В конце концов, уже после начала ввода войск, было принято компромиссное решение: оставить три греческих дивизии на «линии Метаксаса», а другие три дивизии вместе с английскими войсками разместить на Алиакмонской позиции, сделав ее второй линией обороны. Это позволяло прикрыть границу с Югославией и закрыть промежуток между греческими войсками в Македонии и Эпирской армией в Югославии. При этом англичанам удалось выторговать условие, что войсками на этой позиции будет командовать британский генерал.
1 марта 1941 года Болгария присоединилась к «Тройственному пакту», выдвинув в качестве условия неучастие болгарских войск непосредственно в боевых действиях. В этот же день в страну вступили германские войска. Как заявил Шуленбург Молоотову: «Английские притязания в Греции вынуждают правительство рейха незамедлительно принять дальнейшие меры безопасности и делают необходимой переброску германских войск на болгарскую территорию». В ответ советское правительство выразило Германии официальный протест в связи с «нарушением интересов безопасности СССР».
Реакция англичан уже была подготовлена. 4 марта началась операция «Ластр» переброска в Грецию британских сухопутных сил. На следующий день Лондон разорвал дипломатические отношения с Софией. Таким образом, расклад сил на европейском театре военных действий стал несколько более определенным.
Всего в ходе операции «Ластр», продолжавшейся с 4 марта по 24 апреля 1941 года, в Грецию был перевезен по морю 1-й австралийский корпус генерала Блейми две пехотных дивизии (6-я австралийская генерала Мэкки и 2-я новозеландская генерала Фрейберга), 1-я танковая бригада Черрингтона и отдельные части 58 364 человека (из них 45 793 на боевых кораблях и военных транспортах, а 12 571 на грузовых судах)[130]. Кроме того, было перевезено 150 танков и около 8 тысяч автомашин. При этом в ходе операции «Ластр» было потеряно 25 судов общим тоннажем 115 026 брт, но большей частью уже в портах и после разгрузки либо на обратном пути. На переходе морем в составе конвоев было потеряно лишь 7 судов[131].
Планировалось перебросить в Грецию еще одну новозеландскую дивизию и одну польскую бригаду. Но 17 апреля, в связи с неудачами греков и поражением англичан в Киренаике от двух дивизий Роммеля, это решение было отменено. В итоге к 20-м числам апреля общая численность британских сил в Греции (вместе со вспомогательными частями ВВС) составляла порядка 62 тысяч человек[132].
Уже после вступления немцев в Болгарию греки пошли на частичные уступки английским требованиям: их войска (две бригады) оставили Западную Фракию, отойдя под прикрытие «линии Метаксаса». Расположенная здесь группировка в четыре дивизии и две бригады численностью около 70 тысяч человек получила название Восточно-Македонской, или Второй[133], армии. Заметим, что позиции «линии Метаксаса» были рассчитаны на 200 тысяч войск, поэтому занятыми оказались далеко не все укрепления.
28 марта была сформирована Центрально-Македонская армия под командованием генерал-лейтенанта Генри Мейтланда Уилсона, бывшего командующего Нильской армией. В нее вошли 12-я и 20-я греческие дивизии, а также соединения подчиняющегося Уилсону британских экспедиционных сил две дивизии и танковая бригада.
6-я австралийская дивизия заняла примыкающий к морю правый фланг Алиакмонской позиции севернее горы Олимп, левее нее расположилась 2-я новозеландская дивизия. Левый фланг, примыкающий к границе Югославии, занимали две греческие дивизии. Бронетанковая бригада оставалась в резерве. Штаб Уилсона расположился северо-западнее города Ларисса.
Немцы нанесли удар утром 6 апреля. Целью войны, как лицемерно указывала нота, врученная немецким посланником в Афинах Эрбахом премьеру Коризису, было «изгнание британских войск с греческой территории». Такая формулировка сыграла свою роль, зародив у многих военных надежду, что с уходом англичан претензии немцев будут удовлетворены. Возможно, именно в этом стоит искать причину, по которой греческие военные довольно пассивно отнеслись к фактическому бездействию британских войск.
Положение в северной Греции на 6 апреля 1941 года. Цифры указывают номера дивизий
Положение в северной Греции на 9 апреля 1941 года. Цифры указывают номера дивизий
Уже в первую ночь войны англичане понесли огромные потери. В ходе ночного налета немецкой авиации на Пирей бомбы угодили в транспорт боеприпасов «Клан Фрезер» и в боеприпасы, разгруженные на причал и на лихтеры рядом с ним. Уже после полуночи горящий транспорт взорвался, вслед за ним по очереди взлетели на воздух еще два транспорта с боеприпасами «Сити оф Рубо» и «Гоалпара». В итоге погибло 11 судов общей вместимостью 41 000 тонн; сам порт Пирея был полностью разрушен частично восстановить его работу удалось только к 17 апреля.
Присутствие в порту сразу трех транспортов со взрывчаткой было вопиющим нарушением всех норм техники безопасности особенно если учесть, что груз на «Гоалпара» предназначался для Турции и в порту ему вообще нечего было делать, он мог с таким же успехом отстаиваться на рейде.