— Морок? — предположил Аю.
— Не похож, — неуверенно отозвалась Спекта. — Думаю, морок я бы распознала.
— Ну, может мастер иллюзий попался.
— Даже мастеру потребовалась бы масса энергии на такой большой и четкий морок. И на создание, и на поддержку. Там наоборот, словно кто высосал все до последней капли. Не хотелось бы думать о вампире, но впечатление именно такое. В преданиях говорится, что они оставляли после себя абсолютную пустыню.
— А источник магии в этом Флорисе есть?
— Должен быть, — Спекта в сомнении покачала головой. — Но я и его не чувствую. Если бы источник качал энергию в полную силу, я бы наверняка это заметила.
Аю задумчиво почесал подбородок, соображая, чем эта новость может для них закончиться.
— А самого вампира или чего-нибудь такого ты там не прочувствовала? — уточнил он.
— Нет. Но, боюсь, это ничего не значит.
Лия вздохнула, и хлопнула себя по коленкам.
— Сидя здесь, мы можем гадать до второго пришествия Датомируса. Идем.
— Не спеши, кошечка моя, — сказал Аю. — Мы один раз уже чуть не попались в Багрянолистье.
— У нас есть выбор?
— Выбор всегда есть. Как выглядят рыбацкие лодки, я знаю. А где их прячут?
— У реки, — ответила Спекта. — Деревья у воды выращены так, чтобы кроны образовывали навес. Там, на нижних ветвях, лодки и лежат.
— Без маскировки?
— Ну да. На них, в общем-то, никто никогда не покушался, кроме погоды.
— Отлично, — кивнул Аю. — Тогда план такой. Вы сидите тихонько здесь, а я схожу на разведку. Извини, Лия, но без тебя на руках мне будет легче действовать, да и нежить больше на эльфов реагирует.
— Их уже могли переориентировать, — напомнила Спекта.
— Ну, вот все на месте и узнаю, — беспечно отмахнулся Аю.
— Может, лучше я пойду, — неуверенно предложила Спекта.
В ее голосе отчетливо проскальзывали нотки страха, но и упрямства было не занимать. Надо будет, пойдет. На одном упрямстве, трясясь от страха и вздрагивая при каждом шорохе, но полезет прямо в пасть врагу. С точки зрения демона это выглядело очень красиво и столь же непрактично.
— Нет, солнышко, твое чувство природы в этом Флорисе не работает, — напомнил Аю. — А у меня нюх на пакости. Да и вампира я уже, можно сказать, в лицо знаю. Видел пару раз.
— Если вампир тебя заметит, это знание тебе мало чем поможет, — мрачно заметила Лия.
— Меня замечать — вредно для здоровья, — самодовольно ответил Аю. — Но я рад, что ты за меня так беспокоишься. Постараюсь вернуть себя тебе целым и невредимым.
Эльфийка буркнула себе под нос что-то резкое. Аю решил считать это пожеланием удачи, поднялся и направился к зарослям. Спекта последовала за ним.
— Ближайший проход почти у самой воды, — подсказала она.
— Здесь, солнышко? — наугад ткнул пальцем Аю.
— Левее. Когда будешь во Флорисе, глянь через астрал на источник. Только посмотри, сам туда не лезь. Ты еще должен вернуться и рассказать, что там увидел.
— Хорошо, — пообещал Аю. — Посмотрю и расскажу.
Остановившись перед зеленой стеной выше его роста, демон вопросительно глянул через плечо. Спекта улыбнулась, и присела рядом на корточки. Прикрыла глаза. Протянула вперед руки, нежно коснувшись ветвей. Погладила их, что-то зашептала. Ветви зашуршали в ответ, и расползлись в разные стороны, открывая узенький, изогнутый дугой проход. Спекта ласково погладила послушные растения, и выпрямилась.
— Ну вот, — сказала она. — Путь открыт, и будет ждать твоего возвращения. Мы тоже.
— Ты забыла сказать: с нетерпением, — добавил Аю, входя в узкую щель между кустами.
Спекта фыркнула в ответ. Потом тихонько позвала:
— Аю.
— Да, солнышко? — оглянулся демон через плечо.
Кустарник у самого входа изогнулся, скрывая эльфийку по самую шею.
— Если подвернется под руку, прихвати мне платье или плащ подлиннее, — попросила Спекта.
— Зачем? — удивился Аю. — Ты и так неотразима.
— Вот именно по этой причине. Ну, пожалуйста.
— Да я не против, — согласился Аю. — Но ведь ты тогда будешь хуже природу чувствовать.
— На том берегу в этом не будет такой необходимости.
— А на этом?
— На этом… — Спекта вздохнула. — Аю, я путешествую с тобой всего полдня, а чувствую себя, как будто только что вырвалась с дикой оргии, где целую декаду предавалась самому разнузданному разврату.
— Разве это плохо? — улыбнулся Аю. — Да и потом, что это за оргия, если ты спустя декаду еще можешь твердо стоять на ногах? Знаешь, солнышко, когда мы выберемся из этой передряги, я тебе покажу, что такое настоящая оргия.
— Я возьму у Лии пару уроков злобного рычания, — пообещала Спекта.
— Хорошая идея, — одобрил Аю. — У нее это так эротично получается.
И, не дожидаясь ответа, углубился в заросли. Проход был столь узок, что демон то и дело задевал стены плечами. Хвала создателю, эти заросли отличались густотой, а не колючестью. За поворотом мелькнул просвет. Аю осторожно выглянул из-за кустов.
Сразу за живой стеной лес заканчивался. Без малейшего признака подлеска, как отрезали. Дальше рос только камень. Много камня. Начиная с мелкой гальки размером с фалангу пальца и заканчивая огромными серо-черными валунами с человеческий дом величиной. Все это каменное многообразие было щедро, но совершенно бессистемно рассеяно по широкой полосе, отделявшей лес от берега моря. Единственным исключением был Флорис. Маленький зеленый островок в серо-черном каменном море. Десяток высоких деревьев в два ряда выстроился вдоль реки. Колючий кустарник подковой прикрывал их с суши. Крупные красные цветы словно предупреждали: не лезь, хуже будет. Ни проходов, ни проломов в этой зеленой стене Аю не заметил.