На обратном пути корабли Арлисса уже с 6.25 были прикрыты истребителями, однако в районе девяти утра «Нэпир» все же получил повреждение машин от близких разрывов бомб и снизил ход до 20 узлов. К 19 часам эсминцы прибыли в Александрию.
31 МАЯ ДВЕНАДЦАТЫЙ ДЕНЬ ВЫСАДКИ
После отлета Фрейберга и Морзе командовать остатками войск на Крите был оставлен генерал-майор морской пехоты Уэстон. Перед этим Фрейберг сообщил генералу Уэйвеллу, что на берегу осталось еще около 7000 солдат, и затребовал «еще один последний ночной рейс». По оценкам Уэстона в районе Сфакии еще оставалось до 9000 человек 1200 новозеландцев, 1250 австралийцев и 1550 других солдат организованных пехотных подразделений (включая порядка 900 в импровизированных артиллерийских и морских частях), а также до 5000 неорганизованных солдат и персонала тыловых служб. У всех этих сил кончались боеприпасы и продовольствие, а главное почти не было воды[193]; по мнению Уэстона, они не были способны продолжать сопротивление сколько-нибудь длительное время.
Утром этого дня адмирал Кинг вновь вышел в море для последнего рейса к Криту. Теперь у него были всего два крейсера («Феб» и «Эбдиел») и три эсминца («Кимберли», «Хотспур» и «Джакел»), поэтому первоначально речь шла о том, чтобы забрать относительно немного людей. Однако командир отряда кэптен Арлисс проявил завидную настойчивость он телеграфировал Кингу и Каннингему, что надо забрать всех оставшихся (он оценивал их число в 6500 человек), и что его эсминцы могут принять на борт по 9001000 человек, а крейсера как минимум вдвое.
Кроме того, Арлисс проявил себя великолепным политиком: он добился того, чтобы в дело вмешался премьер Новой Зеландии Питер Фрезер, находившийся в это время в Каире. Новозеландские войска сражались на Крите, их части еще оставались на острове, и премьер был кровно заинтересован вывезти «своих». В итоге Каннингем в 20.51 радировал Кингу, что забрать надо всех, кого только будет возможно. Чуть раньше, в 20.00 штаб
Ближневосточного командования через флотскую связь (другой связи с Критом уже не было) передал Уэстону распоряжение Уэйвелла: посадить на корабли всех, кого удастся, остальным разрешалось капитулировать.
В 7.30 утра Уэстон сообщил командиру 5-й бригады Харгесту, что следующей ночью (на 1 июня) войска на погрузку будут распределяться следующим образом: 5-я новозеландская бригада 950 человек, 8-й австралийский батальон 200 человек, остальные британские войска 850; всего 2000 человек. При этом командиры должны быть готовы к тому, что количество взятых на погрузку может оказаться и больше.
Одновременно Уэстон информировал Ближневосточное командование о том, что при таком раскладе не менее 5400 человек придется оставить на берегу, и что у них практически нет продовольствия. В ответ Уэйвелл сообщил ему, что адмирал Кинг увеличил число погрузочных мест до 3500. Получив эту информацию, Уэстон увеличил число забираемых новозеландцев до 1400 человек, а австралийцев до 700 человек, то есть грузиться должны были не только уже находившийся на берегу 8-й батальон, но и 7-й батальон, а также сам штаб генерала Вэзи. Штаб и морские пехотинцы должны были начать движение к пляжу в 21 час, 7-й батальон в 21.15.
Уэстон информировал Ближневосточное командование о том, что даже если корабли смогут принять на борт 3500 человек, то на берегу останется еще до 5000 солдат. Он запросил у Каира инструкции, что делать остающимся войскам. Но прежде чем был получен упомянутый выше ответ с разрешением капитуляции, у радиостанции в Хора-Сфакионе сели батареи, и Крит на некоторое время остался без связи.
Утром и днем 31 мая немцы не пытались сбить заслон 19-й бригады, развернутый на перевале у Имвроса. К этому времени тут было сосредоточено лишь два батальона 100-го горного полка, и британские войска по сути имели многократное превосходство над противником. Не проявляла активности и германская авиация лишь вечером три «мессершмитта» атаковали войска, изготовившиеся к погрузке на берегу. Бригадный генерал Вэзи доложил Уэстону, что его солдаты могут продержаться на перевале еще сутки сверх предполагавшегося до ночи с 1 на 2 июня.
Однако уже в 9.30 утра Уэстон сообщил полковнику Колвину из «Лэйфорс», что следующей ночью эвакуации не будет, а также дал ему инструкции относительно организации капитуляции следующим утром. О том, чтобы организовать сопротивление и попытаться эвакуировать максимальное количество людей либо хотя бы нанести противнику максимальные потери, не шло и речи создается впечатление, что британское командование было более всего озабочено тем, как скорее покончить с тягостной проблемой
Днем 31 мая немецкие патрули попытались обойти заслоны австралийцев по горам, разведка противника была замечена к югу от Хора-Сфакиона, а также западнее поселка Лутро, лежащего на берегу в 5 км к западу от Хора-Сфакиона. Получив донесение об этом, Уэстон перебросил батальон морских пехотинцев и оставшуюся часть маорийского батальона от Комитадеса к Сфакиону.
5-я бригада теперь сформировала внутренний периметр обороны вокруг места посадки: 28-й батальон разместился у Комитадеса, 21-й батальон у склона севернее дороги из Комитадеса в Сфакион. Остатки 4-й бригады (теперь именуемые 4-м батальоном) разместились выше по склону, у выхода из ущелья Сфакиано. Далее к западу стоял 23-й батальон, а подходы к Сфакии с севера и запада прикрывал 22-й батальон. Всего на этот момент в бригаде Харгеста насчитывалось 950 человек, еще около 150 человек было в 20-м батальоне.