Илим остановился у входа в свою пещерку и, окинув взглядом гудящий бивуак, молча мотнул головой, приглашая Аксила войти внутрь.
Значит так, молодой прищурившись начал атаман, когда они устроились на охапках сена в дальнем от входа углу пещерки, завтра поутру двинешь в Зублус. Там остановишься в где ему нужно было остановиться, Аксил так и не успел узнать. Потому что атаман внезапно оборвал свою речь и замер, прислушиваясь. Молодой ватажник тоже невольно прислушался. Потому что гулкий гомон, повисший над бивуаком, внезапно стих, и снаружи пещерки повисла полная тишина. Но ненадолго. Прошла всего пара мгновений, и снаружи послышался тонкий, дрожащий возглас. Вернее даже не возглас, а выдох:
Бездушные
Часть I
Бесплодные поиски
1
Благодарю вас, граф, ваш доклад был, как всегда, просто блестящим, благодарно кивнул Грон.
Граф Эгерит улыбнулся и, закрыв папку, опустился на свое место. Грон окинул взглядом всех сидящих за большим столом и спросил:
Итак, у кого есть вопросы?
Вопросов не было.
Тогда, благодарю вас всех и не смею больше задерживать.
После этих слов все сидевшие за столом задвигали стульями, поднимаясь и обмениваясь негромкими фразами. Грон, сидевший во главе стола, так же поднялся с кресла и, коротко кивнув расходящимся, нырнул в небольшую дверь, находившуюся сразу за спинкой его кресла. Там находился его рабочий кабинет, примыкавший к зале для совещаний, в которой только что закончилось текущее заседание кабинета министров.
В рабочем кабинете его ждал Шуршан.
Ну, чем порадуешь? устало поинтересовался Грон. Шуршан вздохнул и повел плечами.
Понятно крякнул Грон, усаживаясь за свой рабочий стол.
Мы уже и соседние Владения прошерстили, уныло произнес Шуршан, ну никаких следов!
Грон едва заметно скривился и тихо произнес:
Ищи, Шуршан, ищи. Он нас в покое точно не оставит. Я не понимаю, почему он еще не нанес удар. Что он готовит? По ком собирается бить?
О том, что Черный барон жив, Грон знал совершенно точно.
После того, как они вошли в Дагабер, Грон договорился с графом Ормералем о том, что ставит в Либвэ свой гарнизон. Кое-кого, считающегося в тот момент королем, то есть сынка покойного короля Насии, принявшего имя Гаделя III, они с графом об этом в известность, естественно, не поставили. Все равно Ормераль, опираясь на папочку, найденную в архивах Черного барона, и показания Ширгуша, данные перед дворянским судом, собирался вскоре отстранить его от власти И, как выяснилось, не зря.
Не успели еще победоносные войска Агбера двинуться в сторону своих границ, как у ворот этого замка появилась некая персона. Сразу идентифицировать ее не удалось, но, похоже, это был какой-то тип, разок-другой мелькнувший в свите нового короля. Он подъехал к воротам и требовательно постучал в них.
Эй, Игануб, это я барон Даклеви, открывайте уже! раздраженно взвизгнул он. Вот ни за что не поверю, что твои псы не заметили нас еще при подъезде.
Но ворота оставались закрытыми. Тип некоторое время подождал. А затем вытащил кинжал и раздраженно заколотил в ворота его рукояткой.
Ну, открывайте же, раздери вас Владетель! Я прибыл по велению короля.
После этих слов за воротами послышался негромкий лязг, и створка вделанной в ворота калитки чуть-чуть отошла в сторону. Барон недоуменно уставился на приоткрывшуюся калитку, после чего побагровел и возмущенно вскричал:
Вы что там, с ума сошли? Я что, должен слезать с коня и протискиваться в эту вашу щелку? А ну немедленно откройте ворота!
Вы что там, с ума сошли? Я что, должен слезать с коня и протискиваться в эту вашу щелку? А ну немедленно откройте ворота!
Приказ Черного барона, негромко прогудели из-за калитки.
Эти слова оказали на его милость барона Даклеви просто волшебное воздействие. Он мгновенно заткнулся и поспешно соскочил с седла, всего лишь пробурчав под нос:
Да тише вы, не орите! Не дай Владетель, кто услышит после чего нырнул в калитку.
Хм, а где Игануб? озадаченно спросил он Гаруза, одетого в комбинезон баронских выкормышей и накинувшего на голову пристегнутый к нему глубокий капюшон, который встретил его за калиткой, когда они прошли через темную арку ворот и вышли на освещенный солнцем двор.
С караваном ушел, ваша милость, отозвался Гаруз, с крайне предупредительным видом следуя справа от высокопоставленного посетителя, чтобы контролировать его ведущую руку. Ибо кто знает, какие дурные мысли могут прийти в столь гордую и высокопоставленную башку?
А барон Гуглеб, значит, пока еще здесь, Даклеви покачал головой. Неосмотрительно, неосмотрительно Его ищут по всему королевству, барон изобразил на лице неодобрительную мину, но ее почти сразу же сменило выражение предвкушения.
Эй, как там тебя, а игрушки господина барона тоже здесь?
Гаруз неопределенно хмыкнул.
Надо будет попросить господина барона, позабавиться, мечтательно произнес Даклеви, ныряя в низкую дверку, ведущую в подземную галерею, к камерам.
А девочки там есть? нетерпеливо поинтересовался он, спускаясь по узкой винтовой лестнице. И доверительно сообщил: Люблю развлекаться с девочками. Лет до десяти. Они все такие такие нежные, худенькие, голоски звонкие и так визжат барон аж причмокнул от удовольствия. И косточки совсем тоненькие. Хрустят, м-м-м-м