— Хорошо, Дарина. Наша свадьба будет ровно через месяц, как это и должно быть по Закону королевского дома Ашеров. Но тебе придется весь этот месяц носить Украшения Невесты.
Аха, вот и проверка, о которой говорила мама.
— Я согласна — ответила и мурашки толпой проскакали по коже от одного представления, что придется снова одеть этот бриллиантовый ошейник, да еще и на целый месяц!
— Ты даже на это согласна? — усмехнулся он.
— Да — без колебаний ответила, не отводя взгляда.
— Я могу задать тебе вопрос? — чуть склонил голову вбок.
— Конечно.
— И ты мне на него ответишь честно?
— Если знаю ответ, то отвечу.
— Где ты была столько времени, Дарина?
— На свадьбе Фроста и Устиньи, а потом очнулась этой ночью в хвойном лесу далеко на западе от Города. На рассвете узнала где нахожусь и прошла порталом к Лювирису.
— Почему не ко мне?
— Я не знала как ты отнесешься к моему появлению.
— А как отнесется к этому он ты знала?
— Меня не волнует как отнесется вассал к появлению своего сюзерена. Он обязан выполнить все, что я от него потребую или о чем попрошу, точно так же, как я обязана по его призыву защитить его Мир и подданных от беды, если такая случится. Поэтому я могу прийти к нему в любое время и в любой ситуации. Древняя Присяга еще действует, Арис.
— Ты знаешь сколько времени прошло после свадьбы Фроста и Устиньи?
— Да. Лювирис мне об этом сказал.
— И что ты по этому поводу думаешь?
— Думаю, что удар энерго волны, идущей перед заклятием Смерти, был качественным, а из-за того, что заготовка портала в моей ладони не была направленной в конкретное место, меня швырнуло куда ни попадя, пока в конце концов привело в вассальный Мир.
— Ты знаешь кто послал заклятие?
— Да.
— Кто?
— Лич.
— Ты уверенна в этом?
— Да, Арис, уверенна.
— Хорошо. Я проверю эту информацию — серьезно кивнул он — Ты готова прямо сейчас пойти со мной в сокровищницу и одеть Украшения Невесты?
— Да.
— Дарина, подумай… — открыл портал — Если мы с тобой пройдем в этот портал, назад дороги не будет.
— Пойдем, Арис — улыбнулась открыто — Я действительно этого хочу и я действительно боюсь потерять тебя… Мне не нужна дорога назад… Там я уже была. Лучше пойдем вместе вперед.
Короткий жест, пристальный взгляд. Глянула ему в глаза и шагнула в золотое марево.
* * *
Сокровищница Ашеров выглядела в общем-то по-современному: огромные сейфы, стеллажи с коробками и шкатулками драгоценностей. Аккуратно, чисто, все на своих местах. Арис прошел к одному из сейфов, медленно набрал шифр, чтобы я видела последовательность знаков, щелкнул замок, тяжелая дверь приоткрылась. Сверху донизу ящики. Принц открыл нужный, вытащил шкатулку с Украшениями. Ее я узнала. Подошел к стеклянному столу посередине комнаты, поставил шкатулку, глянул на меня.
— Иди сюда, Дарина. Без тебя мне ее не открыть.
Подошла.
— Положи ладошку вот сюда, на центр шкатулки — попросил принц.
Прежде было наоборот. Это помнила, но промолчала.
Проверка?!
Пусть будет.
Положила.
Накрыл ее своей ладонью, чуть прижал к шкатулке. Что-то кольнуло в центр ладони и замочек испарился.
Арис задумчиво улыбнулся, перевернул мою ладонь, глянул на капельку выступившей крови. Молча открыл шкатулку. Драгоценности призывно сверкнули, а брови Ариса прыгнули вверх. Глянул на меня с интересом, улыбнулся своим мыслям. Расстегнул на три пуговицы свою рубашку, потом мою.
— Одень на меня мою Цепочку Жениха, Дарина — спокойно сказал он — А потом я одену на тебя твое Ожерелье — и в ожидании, замер.
Послушалась, сделала, как он сказал. Арис взял в руки Ожерелье, долго на него смотрел, потом повернулся ко мне.
— Это Ожерелье Невесты я одевал на твою шею пять раз за то время, как ты исчезла со свадьбы Фроста и Устиньи, Дарина. Всем, пяти девушкам, похожим, как две капли воды, на тебя. Оно срезало голову каждой из них в тот же миг, как я убирал руки от замочка. Подумай, может быть не стоит рисковать?
Клоны — поняла я — Клоны Вэрдиса и оппозиции. Молодец Арис. Я бы наверное до этого не додумалась.
— Я ничем не рискую, Арис. Одевай.
— Те тоже так говорили.
Усмехнулась:
— Боишься?
Взгляд сверкнул сталью.
— Хорошо. Пусть будет по-твоему, Дарина.
Застегнул Ожерелье на шее и долго смотрел мне в глаза, не отнимая рук от замка. Потом вздохнул тяжко, закрыл глаза и отпустил руки.
Ожерелье не шелохнулось.
С тоской в сердце рассматривала его черты и ждала, пока он откроет глаза и увидит, что это я, а не клон.
Минута… вторая… третья…
— Следующим будет Перстень или Браслет? — решила все-таки подать голос.
Арис вздрогнул от этого звука и открыл глаза.
— Дариинааа… ммм…. - закрыл глаза и медленно закачался, как пьяный.
— Арис?! — испугалась такой реакции, поднырнула под его руку и обхватила за талию — Что с тобой?! Арис!!
Он замер на мгновение с закрытыми глазами и тихо шепнул:
— Да… именно так ты меня тогда обхватила, когда мы шли к Ключу… именно так… именно этим движением… — открыл глаза и улыбнулся — Его я запомнил тогда очень четко и помню до сих пор… теперь я почти уверен, что это ты, а не кто-то другой…
— А когда ты будешь уверен полностью? — вопросительно глянула.
— После Ритуала Супружества в Святыне.
— В смысле? — не поняла я.
— Если Золотая Книга примет тебя, значит, сомневаться больше не в чем.
— А что, другими способами проверить невозможно?