Надо осмотреть все вокруг, сказал он и побежал наверх. Ромка отправился следом.
Дожик послушно бежал за ними, подвывая на ходу и по-прежнему задирая вверх черноухую морду. Конечно, пес жаловался им на отсутствие своего хозяина. Когда Лешка оставляла Дика с Ромкой на улице, чтобы самой сбегать в магазин или к подружке, то он вел себя точно так же.
Слушай, Темка, ну куда они могли подеваться? то и дело повторял Ромка.
Потерпи, скоро узнаем, отвечал Артем, чтобы только подбодрить своего друга, а у самого на душе кошки скребли.
Они забрались на вершину холма и оглядели все его склоны и окрестный лесок, но ничего необычного не приметили, и Ромка пожалел, что в спешке не прихватил с собой свою сумку, где хранились бинокль, металлоискатель и всякие другие сыщицкие приспособления.
Темка, никаких следов. Почему же Дожик здесь оказался?
Посмотри туда! вдруг воскликнул Артем и указал на огромное раскидистое дерево.
На склоне холма среди прочих порослей особенно выделялся обособленно стоящий высоченный старый вяз, и сверху нетрудно было заметить, что с одной стороны часть его веток обломана и разбросана по холму. А свежая листва на них говорила о том, что сломались они совсем недавно.
Ромка перевел взгляд на другие деревья и растерянно сказал:
Если это проделал сегодняшний ураган, то почему остальные ветки целы? Ветер обломал бы все деревья, а не только этот вяз, причем сбоку.
Как будто клок выдрали, причем ровно, кивнул Артем. Такое впечатление, что с этого дерева свалилось что-то очень тяжелое.
Ромка спустился к вязу, вытянул руку вверх, но до поврежденных ветвей не достал они находились выше человеческого роста.
А Артем в это время разглядывал сверху собачий пляж, простирающийся у подножия холма.
А погляди, какой странный след! крикнул он.
Ромка снова взбежал наверх и посмотрел вниз.
Яркие солнечные лучи упали на пляж под косым углом и высветили ровную, длинную, метров в двадцать, полосу. Будто какой-то великан поставил на песок свою ношу большой объемный предмет, проволок его немного, а потом снова поднял и унес с собой.
Но так как своих собственных следов великан не оставил, то получалось, что предмет этот улетел сам.
Темка, что это? Ты хоть что-нибудь понимаешь? прошептал Ромка, и в его голосе просквозил плохо скрываемый ужас. Но Дожик же здесь, а их все нет и нет. Куда же они подевались-то?
Артем потер лоб и медленно покачал головой:
Знаешь, Роман, если бы я верил в существование НЛО, то решил бы, что Веньку с Лешкой унесли пришельцы.
Ромке стало еще страшнее. Он в пришельцев тоже не очень верил, но происходящего ничем другим объяснить не мог. У него даже уши вспотели от напряжения и волнения.
Да я шучу, сказал Артем и улыбнулся, но улыбка у него вышла какой-то кривой и Ромку нисколько не взбодрила. Ничуть не радовало и то, что Артем перестал называть его Аполлинарием. Это означало, что его другу совсем не до шуток. И он схватил Артема за руку:
Но мы же не в пустыне живем! Кому-то же они, пришельцы или не знаю кто, должны были попасться на глаза! Раз они следы оставляют, значит, они не невидимки какие-нибудь. Пойдем, народ поспрашиваем, может, кто чего видел.
Надо опросить рыбаков. Вот кто встает раньше всех! воскликнул Артем.
И верно. Давай сбегаем к Петру Ивановичу или к Еремеичу.
Но прежде чем бежать к знакомым рыбакам, друзья отвели Дожика в дом с мансардой.
А где же Венечка? в один голос спросили Маргарита Павловна и Жан-Жак.
Чтобы их не волновать, Ромка неопределенно взмахнул рукой:
А он там, с Лешкой.
В сущности, это было чистой правдой.
Вскоре друзья спустились к реке и постучались в дверь дома, около которого высилась старая яблоня. Старик Еремеич оказался дома. Он и подтвердил их самые нелепые и мрачные предположения. Когда Ромка спросил, не видел ли он чего необычного сегодня в небе, Еремеич кивнул:
Вышел я на рассвете из дома, чтобы калитку прикрыть уж очень она от ветра хлопала, спать мешала, и увидел что-то непонятное. Я такого никогда прежде не видел, даже по телевизору. Вроде как парус надутый, серебристый, да еще и с золотыми полосками. Он у реки сверкнул и пропал.
Ромка через силу раздвинул губы в улыбке:
Надеюсь, то была не летающая тарелка?
Но Еремеич сдвинул брови, припоминая увиденное, и ответил ему совершенно серьезно:
Нет, я же сказал, это была совсем не тарелка. Прямо летучий голландец какой-то, то бишь корабль, который вместо моря по небу носится. Правда, он пролетел так быстро, что я не успел толком его разглядеть.
Ромка с Артемом переглянулись. Они про такое тоже никогда не слышали.
А куда он летел, этот парусник, в какую сторону? спросил Ромка.
Ромка с Артемом переглянулись. Они про такое тоже никогда не слышали.
А куда он летел, этот парусник, в какую сторону? спросил Ромка.
Вроде туда, к лесу. Еремеич указал за реку и добавил: Хотя что только теперь не летает. Может, зонд какой у метеорологов или военных сорвался.
Артем вздохнул. Зонд не унес бы Лешку и Венечку.
А на рыбалке вы сегодня были?
Еремеич покачал головой:
Нет, не был.