Туда приглашают только самых-самых, а уж она-то точно не самая-самая.
Но она вела себя так нагло, как будто бы её и вправду ждали на Совете. К тому же, Аля с опаской оглянулась и перешла на шёпот, вчера я два раза встречала её в лесу вместе с Верховной. Что у них за дела? А вдруг Верховная учит Ваську колдовать?
От этой мысли Але просто худо стало: ведь она сама так мечтала заниматься магией
Ух, может и так, задумчиво произнёс Вилли Васька такая проныра
А тебе не кажется, что в последнее время в Бякандии что-то неладно? продолжала Аля шёпотом. Как будто что-то затевается, что-то носится в воздухе. Тёмное, нехорошее. По-моему, сегодня вечером что-то должно случи