- Так же, как и люди иных миров, - спокойно сказал высокий. - Они не проводят ни одного принятия, но до сих пор не вымерли.
- Элтар, ты же не собираешься?.. - женщина посмотрела в янтарные глаза высокого, прочитала там ответ, повернулась к мужу - и увидела молчаливое согласие. - С а йнур, останови его хоть ты!
- Ланда, - мягко произнёс Э лтар, - это единственный путь. Здесь он не сможет вырасти. Без принятия сути он будет неполноценным. Мы не сможем дать ему нормальное воспитание. Наш мир слишком полагается на принятие - но иногда оно подводит. Пусть ваш сын вырастет в другом месте - потом мы заберём его сюда и проведём третье принятие. Он станет полноправным членом общества и даже будет мыслить более... оригинально.
- Но как же мы! Я его мама, я... - женщина всхлипнула, понимая, что всё уже решено.
- Мы будем навещать его, - тихо произнёс Сайнур. - Но он будет чужим. Не иилгом, не человеком.
- И сможет открыть нам глаза на то те пути, которые мы давно отвергли или забыли, - сказал Элтар. - Вы отдадите его на воспитание, но будете посещать как можно чаще. Вам он чужим не будет. А через вас сможет принять остальных иилгов. Это выход, самый удачный из всех.
Ланда тихонько заплакала, уткнув лицо в ладони. Муж приобнял её и обратился к старцу:
- Третье принятие будет успешно в любом случае?
- Да, - уверенно ответил тот. - В любом. В двадцать лет душа и тело обретают достаточную для ритуала стабильность.
- Что ж, да будет так, - подытожил высокий мужчина. - Ребёнок будет жить в другом мире, среди тех, кто умеет воспитывать. Вы будете навещать его как можно чаще, прививая основы нашей культуры. В двадцать он примет суть рода и станет вашим наследником. Осталось только решить, какой из четырёх соседних миров мы выберем?
Два дня спустя. Мир О крус. Северная провинция Империи Фэйр э .
Бух! Бух! Снаряды ложились кучно, разворачивая траншею. Бой шёл ожесточённо. Вдруг один из солдат империи заметил что-то необыкновенное. Прямо рядом с воронкой что-то вспыхнуло. Детский крик разнеслись по округе, ему вторил женский, явно крик боли. Имперцы выстрелили прежде, чем подумали. Женский крик стих. Дым немного рассеялся, и солдаты увидели бездыханную женщину и плащучего ребёнка в её руках.
- Стой! - крикнул кто-то рванувшему к воронке парню.
- Я быстро! - ответил тот. Раздалась очередная канонада. Траншею заволокло дымом. Кого-то контузило, однако на этот раз арт-установка промахнулась, попав примерно туда же, куда и раньше.
- Господь с ним, - перекрестился солдат, имея в виду парня, который должен был попасть в самый эпицентр. Каково же было всеобщее удивление, когда парень, живой, пошатывающийся появился среди клубов дыма.
- Уа-а-а! - кричал ребёнок на его руках.
День спустя. Мир Лиодор. Восточный континент, земли иилгов. Главное поместье рода Куидэ. Малый зал совещаний.
На этот раз Элтар выглядел не спокойным, а крайне встревоженным. Обычная невозмутимость отказала ему. Перед ним сидел пожилой человек в коричневой с жёлтым узором мантии. Человек тоже нервничал, не решался говорить без дозволения Элтара. Тот, однако, смотрел глаза в глаза, пока иилг в жёлтом не дёрнулся от напряжения, разрывая тишину:
- Разрешите доложить, то'э?
- Дозволяю, - качнул головой Элтар. - Только коротко и по делу.
- У меня печальные вести, то'э. Инцидент - не результат чьего-то вмешательства. Природная аномалия исказила переход. Эксперты смогли установить только, что конечная точка не в соседнем с нашим мире.
- И вы её найдёте? - хмуро уточнил Элтар.
- Нет, то'э. Параметры аномалии неизвестны. Один из десяти тысяч миров ближней сферы - всё, что нам известно. Теоретически, то'э, можно в каждом мире сотворить Великий Ритуал Поиска. Но...
- Я понимаю, это не год и не два, - перебил Элтар, и усталая решимость читалось на его лице. - Что ж, давно наши маги не работали в полную силу. Настало время показать, на что годен род Куидэ! Сын и наследник Сайнура будет найден.
Это было утверждение, и утверждение без капли сомнений. Глава одного из самых могучих родов иилгов мог позволить такие слова и такой тон.
7693 год после п.б. Мир Окрус.
Ангел - так бы его назвали люди, если бы увидели. Но существо было невидимо и неощутимо ни простым взглядом, ни высокоточными приборами. У ангела не было физического тела. Безликий Служитель Творца выполнял привычную функцию: следил за прилетающими в мир душами, не позволяя им задерживаться в межмировом переходе и корректируя их дальнейшую судьбу. Ангел контролировал только входящие извне души, такой же контролёр следил за уходящими.
Души шли сплошным потоком. Тёмные и угасающие - ангел подпитывал собственной силой. Даже такие души не могли умереть, зато ждали бы лишние столетия, набираясь энергии, прежде чем воплотиться в ком-то. Слишком яркие души ангел отмечал: Младшему наверняка будет интересно знать будущих гениев и лидеров.
- Ого! - воскликнул ангел. Через канал двигалась чья-то душа, затмевая собой все прочие. Мало того, что душа ослепила взор - она ещё и имела огромный размер, пожалуй, сравнимый с размером души самого ангела.
Ангел волевым усилием приостановил поток душ, подхватил сияющую гостью и вышел из межмирового канала. Он должен был сам найти подходящее обиталище для этой души, иначе она могла поглотить более слабую, убивая чью-то индивидуальность. После следовало доложить Младшему: он, безусловно, будет заинтересован.