Это дом моих дедушки и бабушки, - уточнил парень, когда мы зашли в фойе. Мы всегда собираемся именно здесь, чтобы поиграть, ведь у них самый большой стол из всех. К тому же, моя бабушка великолепно готовит.
Ли взял меня за руку и повёл в милую кухоньку. Запах, лившийся из неё, был притягательнее, чем в любом китайском ресторане. Крошечная седовласая старушка внимательно наблюдала за рисоваркой. Когда она посмотрела на нас, я заметила, что её очки полностью запотели.
Келси, это бабушка Чжи. Бабушка Чжи хо Келси.
Она улыбнулась, кивнула и пожала мою руку.
Привет! Приятно познакомиться.
Здравствуйте! Я тоже очень рада знакомству.
Только Ли сунул пальцы в кипящий горшочек, как женщина быстро схватила деревянную ложку, звонко шлёпнула его по руке и стала отчитывать его на китайском. Пока Чжи беззлобно ворчала на внука, Ли весело смеялся.
Еще увидимся, бабуль.
Она улыбнулась ему в ответ. В её глазах светились и гордость за внука, и невероятная нежность, и любовь.
Мы вернулись обратно в коридор, а потом прошли в столовую. Вся мебель в комнате была сдвинута в одну сторону, чтобы освободить место для огромного стола, расширенного четырьмя дополнительными столешницами. Вокруг него толпилась группа парней-азиатов, которые с жаром спорили о том, как расположить плитки на игровом поле. Ли подвёл меня к ним.
Эй, ребята! Это Келси, она будет играть с нами сегодня.
Один из парней вопросительно поднял брови:
Хорошо, Ли.
Неудивительно, что он так сильно опоздал.
Тебе повезло, что Вэнь купил еще один комплект.
Повсюду слышались бормотание и звук отодвигающихся стульев. До моего слуха донеслось одно тихое едкое замечание по поводу приглашения девушки на эту вечеринку, но я так и не узнала, кто произнёс это. Через несколько минут все уже были на своих местах, и игра началась.
Ли сидел рядом со мной, направляя и подсказывая, по ходу игры. Вообще, я никогда не знала было ли мудрым решением обменять пшеницу на кирпич или же руду на овец, но ведь можно всегда попросить помощи у Ли. После нескольких партий я настолько осмелела, что стала играть сама. Когда я обменяла два своих поселения на города покруче, все мальчики застонали.
К концу игры стало совершенно ясно, что в финале разгорится битва между мной и парнем по имени Шень. Он добродушно заверил меня, что так близок к победе, что мне никогда его не выиграть.
Продав овец, руду и пшеницу, я купила карточку развития последний бонус в игре.
Я победила.
Парни заворчали, недовольные моей удачей, и устроили целое представление, пересчитывая все мои очки, чтобы проверить, был ли счет точным. Я искренне удивилась, узнав, что за игрой пролетело несколько часов, и только мой желудок, громко заурчав, подтвердил, что это действительно так.
Ли встал, потянулся и произнёс:
Пора бы и поесть!
Его бабушка накрыла для нас великолепный стол. Мальчишки метали на свои тарелки все подряд: жареный рис, вареники, клёцки со свининой, овощное рагу и, наконец, миниатюрные яичные рулетики с креветками. Ли захватил для нас обоих газировку, и мы уютно устроились в гостиной. С помощью китайских палочек он умело подцепил клёцку со своей тарелки и сказал:
Расскажи о себе, Келси. Что-нибудь кроме ушу. Чем ты занималась летом?
Ах, ну да. Я мм работала в Индии, стажировалась точнее.
Ничего себе! Это удивительно! Что конкретно приходилось делать?
В основном составлять каталоги и вести записи об исследованиях старинных руин, изучать искусство и разный исторический материал. Ну а ты? Чем ты занимался этим летом?
По большей части работал в студии деда пытаюсь сэкономить деньги для медицинского колледжа. Я уже получил степень бакалавра на биологическом.
Я стала лихорадочно считать в уме.
Сколько тебе лет, Ли? спросила я.
Усмехнувшись, он ответил:
Двадцать два. Я очень много учился и даже ходил в летнюю школу. На самом деле все парни, с которыми мы играли, поступили в колледж. Мэй на химическом факультете, Шень учится на программиста, а Вень вообще уже закончил и сейчас зарабатывает статистическим анализом, ну а я в медицине.
Вы, парни, такие целеустремлённые.
Хм Что насчет тебя, Келси? Какие твои сильные стороны?
Интернациональные отношения и история искусств. Сейчас, к примеру, я изучаю Индию, - сказала я, погружая клёцку в рот. Но, возможно, мне не мешало бы вплотную заняться ушу, чтобы сжечь все калории, съеденные сегодня, а?
Взяв мою тарелку, Ли засмеялся и отправился в игровую комнату, а я тем временем заметила фотографию и стала её разглядывать. Изображённые на ней Ли и Чук держали каждый по три трофея.
Ух ты! Ваша студия выиграла все эти призы? указывая на фото, спросила я.
Ли глянул на него и заметно смутился, даже покраснел.
Нет, это все только мои. Я выиграл их на турнире боевых искусств.
Я удивлённо вскинула брови.
Я не знала, что ты добился таких успехов. На мой взгляд, это большое достижение.
Уверен, бабушка с дедушкой с удовольствием рассказали бы тебе обо всём в подробностях, - ворчливо сказал Ли, провожая меня на кухню. Нет ничего, что бы старики любили так же, как поговорить об их обожаемом потомстве. Эм, бабушка Чжи?