Никто не мог определить, почему что-то пошло не так. Но оно пошло. Сперва неладное почувствовали Жрецы, чьи Цепи встретили очень странное сопротивление
воздушной глади
. Что-то в ней изменилось.
Сарпий
сузил
исходящий от солнца свет. Он соединил его в золотой шнур, погружая во мрак остальные области. От него исходил жар. Золотой шнур брал начало из центра солнца, другой его конец упирался в возведенную
воздушную гладь
, питая, наполняя ее поры чистым золотом. Цепи Сумрака бились о золотые стены, с лязгом отскакивая от нее.
- Атакуем! - громыхнул Тарлион.
Жрецы размахнулись.
Серые Цепи выпрямились, изломились буквой "г" и словно клювы хищных птиц стремительно опустились вниз. Сотканные из сумрака чеканы впились в поверхность
глади
. Сарпий не пошевельнулся. Одна его рука держала отсвечивающую Струнку, вторая была высоко поднята и направлена в небо. На пальцах будто играли солнечные зайчики.
Альтеро даже не пришлось отбивать летевшие в них заклинания. И именно тогда пришла пора действовать. Он перехватил рубиновые копья и зашел Сарпию за спину.
12
- Когда он?! - яростно прогремел Тарлион.
- Пора бы! - промямлил Ламин. - Медлит...
"Давай же, - понукал Переписчика Тарлион. - Не подведи, мой мальчик".
- Валорг! Ты еще не забыл про свое обещание?!
- Нет, - бесстрастно ответил Валорг и поморщился от очередного сточившегося звена.
Звенья Цепей отлетали от воздушной глади и рассеивались дымкой. Всякий раз Жрецы сужали круг.
- Тогда будь наготове.
13
Это было быстро. До обидного быстро.
Сарпий не мог ни опустить руку, ни отцепить Струнку - та не только слепила, но и впитывала магию солнечного света. И если не прервать связь надлежащим образом, Переписчика может разорвать.
От первого удара Альтеро он уклонился, но вдогонку уже летел второй, намереваясь пробить грудь и дойти до сердца. До
ша-эны
... Сарпий так и не научился взаимодействовать с магией, придерживаясь золотой середины. Недостаток практики сказался в другом - он был отличным воином. И именно это стало самым бесполезным в один из главных моментов его жизни.
Он не знал, как бороться с копьями, подстраивающимися под любое заклинание. Колдовать против таких - бессмысленно. И все-таки Сарпий нашел способ, как обхитрить его.
Такого
не ожидали ни Жрецы, ни сам Альтеро.
"
Кажется, рана заросла
", - отметил Сарпий, стоя боком к уже нанесшему удар другу.
Сабля выстрелила так, что Аль даже и не среагировал. Лезвие пропороло живот Сарпия, изрезав внутренности. Разорвав плоть, сабля с громким чавканьем вылетела из левого бока Переписчика И вонзилось в грудь друга.
В грудь предателя.
"И совсем не больно!" - поразился Сарпий, глядя на бьющий из живота фонтан крови.
И больше никаких поблажек для любителей подраться парным оружием.
В крови тонул Альтеро. В крови тонули андиливийцы и он сам. Весь мир тонул в алом тумане. Силуэты. Очень много ждущих смерти.
Закружилась голова.
"Надеюсь, сам я не умру".
Не бойся. Я помогу!
Глава 14
Я кормил ша-эну главным деликатесом - смертью близких. И не было ей ничего отраднее, чем вкусить гибель еще одной жертвы.
И я радовался вместе с ней.
1
- Что за?.. - только и успел произнести Аоин, прежде чем его грудную клетку испепелил луч света.
Волосы Жреца встали дыбом. Бакенбарды встопорщились. Он опустил взгляд вниз, и последними словами Переписчика, более полувека избегавшего начинающиеся с гласных букв слова, было:
- А-а-а... О-о-о-о. Ух... Я... Я умираю.
Аоин упал. Он умер с открытым ртом и распахнутыми от удивления глазами.
Золотой луч выжег еще двух Жрецов, после чего распался. Плато вновь озарило светом. От Цепей Сумрака не осталось и следа. Бросившиеся было врассыпную Жрецы собрались рядом. Каждый смотрел на истекающего кровью Сарпия. Он стоял на коленях с низко опущенной головой и всматривался в неподвижного Альтеро.
- Ты что-то там говорил про твоего мальчика? - с издевкой спросил Валорг.
- Во всяком случае, он не отсиживался! - парировал Тарлион.
"Проклятье! - гневался Верховный Жрец. - Если бы не бездарность Сарпия, я бы вообще не прибегал к ненужным сказкам и не оставлял бы Андигона в дураках! А теперь Альтеро умер. Надежды почти не осталось... Давай, Тарлион, кто, если не ты?"
- Конечно, куда там. После получения приказа. А кто-то отсиживался вместе со мной.
- Кто ранил его? - спросил подбежавший Роламилиан, удивив всех своей немногословностью.
- Кажется, он сам, - определил Валорг.
- Да, это одна из сабель Андигона, - воодушевленно крикнул Чирох и тотчас изменился в лице. - Добьем его!
Они торопились, потому что Переписчик уже поднялся и крутил Стрункой так, что она была одновременно со всех сторон. Воины падали, словно потравленные мухи. Тарлион пригляделся и увидел не рану, а царапину.
"Что это? Мне показалось или
ша-эна
уже завладела им?"
Подбежали Провожатые вместе с остальными Переписчиками. Молодые нервничали, другие смотрели с восторгом и ужасом. Кому-то было интересно, кто-то молил Небеса не забирать их так рано. И была среди них одна, при виде которой сошедший с ума Переписчик изменился. Полыхающий рубиновым взгляд потух. На несколько мгновений Сарпий стал самим собой.
2
- Селина?!
Девушка была в легком платье. Юбка едва доходила до колен. Растрепанные каштановые волосы падали на плечи и только подчеркивали белизну кожи. Селина робко улыбалась. Она смотрела немножко исподлобья, пряча глаза за прядкой волос.