— Ты что, серьёзно собралась в прОклятый замок?! — вытаращила глаза Илька.
— Да. А что? — удивлённо приподняла брови — Тебя что-то пугает?
Девчонки переглянулись. Ари пожала плечами:
— Ну, в замок, так в замок. Какая разница куда? Там мы ещё не были.
— Там нечисти больше, чем у нас волос на головах! — обрадовала Илька — Это что, заказ?
— Нет, не заказ — покачала головой — Просто я должна очистить и восстановить все Источники и Ключи Миров. Раньше мы это делали вместе с ним. Теперь нужно справляться самой. В конце концов, это моя прямая обязанность. Вы можете не ехать, если не хотите. Я же не заставляю.
— Ну да! Размечталась! Кто же тебя одну оставит-то? — подмигнула эльфийка — В старушки тебе нас записать не удастся! В замок, так в замок. Нашла чем пугать.
— Спасибо, девчата — растроганно поблагодарила подруг — Заболтались мы что-то. С обеда языками чешем. Вы меня пардон, я спать, а то я за двое суток спала только полчаса. Еще немного и упаду от усталости.
— С утра двинемся дальше. — кивнула Ари.
— Не забудьте охранный купол кинуть — напомнила.
Улеглась в стороне от костра, завернулась в эльфийское одеяло, положила под голову седло, и крепко заснула, а девчонки ещё долго сидели у костра и тихонько разговаривали.
* * *
— Мам? — тихо спросила тишину леса, внезапно проснувшись среди ночи.
От дерева отделилась клубящаяся тень, сформировалась в стройный женский силуэт.
— Да, донюшка — легкое облачко пара вырвалось их её уст.
— Почему ты здесь? Что-то случилось? — шагнула навстречу.
— Да, Малютка моя, случилось — кивнула мама — Нам с отцом нужна твоя помощь, твоя живая сила Богини. Пойдём быстрее…
Рванулась вслед за матерью в густую тень оставленного портала…
Арис лежал на краю постели на боку, отец стоял рядом с ним на коленях на полу, что-то тихо напевал и быстро перебирал пальцами над затылком принца. Мама стояла рядом и держала прозрачный купол, прикрывающий отца, но не касающийся Ариса.
— Ляг с ним рядом, донюшка, прижми его покрепче к себе, подключайся к Алтарю и вливай энергию жизни в его тело самым мощным потоком, каким только сможешь — серьёзно сказала мама.
Отец только кивнул, подтверждая её слова, не отвлекаясь от ритуала. То, что это был ритуал, поняла почти сразу же.
С бешено колотящимся сердцем, сняла одежду, легла рядом, как сказала мама, обняла принца, прижалась к нему всем телом, сосредоточилась на Алтаре, мысленно позвала Сферы.
— Я готова — сообщила родителям.
— Хорошо, придержи пока Силу, донюшка, я кивну, когда можно будет открывать Поток — сказала мама.
Арис почти не дышал, на грани восприятия изредка улавливались удары сердца. Тело было холодным и возникло ощущение, будто лежу рядом с мраморной статуей.
— Давай, донюшка — скомандовала мама и я открылась полностью.
Поток жизненной энергии Священного Алтаря хлестанул тело Бога Огня всей своей мощью. Едва удержала принца руками, чтобы не свалился с постели. Его сердце громко стукнуло, разгоняя кровь и замолотило в груди, дыхание постепенно усилилось.
Отец использовал ритуалы магии Смерти, следующие один за другим. Жизненная сила не успевала поступать из Источника и Ключа, Зелёная Сила Алтаря испарялась, как будто её вытягивало в «чёрную дыру». Пару раз приходилось отдавать принцу часть себя, когда он был на краю безвозвратной смерти. Я изо всех сил боролась за его жизнь, а отец изо всех сил боролся с тем, было внутри головы принца и эту жизнь забирало. Мама держала баланс смерти и жизни, не давая доминировать ни одному, ни другому, и прикрывала отца от губительной для него энергетики живого Мира.
Прошло никак не менее часа, когда отец закончил последним словом «Амэн», как рубанул топором, и замолчал, удерживая в пальцах длинного юркого червя, тут же застывшего искорёженной металлической спиралью с острым тусклым концом, понзённой девятью острыми иглами. Удивлённо уставилась на него, не понимая что это такое, но иглы машинально посчитала.
Посмотрела на отца вопросительно, не в силах что-то произнести. Отец поднялся с колен, оставив Ариса на моём попечении. Инстинктивно усилила поток поступающей энергии, не отводя от отца взгляда.
— Это «виртебраль», доча, — устало объяснил он — «живой» артефакт, созданный высшим магом с помощью специального ритуала. Это очень качественный и мощный «исказитель мысли», детка. Его дал Лауре король Личей Вэрдис, чтобы она применила его к тебе, но ты всё время находилась вне досягаемости Лауры и она не могла выполнить приказ — отец вздохнул и продолжил — Лаура ненавидела тебя всей душой с самого начала, девочка моя, и решила любыми способами уничтожить твоё счастье. Сначала она принесла «иглы бизари» из Мира За-Гранью. Первую иглу она задействовала ещё тогда, когда вы находились во дворце королевы Глории, после того, как Арис впервые сказал тебе о своей любви, и предложил стать его женой.
— А что это за «игла бизари», пап?
— Бизари, доча, это крохотные птички, которые живут только в Мире За-Гранью — объяснял отец — У них металлические пёрышки, состоящие из сотни тоненьких иголочек. Лаура совершила серьёзное преступление, принося эти артефакты в Миры живых, потому что они применяется только к телам и душам умерших, которые не желают уходить от своих ещё живых любимых. Когда такое происходит, то Кенна, сопровождающая душу в Мир За-Гранью, вводит иголочку пёрышка бизари в тело умершего, произносит имя любимого или любимой, и дух забывает обо всём. Твоему суженному не хватило даже девяти «игл бизари», Дарина. Он продолжал любить тебя с не меньшей силой и думать только о тебе. Тогда Лаура решила применить «виртебраль», предназначенный для тебя. Две с половиной недели назад она смогла проникнуть к Арису в спальню, пользуясь силой и магией Кенны и сделала это, когда она спал. Она ввела магический артефакт в тело принца, лишь бы разлучить вас и этим отомстить тебе. Вэрдису это было на руку и он пробовал использовать полученную власть над Богом Огня Жизни. Но Арис не поддался, интуитивно действуя против Вэрдиса и не подчиняясь его приказам, иначе принц своими руками убил бы тебя — отец вздохнул — Всё это время твой жених, доча, боролся за свою любовь и жизнь всей своей силой и волей сдерживая действие убивающего его артефакта. Мы с матерью не могли оставить его в таком состоянии и решили вмешаться. Один в поле не воин, Дарина, а Арис столько времени воевал сам. Если бы мы не удалили «виртебраль», твой суженый погиб бы безвозвратно, потому что магическая суть оживающего внутри тела жертвы артефакта не просто искажает его мысли и заменяет на другие, подчиняясь приказу создавшего его мага, но и уничтожает жертву, парализуя его мозг. Теперь опасность миновала. Мы вовремя успели, доча, и твой любимый снова будет тем Арисом, которого ты знаешь и любишь.