Пусть будет Приз.
- Ну, хорошо, - сказал Клерк. Он вытащил из маленького заднего кармана большой блокнот и сотворил карандаш. - Итак, сначала мы должны
заполнить карточку. Ваше имя Кар-Мо-Ди, вы с планеты 73С, системы ВВ454С252 Левого Квадранта Местной Галактической системы из LK по CD, и вы
выбраны по жребию примерно из двух биллионов претендентов. Правильно?
- Вам это лучше известно, - сказал Кармоди.
- Так.., минуточку... - пробормотал Клерк, быстро листая страницы. - Я пропущу описание, поскольку вы берете Приз на свой страх и риск.
- Конечно, пропускайте, - согласился Кармоди.
- И затем есть еще раздел об Определении Съедобности, параграф о Взаимном Несоответствии Понятий между вами и Бюро Лотерей Галактического
Центра, параграф о Безответственной Этике и, конечно, Определитель Предельных Сроков Наследования. Но все это стандартные правила; полагаю, вас
они не смущают?
- Конечно, с какой стати? - сказал Кармоди, чувствуя, что голова у него идет кругом. Ему не терпелось посмотреть, как выглядит Приз
Галактического Центра. И он страшно хотел, чтобы закончилась волокита.
- Очень хорошо, - сказал Клерк. - Теперь подпишитесь вот тут под текстом на мыслечувствительной полоске, и делу конец.
Не совсем понимая, что от него требуется, Кармоди подумал: «Да, я принимаю Приз на всех установленных для сего условиях». Низ странички
порозовел.
- Спасибо, - сказал Клерк. Контракт самолично засвидетельствовал согласие. Примите поздравления, Кармоди, и вот ваш Приз.
Он вручил коробку в веселенькой обертке. Кармоди пробормотал благодарность и нетерпеливо принялся ее разворачивать. Но не успел из-за
внезапного грубого вторжения. В комнату ворвался безволосый коротышка в сверкающей одежде.
- Ха!
- закричал он. - Я застал вас на месте преступления, клянусь клутенами! Вы что, на самом деле надеетесь удрать с ним?
Коротышка кинулся к Призу, но Кармоди поднял коробку над головой.
- Что вам нужно? - закричал он.
- Нужно?
Мне нужен Приз, что еще? Я Кармоди!
- Нет, вы не Кармоди, - сказал Кармоди. - Это я Кармоди.
Маленький человек остановился и поглядел на него с удивлением.
- Вы претендуете на то, что вы - Кармоди?
- Я не претендую. Я и есть Кармоди.
- Кармоди с планеты 73С?
- Я не знаю, что такое 73С, - сказал Кармоди. - Мы называем свою планету Землей.
Коротенький Кармоди уставился на него. Ярость на его лице сменилась сомнением.
- Земля? - переспросил он. - Не уверен, что слышал о такой. Она член Члзерианской Лиги?
- Нет, насколько мне известно.
- Может быть, она входит в Ассоциацию Независимых Планетовладельцев? Или в Звездный Кооператив Скеготайн? Или она принадлежит к
Объединенному Планет-профсоюзу? Нет? А ваша планета вообще член какой-нибудь надзвездной организации?
- Думаю, что нет.
- Так я и знал, - воскликнул маленький Кармоди и обернулся к Клерку. - Посмотрите на него, идиот! Посмотрите на это существо, которому вы
вручили мой Приз. Посмотрите на эти тупые свинячьи глазки, на его челюсти, на роговые отростки на концах его пальцев!
- Стойте! - прервал Кармоди.