Земля горела у меня под ногами, кусты флуоров в ужасе шарахались в стороны, а я неслась, не разбирая дороги, по следу, оставленному Ашером в воздухе, по запаху прогорклых ландышей, по ощущению безысходности и дикой ярости, восстающей в душе несправедливо и не вовремя умирающего Бога. Моя душа разрывалась на части от боли, обиды и ярости на всех и на вся, и прежде всего на саму себя.
Я не дам тебе умереть! Я не отпущу тебя, Ашер! Я верну тебя любой ценой или уйду вместе с тобой
* * *
Он лежал в гостинной Белой Виллы на полу, так и не добравшись до спальни. Лежал ничком, поджав под себя руки и сиплое дыхание вырывалось из его груди.
— Арис! Не умирай! Я не отпущу тебя! — кинулась к нему, одним движением перевернув, вдруг ставшее лёгким, тело — Арис, не оставляй меня!
Его глаза с трудом приоткрылись и искорка досадного удивления блеснула в них. Он с неожиданной силой оттолкнул меня и я отлетела в сторону.
— Какого чёрта ты пришла, Дарина?! — хрипло выкрикнул он — Дай мне хотя бы умереть достойно! Уйди! Ты не должна это видеть! Я не хочу, чтобы ты запомнила меня таким! Вон отсюда!
Рука подогнулась и он упал на бок, закрыл лицо ладонью. По его щеке потекли слёзы бессильной злости.
Вот тут-то меня и накрыла ярость.
Я подскочила к нему, схватила за руку, которой он прикрывал лицо, насильно вложила в ладонь Кристалл Жизни.
— Действуй, Арис! Слышишь?! Не сдавайся! — отчаянно затормошила его, не давая испустить последний вздох потоком живительной энергии, хлынувшим от меня к нему — Ну, же! Кристалл Жизни в твоей руке! Действуй, Арис! Действуй, иначе я уйду вместе с тобой!
Он открыл глаза, глянул на Кристалл и огонь надежды вспыхнул в его взгляде.
— Помоги мне сесть, Дарина, — попросил он.
Я приподняла его тело, обхватила сзади руками, прижав спиной к себе и не давая упасть. Он поднёс вторую руку, в которой хранился Жезл Власти к кристаллу и скрытый во плоти незаконченный артефакт вырвался на волю. Его остроконечное навершие распахнулось девятью лепестками, как голодная пасть, и плотно обхватило Кристалл, сливаясь в единое целое.
Яркая вспышка света резанула по глазам, волна силы соединения двух главных артефактов ударила всей своей мощью. Тело Ариса обмякло в моих руках, стало неожиданно тяжёлым. Но я не отпустила его, только уткнулась лицом в безвольное плечо, пахнущее прогорклыми ландышами, и потеряла сознание.
Глава 5. Академия
Очнулась на полу в какой-то гостиной, залитой солнечным светом. Двери на террасу распахнуты настежь. Одинокий шмель залетел и теперь носился с перепугу по гостиной, истерично гудя в поисках дороги на свободу.
«Интересно, где это я?» — подумала, удивлённо оглядываясь по сторонам.
Вычурная эльфийская мебель, расписные потолки, в уголках лепнина. Стеклянная стена, с видом на террасу и море. Кухонный уголок и обеденный стол на четыре персоны у огромного окна. Пианино и музыкальный центр у стены. Толстый ковёр на полу. Лестница наверх.
Поисковик метнулся по помещениям.
Никого.
«Странно, никого… — подумала, — интересно, как я сюда попала? Неужто забрела поспать на полу чужого дома?! Или в очередной раз во что-то влипла?..»
Сосредоточилась, произнесла заклинание вызова фантомов, чтобы хоть что-то понять, но ничего не произошло. Ни фантомов, ни следа от них. Ничего.
«Тааак! — хмуро подумала. — И что это значит?! — и сама себе ответила. — А это значит только одно: здесь произошло что-то, чего я помнить не должна и кто-то позаботился об этом. Мда… Знать бы кто это, удавила бы собственными руками.»
Осторожно вышла в открытую дверь на террасу. Огляделась.
Слева, чуть ниже по уровню, блестел позолоченной крышей какой-то санаторий, видимо, кого-то богатого. Напротив, изумительной красоты, башенка маяка и рядом с ней домик смотрителя. Глянула направо. Там раскинулся небольшой приморский городишко, утопающий в зелени.
Проделала ту же манипуляцию с фантомами и на террасе. Ноль реакции. При всём при том, что воздух дрожал от нагнетения Силы и это было более, чем странным. Так быть не должно. Хоть что-то должно было проявиться.
«Точно во что-то влипла, — подумала недовольно, — надо сматываться отсюда, пока по ушам не получила. Разбираться потом буду, когда окажусь подальше.»
Быстро убрав свой след, сбежала по аккуратно выложенной мозаичной дорожке вниз, к морю. За камнем переоделась в боевой костюм «Шальных», хлопнула по пряжке пояска, трансформируя его в джинсы, майку и летние кроссовки. Лёгкой трусцой направилась по песчаному берегу в сторону городка.
Через час я нашла дом с неприметной табличкой: «Ростовщик М.», видимой только магическому сообществу. На стук открыла дверь элегантная Эльфийка, с косой до пояса. За столиком в небольшой гостиной сидела красивая Древняя, с цепкими глазами. Обе были мне смутно знакомы, но откуда, я не помнила.
— Прошу сюда, леди, — пригласил меня помощник ростовщика, показавшись в проёме одной из трёх дверей, выходящих в гостиную.
Прошла в маленькую комнатку, присела на предложенный стул, напротив ростовщика.
— Добрый день, леди, — учтиво поздоровался он.
— Добрый день, — улыбнулась в ответ.
— Слушаю Вас внимательно, — серьёзно глянул поверх очков он.
— Я бы хотела снять немного денег на мелкие расходы со своего счёта. Меня зовут… — и растерянно уставилась на него.
Я НЕ ПОМНИЛА СВОЕГО ИМЕНИ!
Холодный пот прошиб меня с головы до ног. Как такое могло быть?!
Ростовщик терпеливо ждал, не сводя с меня пытливого взгляда.