Должно быть, мои чувства отражались у меня на лице достаточно отчетливо. Кучерявый на миг замешкался, видимо, загипнотизированный и парализованный страхом при виде невероятного зрелища: мирный, сдержанный человек несется на него с перекошенной от злости рожей. Я огрел его суком с яростью, напугавшей меня самого не меньше, чем моего противника.
Он взвыл, ухватился за левую руку повыше локтя. Его приятель мигом сообразил, что дело нешуточное, и рванул к зеленому фургону.
Кучерявый бросился за ним, задержавшись лишь затем, чтобы крикнуть:
Это тебе все равно не поможет!
Я помчался вдогонку, по-прежнему размахивая дубинкой. Но он несся, как хорошая скаковая лошадь, а его приятель уже впрыгнул на водительское место и завел мотор.
Кучерявый затравленно оглянулся на меня через плечо, вскарабкался в кабину и захлопнул дверь. Остановить их я не мог разве что ухватиться за бампер; но зато я успел взглянуть на заляпанный грязью номер и, чтобы не забыть, достал из кармана ручку и бумагу и записал его.
Потом не спеша вернулся к водителю. Тот уставился на меня так, словно я зеленый человечек из космоса.
Ей-право, сказал он, я уж думал, вы их прибьете!
Самый страшный противник это маленький человек, отстаивающий свое имущество.
Что им было надо? спросил я.
Блин Он достал мятый платок и вытер лицо. А вы что, даже не знали?
В целом догадывался. А что конкретно?
Че? Шофер, похоже, все еще был не в себе.
Что им было надо?
Сигаретки не найдется?
Я достал ему сигаретку, дал прикурить, закурил сам. Он втянул в себя дым, словно утопающий, которому дали глотнуть воздуха.
Наверно, вы и есть Джонас Дерхем? спросил он.
А кто же еще?
Ага Я че-то думал, вы меньше ростом.
Пять футов девять дюймов. Одиннадцать стоунов то есть семьдесят килограмм. Куда уж меньше?
Многие жокеи-стиплеры бывают высокими, сообщил я.
Он постепенно приходил в себя. Облизнул пересохшие губы.
Так что им было надо? спросил я в третий раз.
Тот, которого вы ударили, лохматый такой, он со мной разговаривал
И что сказал?
Он придурочный какой-то. Все время ухмылялся. Подходит к машине вежливый такой, что твой джентльмен, и просит одолжить гаечный ключ у него, мол, машина накрылась.
Он остановился и оглядел пустое шоссе «накрывшаяся» машина исчезла в мгновение ока.
Ага Ну вот, лезу я за инструментом и спрашиваю, какой ему номер. А он говорит иди, мол, погляди. Ну, я и вылез из кабины. А он меня хвать и прислонил к фургону. И все с улыбочкой. У-у, ублюдок! И говорит: «Слушай, мужик, есть человек, которому эта лошадь нужна больше, чем тебе, понял?»
А кому именно, он, видимо, не сказал?
Че? Не, он просто сказал, что, мол, ему эта лошадь нужнее, чем тебе. Мне то есть. Я ему говорю, что лошадь, мол, не моя, а он говорит, что не надо так шутить И все время ржал, как ненормальный!
А что он еще сказал?
Да ничего. По правде, просто не успел. Ну, говорил всякое насчет того, чтобы я ему лошадь отдал по-хорошему, а то он мне все ребра пересчитает Представляете? Тут всякий струсит
Да, пожалуй.
А что было потом?
А потом вы на них налетели, точно они вашу сестрицу изнасиловали.
А они не сказали, как именно собирались забрать эту лошадь?
Он уставился на меня.
Да нет. Я не спрашивал. Наверно, хотели просто сесть в машину и укатить, блин. Эта мысль его оскорбила. Ублюдки гребаные! сказал он.
А заплатить за нее они не обещали?
Ну вы же и скажете, ей-право!
Интересно, пообещали бы они, если бы успели? Возможно, появись я тут на десять минут позже, я нашел бы только шофера, сжимающего в руках пачку денег, и никакой лошади. А возможно, и нет
А заплатить за нее они не обещали?
Ну вы же и скажете, ей-право!
Интересно, пообещали бы они, если бы успели? Возможно, появись я тут на десять минут позже, я нашел бы только шофера, сжимающего в руках пачку денег, и никакой лошади. А возможно, и нет
Я вздохнул и затушил сигарету.
Ну, давайте взглянем на наш товар, сказал я и забрался в фургон.
Фермер наспех привел лошадь в порядок так замазывают краской старую ржавчину. О ногах позаботились: подковы явно новые, копыта только что обрезаны и густо смазаны маслом. Грива и хвост расчесаны, шкура вычищена. С другой стороны, лошадь слишком лохматая это говорит о том, что ее очень редко и небрежно чистили. Челка слишком густая, на морде какие-то жуткие бакенбарды, шерсть на груди чересчур длинная и повсюду торчит дыбом, вместо того чтобы лежать волосок к волоску. Вместо попоны какой-то потрепанный плед с двумя дырками. И, разумеется, никаких сопровождающих.
Я же просил фермера прислать конюха! сказал я.
Ага. Он сказал, ему посылать некого, у него все люди заняты. А по-моему, этому мужику и пони доверить нельзя, не то что скаковую лошадь. Вы просто не поверите: приезжаю я к ним туда, а бедная скотинка стоит во дворе, возле двери конюшни, а кругом настоящая лужа. И весь дрожит, бедолага. Они его небось из ведра окатывали, чтобы дерьмо смыть, ей-право! А фермер говорит это он, мол, вспотел, оттого и шкура мокрая. Представляете? За дурака меня держит! Я уж заставил его дать одеялко, чтобы накрыть бедную тварь. Да и то он давать не хотел и еще потребовал, чтобы я это старье обратно привез!