Судебная реформа коренным образом изменила судоустройство, процессуальное и, в определенной степени, материальное право Российской империи. К участию в судебных процессах допускались государственные обвинители прокуроры, присяжные поверенные адвокаты, процесс становился равным для всех сословий, гласным и состязательным. Решения о виновности или невиновности подсудимого определяли специально избранные присяжные заседатели. Составной частью реформы стало и преобразование прокурорского надзора.
Вся его деятельность в основном сосредотачивается на суде. Оставаясь стражем закона, он, прежде всего, становится государственным обвинителем. В то же время, как писал Н. В. Муравьев, «новый прокурор является настоящим правительственным юрисконсультантом».
Следователи, приставы, советы присяжных, как и прокуроры, теперь состояли при окружных судах и судебных палатах. Министр юстиции, он же генерал-прокурор, с 1870 года получил право назначать лично в каждый окружной суд следователя по важнейшим делам.
Учреждение судебных установлений(Извлечение)Раздел третий О лицах прокурорского надзора124. Прокурорский надзор вверяется обер-прокурорам, прокурорам и их товарищам под высшим наблюдением министра юстиции как генерал-прокурора.
125. При каждом окружном суде и при судебной палате состоит особый прокурор и определенное штатами число товарищей прокурора
127. При кассационных департаментах Сената состоят обер-прокуроры и их товарищи
124. Прокурорский надзор вверяется обер-прокурорам, прокурорам и их товарищам под высшим наблюдением министра юстиции как генерал-прокурора.
125. При каждом окружном суде и при судебной палате состоит особый прокурор и определенное штатами число товарищей прокурора
127. При кассационных департаментах Сената состоят обер-прокуроры и их товарищи
129. Товарищи прокуроров и обер-прокуроров действуют под руководством тех прокуроров и обер-прокуроров, при коих они состоят. Прокуроры окружных судов подчинены прокурорам судебных палат, а сии последние, равно как и обер-прокуроры, состоят в непосредственной зависимости от министра юстиции.
130. При заявлении судебным местам своих по делам заключений лица прокурорского надзора действуют единственно на основании своего убеждения и существующих законов
135. Предметы занятий лиц, коим вверен прокурорский надзор, ограничиваются делами судебного ведомства.
(Российское законодательство Х ХХ вв. М., 1991. Т. 8. С. 3246.)17 апреля 1866 в столице состоялось торжественное открытие С.-Петербургской судебной палаты. 23 апреля того же года с такой же помпезностью были открыты и Московские судебные установления, а в ноябре и декабре 1866 г. все 14 окружных судов С.-Петербургской и Московской судебных палат.
Речь министра юстиции и генерал-прокурора Д. Н. Замятнина перед столичными мировыми судьями при открытии Московских судебных установлений 23 апреля 1866 года(Извлечение)Вам, господа, впервые избранным совокупно всеми сословиями в эту важную должность, предоставлен обширный круг деятельности. Вам поручены дела тех именно лиц, которые наиболее нуждаются в скором и правом суде. На вас лежит непременная обязанность поставить должность мирового судьи на ту высокую степень значения, которая предназначена ей священною волею Государя Императора, и сделать из нее краеугольный камень гласного, скорого, правого и милостивого суда. Если вы, избранные Москвою, сердцем России, пойдете рука об руку с судьями, назначенными Державным Главою, то, нет сомнения, ваши общие усилия увенчаются успехом и осуществится желание нашего возлюбленного Монарха: правда и милость будут царствовать в судах.
(Министерство юстиции за сто лет. СПб., 1902. С. 103105.)После введения Судебных уставов начинается постепенное вытеснение из прокурорского надзора основного звена местной прокуратуры губернских и уездных прокуроров и стряпчих. В законе от 7 марта 1866 года отмечается, что по мере упразднения должности губернских и уездных прокуроров, существующий надзор со стороны должностных лиц ведомства Министерства юстиции за губернскими, уездными и городскими установлениями прекращается.
Не все прогрессивные юристы были согласны с такой постановкой дела. Вот что писал по этому поводу выдающийся русский юрист А. Ф. Кони: «Должность эта (имеется в виду должность губернского прокурора. Авт.), составляя наследие петровских времен и одно из лучших украшений екатерининских учреждений, имела огромное значение в нашем дореформенном суде. Упразднение связанных с нею прав и обязанностей по надзору за ходом не судебных дел следует признать большою ошибкою составителей Судебных уставов. Совершенное изменение в характере деятельности прокурора, придавая ему обвинительную обособленность, быть может, и выходило красивым с теоретической точки зрения, но противоречило условиям нашей административной жизни и шло вразрез с внутренними потребностями нашего губернского строя. В торопливом осуществлении страстного желания поскорее расчистить для новых насаждений место, поросшее бурьяном и полусгнившими деревьями, был срублен дуб, стоявший на страже леса».