В Гераклионе день 25 мая начался с безуспешной атаки немцев западнее города, но больше активных действий здесь не было до вечера. Зато на рассвете 26 мая около 300 немцев атаковали холм Семетри-Ридж к востоку от города, ворвались на него и взяли нескольких пленных. Контратакой частей Лестерского батальона подполковника Кокса холм удалось отбить, но при этом австралийцы и хайлендеры некоторое время обстреливали друг друга.
Около 7 утра немцы численностью до 700 человек с нескольких направлений атаковали выдвинутый дальше всего на юг пост войск Чеппела гору Апекс-Хилл (высота 296), которую защищал взвод 4-го австралийского батальона[181]. После прибытия подкреплений эта атака также была отбита. Единственным существенным успехом немцев в этот день было занятие Кносса. Здесь ими был захвачен полевой госпиталь, неосторожно размещенный в Вилла-Ариадне, вне оборонительного периметра британского гарнизона.
Положение на «42-й улице» 27 мая. Указаны номера батальонов
Больше нападений не последовало, но в ночь на 27 мая Чеппел через Каир сообщил Фрейбергу, что дорога на Тимбакион находится под угрозой, аэродром подвергается обстрелу немцами с окружающих холмов, а боеприпасы у войск подходят к концу. Он запрашивал командующего о плане дальнейших действийстоит ли ему расчищать дорогу на юг, или сосредоточить все усилия в западном направлении? В ответ из Каира запросили, прибыл ли батальон хайлендеров, попросили уточнить ситуацию с дорогой на Тимбакион и сообщить, в каком состоянии находится гавань Гераклиона. Никаких конкретных указаний Чеппелу дано не было.
Эскадра Придхэм-Уиппела покинула Александрию накануне ровно в полдень и на рассвете 26 мая уже находилась в 100 милях южнее восточной оконечности Крита. Между 5 и 6 часами утра 4 «Альбакора» и 4 «Фульмара» атаковали аэродром (еще 4 самолета не смогли взлететь, либо вернулись из-за неисправности). Удар оказался неожиданным, на земле было уничтожено 2 самолета и еще несколько оказалось повреждено, повреждены были и наземные сооружения. На отходе немцы несколько раз безуспешно атаковали «Формидебл», при этом англичане потеряли один «Фульмар» и заявили о двух сбитых бомбардировщиках.
Однако около часу дня (по Лондону) на британское соединение совершено случайно наткнулись 20 «штук», вылетевших для поиска войсковых транспортов у североафриканского берега. Авианосец был тяжело поврежден двумя попаданиями, он уцелел, но потом два месяца ремонтировался в Александрии и три месяца в США. Кроме того, бомбой оторвало нос эсминцу «Нубиен», однако он тоже остался на плаву и даже сохранил ход.
Тем временем Придхем-Уиппел с линкорами маневрировал к югу от Крита, готовясь следующей ночью опять двинуться на север. Неожиданно он получил приказ Каннингема срочно отделить от эскадры и послать на север 14-ю флотилию эсминцев («Нубиен», «Кандагар» и «Янус») для ночного поиска конвоев противника меду Милосом и Критом. На поддержку эсминцев предписывалось направить из Александрии крейсера «Аякс» и «Дидо». По счастью, этот безумный план так и не был исполнен Придхэм-Уиппелу удалось отговориться недостатком времени.
Вечером немцы обнаружили у южного берега Крита идущий в Тимбакион «Гленгайл» с эсминцами. Примерно с 18.20 (по Лондону) корабли несколько раз атаковались пикировщиками, а в 19.50 торпедоносцами. Прямых попаданий не было, но «Гленгайл» получил серьезные повреждения от близких разрывов, осколков и пулеметного огня. На борту погибло 11 человек, были разбиты 3 баржи, загорелась цистерна с бензином. На море опускалась спасительная темнота, до Тимбакиона оставалось всего 50 миль, меньше трех часов ходу но у командира транспорта кэптена Паджета явно сдали нервы и он приказал поворачивать назад, мотивируя это решение плохой погодой и опасением минных полей (которых здесь не было и быть не могло).
Это решение трудно оценить однозначно. С одной стороны, налицо факт трусости и невыполнения приказа. С другой стороны к этому моменту генерал Фрейберг уже решил, что остров не удержать, и не высаженные 900 человек в итоге не пришлось снимать обратно. Тем не менее можно предполагать, что высадка свежего батальона дала бы возможность ликвидировать немецкий плацдарм у Гераклиона, а прочный контроль за всей восточной половиной Крита как минимум мог облегчить проведение эвакуации. Наступление ради обеспечения эвакуации нормальная практика, вспомним тот же Нарвик.
Поздно вечером 26 мая Фрейберг получил последние подкрепления 150 тонн боеприпасов[182] и 750 человек 2-го батальона войск специального назначения, не высаженных две ночи назад в Селинос Кастелли. Их доставил минзаг «Эбдиел», оказавшийся самым ценным кораблем всей Средиземноморской эскадры. «Минный крейсер» сопровождали эсминцы «Хироу» и «Низам». На обратном пути корабли приняли на борт 930 человек в основном ходячих раненых, а также солдат из тыловых служб и моряков с потопленных в бухте судов.
Прикрывавшее этот рейд соединение «А» находилось в районе пролива Касо. Уже на отходе к Александрии, в 150 милях к югу от Скарпанто, около 9 часов утра «Бархэм» попал под удар немецких самолетов на этот раз 15 горизонтальных бомбардировщиков Ju.88 и Не.111, прилетевших с Додеканесских островов. Попаданием одной бомбы на линкоре была выведена из строя башня «Y», после временного ремонта в Александрии он полтора месяца ремонтировался в Дурбане. Кроме того, эсминец «Хироу» в 7 часов утра был поврежден близким разрывом бомбы, после чего его скорость снизилась до 28 узлов.