— Что я должна для этого сделать?
— Позволить одному из них попробовать твоей крови, — серьёзно сказал эльфийский король — Если один куст узнает её вкус, другие будут знать то же самое.
— Это как? — удивлённо глянула.
— У них помимо энергетического обмена информации существует ещё и корневая система общения.
И он подробно рассказал мне, как всё это действует. Оказалось, что эти растения полу-разумные и являются подарком короля Мира Флоуров для Богини Счастья и Любви. Именно там были выращены эти растения специально для охраны особо важных объектов. Принесённые сюда экземпляры были первыми, которые покинули пределы Мира Флуоров.
Эман проводил меня к шикарным кустам, внешне больше похожим на кусты жасмина, но цветы, усеявшие верхушки ветвей, выглядели, как крохотные розочки, а под каждым листком виден был довольно большой и острый шип.
Эльф остановился на почтительном расстоянии.
— Дарина, как только подойдёшь туда, постарайся расслабиться и открыться им. И подставь руку ближайшему кусту, чтобы он мог дотянуться до тебя одной из своих веток. Шип пробьёт кожу, оставит в теле свой сок и унесёт с собой капельку твоей крови. Потом подожди немного и смело входи внутрь. Ты сама поймёшь, когда будет можно — объяснил Эман — А потом позови голосом меня. Тогда я тоже смогу туда пройти.
— Хорошо, — кивнула и направилась к ближайшему кусту.
Ничего подобного из того, что говорил эльф не произошло. Ветки кустов просто раздвинулись и я спокойно прошла внутрь живой изгороди.
К моему удивлению с той стороны кустарника меня ждала миловидная девушка с розовыми глазами, как лепестки цветов. Одежда и волосы у неё были глубокого зелёного цвета, сама стройненькая, тоненькая, гибкая, как лоза.
— Здравствуй, Богиня Любви и Счастья, — поклонилась она в пояс — Позволь поприветствовать тебя от народа моего Мира.
— И тебе здравствовать в Любви и Счастье, — удивлённо ответила ритуальной фразой, которая вдруг всплыла в сознании.
— Риа, Госпожа, меня зовут Риа, — ещё раз поклонилась она.
— Очень приятно познакомиться, Риа, — никак не могла оправиться от удивления — Меня зовут Дарина.
— Я знаю твоё имя, Богиня Дарина, — улыбнулась девушка.
— Меня зовут Дарина, — объяснила ей — Богинь в этом Мире не признают, поэтому зови меня просто по имени.
— Как прикажешь, Богиня, — опять поклонилась она.
— Риа, ты можешь мне объяснить, что это значит? Эльф мне сказал одно, а на самом деле вы никакие не кустарники и тем более не полу-разумные!
Она улыбнулась и ответила:
— В моём Мире живёт две расы. Одна, разумные люди-растения, у которых первый и главный облик человеческий. Вторая, полу-разумные растения-люди, это те, у которых основной облик не человеческий. Я и те, кто пришёл со мной охранять тебя в твой Мир, относимся ко второй расе. Это, конечно, не значит, что мы сильно различаемся с теми, другими. У каждой расы есть свои сильные и слабые стороны и мы дополняем друг друга, поэтому и можем сосуществовать вместе многие века и тысячелетия. Для тех, кто не знаком с нами близко, такие нюансы не понятны и не известны. Да и мы стараемся не афишировать всё это. Поэтому эльф сказал тебе только то, что знает сам.
— А почему тогда ты мне об этом сказала?
— Ты Богиня и мы все надеемся, что тебе пригодится это знание, когда ты будешь путешествовать по нашему Миру к Источнику и потом к его Ключу, чтобы остановить нашу гибель.
— Значит, вы здесь находитесь, как парламентёры?
— Нет, Дарина, мы согласились сюда прийти по собственному желанию и остаться здесь, пока твои дети не вырастут и не станут взрослыми Богами и Богинями, и пока один из них не согласится поселиться в нашем Мире.
— А если никто из них не согласится? — подозрительно глянула.
— В любом случае для нашего Мира честь служить Богине Счастья и Любви. Не каждому так везёт в жизни, как нам — улыбнулась Риа, глядя честными глазами.
Но я ей не поверила. Ни одному слову. Особенно глазам. Если бы не шипы с тонким, прозрачно-ядовитым краем под листками, может быть и поверила бы, а так, нет.
— Я ведь могу и отказаться от вашей помощи, — бросила пробный шар самопроверки, внимательно наблюдая за ней.
— Я надеюсь, что ты этого не сделаешь, Богиня, — спокойно ответила она и глянула на меня с вызовом.
Это мне не понравилось. Протягивающие искреннюю руку помощи так себя не ведут и так не смотрят.
— Зачем ты мне лжёшь, Риа? — спросила в лоб.
— Растения не умеют лгать, Богиня — лаконично ответила она, а в глазах мелькнула искорка желтизны, будто грозно шевельнулись тычинки в глубине цветка или плеснулся остережением яд.
Нахально просканировата её примитивный мозг и поняла в чём дело. Их сознание было общим и думали они сообща. Это было плохим знаком и мне такая помощь была не нужна.
— Ты знаешь, Риа, я немного знакома с характерами растений и знаю, какими обманчивыми они могут быть — прищурилась подозрительно — Ты не вызываешь у меня доверия и поэтому я отказываюсь от вашей помощи. Можете возвращаться назад, в свой Мир прямо сейчас.
— Мы не можем этого сделать, Богиня, — холодно и решительно сказала Риа — Мы вернёмся в свой Мир только с твоим потомком и никак иначе.
— Тогда мне придётся вас уничтожить, как сорняк, — пожала плечами и добавила, глядя ей прямо в глаза — с Любовью и для Счастья. Вы оппозиция правящему королю Вашего Мира и вам нужен мой отпрыск, чтобы держать его в заложниках, а потом с его помощью управлять мной и королём своего Мира. Зря вы это задумали, уважаемые. Я не люблю политику и не вмешиваюсь в неё, но манипулировать собой и своими потомками я не позволю никому. Выбор за вами: или вы сейчас же уходите в свой Мир, или погибнете здесь и сейчас.