"Точно ли тут не знают про меня?.. Что-то уж больно подозрительно косятся", - хмуро думал он.
Каждый город, подобно Куолане, знал своего Переписчика. И когда жители видели нового, незнакомого, сразу же начиналась паника.
- Странно, - пробормотал Сарпий, и Ольхе поспешил приблизиться, чтобы сквозь гул слышать, что говорит его собеседник, - вроде бы времена, когда зла не хватало, и приходилось учинять что-нибудь пакостное, но неизбежное, давно миновали. Пусть мы и действовали в рамках Кодекса, но...
- А вот с тех пор-то и пошло поверье, что просто так Переписчики в города не приходят. А коли завидел - жди беды.
Ольхе остановился у лавки с сухофруктами и купил большой куль жареных орехов, которые стал подкидывать в воздух, а сидящее на плече существо ловило их и с удовольствием проглатывало.
Сарпий наспех заплатил за новую пару сапог. Взял без всякого торга, стараясь не прислушиваться к возмущенному визгу Ольхе, что Сарпий-де оставил слишком много денег. Тот лишь улыбался. Помимо сапог Переписчик обзавелся простым мешком и набил его провизией: в основном сухарями, сыром и сушеным мясом. Ольхе порекомендовал взять компотный сбор, заверив, что он пригодится.
- Возьми-возьми! Хоть вспомнишь меня.
Сарпий нервничал. Что-то явно ему не нравилось. Словно город ополчился на него. Это напомнило Нор'Шаран. Неприятное чувство, будто он явился сюда через десятки лет после изгнания. Сарпий не хотел медлить.
- Хорошо. Но давай поторапливаться. У тебя все готово?
- Да. Пакерал сытый, наверняка уже доел заклинание.
- Тогда покажи мне, где здесь можно привести себя в порядок.
Ольхе вывел его на Видную улицу, где фасады домов пестрели яркими вывесками: салоны красоты, массажные, таинственные места для расслабления, бани, цирюльни. У порога одной неприметной цирюльни Ольхе сказал:
- Ну, ты тогда иди, а я тебя тут подожду.
Сарпий удивился.
- Что ты тут будешь делать столько времени?
- Менестрель не найдет, чем себя занять? - улыбнулся Ольхе и распахнул плащ.
Складки медленно разгладились, материя изогнулась. В бережно подставленные руки соскользнул странный музыкальный инструмент необычной формы. Подхватив его, Переписчик подмигнул и тряхнул волосами.
- Что это? - Сарпий кивнул на то, что очень походило на лютню, но ей не являлось.
- А, это цитоль! - радостно сообщил Ольхе.
Он ласково провел рукой вдоль грифа, любуясь, словно красивой женщиной. Из-за пазухи Ольхе вытащил помятое индюшачье перо, перехватил цитоль и для пробы взял несколько аккордов. Сарпий узнал мелодию - когда-то они учили ее, едва попав на Фелианти. "Песнь вновь прибывших". Ноты отозвались тяжкой грустью в груди Переписчика. Он коротко качнул головой и вошел в салон.
В душном помещении пахло сыростью и плесенью. Из укутанного паром коридора выбежала соблазнительная девушка, чьи прелести были едва прикрыты.
- Что интересует молодого красавчика? - широкая улыбка обнажила белые зубы.
- Мне побриться.
- Где? - кокетливо спросила она и посмотрела ниже живота.
Сарпий разозлился.
- Здесь! И как можно быстрее. Я справлюсь сам, мне просто нужен инструмент.
- Но я - профессионал! - обиженно сказала девушка.
- В какой области?
Ответа не последовало. В углу стоял стол, из ящика которого девушка достала бритву.
"Нельзя исключать, что и это маскарад. И если им все про меня известно, то пташка не остановится ни перед чем - вскроет глотку лезвием, как того хотела Гиралада, и дело с концом".
Побрившись, Переписчик расплатился и покинул заведение. Он приметил баню напротив цирюльни, и решил сразу же идти туда. На улице творилось странное. Ольхе действительно нашел, чем занять себя. Он сидел прямо на земле, скрестил ноги и играл на цитоли. Сладкозвучная мелодия наполняла улицы города теплом и задором. Столпившиеся куоланцы весело кричали и танцевали. Кто-то указывал пальцем на танцующего на голове Ольхе зубрика и заливался смехом.
- Камни слева, камни справа,
Это что ж такое, правда?!
Жаль родился без руки!
Погибать посредь реки!
Куоланцы рассмеялись и принялись танцевать еще задористее.
"Какие-то местные частушки, - решил Сарпий. - В реке точно угадывается Милонария, а в камнях - разрушенный мост".
- Встретил меня грозный тон:
"Отчего ты как солтон?!"
"Вид мой не совсем обычен!
Я пришел с его добычи".
Сопровождаемый оглушительным хохотом, Сарпий перебежал улицу и скрылся в бане.
2
- Что нужно знать о пакералах? Собственно, только одно - бояться не надо.
Переписчики стояли на заднем дворе дома. Перед ними в воздухе зависло нечто, напоминающее снежный ком. Покрытое белой шерстью шарообразное животное с большими красными, как у альбиноса, глазами, с черным носом-пуговкой и здоровой клыкастой пастью внимательно смотрело на Переписчиков.
- Даже не знаю, - глумливо проговорил Сарпий, осматривая мощные челюсти животного.
- Это-то ладно! - заметив, куда смотрит Переписчик, отмахнулся Ольхе. - Главное - не бояться упасть!
- Дружище, я только что вышел из Нор'Шарана и собираюсь пройти через середину Милонарии... Мне ли бояться высоты?
Он припомнил свой прыжок к Железной Заводи. Пожалуй, упасть - самое безобидное, что может с ним произойти.
- Тем лучше. Смотри. К пакералу, а точнее, к его способу передвигать людей, надо привыкнуть. Ты же после яичницы ничего не ел? Отлично, а то пару моих испытателей тошнило всякий раз. Пускай твой плащ сделает что-то типа скобы или любой другой зацепки. Вот так.