Если вам понадобится помощь, чтобы вернуться, мы окажем вам всяческое
содействие. Вот и все об этом.
- Меня это устраивает, - произнес Кармоди тоном Наполеона, одобрявшего диспозицию маршала Нея под Ватерлоо. - Как мы попадем туда?
- Вот так, - сказал Посланец. И потащил Кармоди в уборную, а оттуда - через трещину - в пространственно-временной континуум. все остальное
было не труднее. За несколько секунд субъективного времени Кармоди и Посланец преодолели изрядное расстояние и оказались в Галактическом Центре.
Глава 2
Путешествие было кратким, заняв не более одного мгновения плюс микросекунду в квадрате, и бессобытийным, поскольку никаких фактов нельзя
вместить в такой тонюсенький ломтик длительности. Поэтому после перехода, о котором нечего было сказать, Кармоди увидел вокруг себя широкие
площади и диковинные строения Галактического Центра.
Он просто стоял спокойно и смотрел. Принял к сведению, между прочим, что над головой у него три тусклых карликовых солнца. Заметил деревья,
которые бормотали невнятные угрозы зеленоперым птицам. Заметил и другие вещи, которые не сумел запомнить из-за недостатка земных аналогий.
- Ой-ой! - вымолвил он наконец.
- Простите, не понял, - переспросил Посланец.
- Я сказал «ой-ой».
- О! А мне послышалось «ой».
- Нет, я сказал «ой-ой».
- Теперь понятно, - сказал Посланец слегка раздраженно. - Ну и как вам наш Галактический Центр?
- Впечатляет, - признал Кармоди.
- И я так считаю, - небрежно заметил Посланец. - С таким расчетом его и строили. Правда на мой взгляд, он почти ничем не отличается от
любого другого Галактического Центра. Архитектура, как видите (вы, наверное, примерно этого и ожидали), неоциклопическая, типичный
административный стиль, лишенный каких-либо эстетических принципов. Внешний вид должен производить впечатление на избирателей.
- Что-то есть в этих плавающих в небе лестницах, - заметил Кармоди.
- Сценично, - согласился Посланец.
- И эти громадные здания...
- Да, конструктор удачно применил сочетание вывертывающихся кривых с исчезающими точками, - сказал Посланец тоном знатока. - А также
использовал искривление времени, чтобы внушить благоговение. Довольно мило, по-моему. Кстати, вам, наверное, будет интересно узнать, что
оформление вон той группы зданий целиком содрано на вашей планете - с выставки «Дженерал Моторс». Оно было признано выдающимся образчиком
примитивного квазимодернизма: причудливость и изнеженность - его основные черты. А эти вспыхивающие огни перед Плавающим Мультинебоскребом -
чистейшее галактическое барокко, функциональности в них никакой.
Кармоди никак не удавалось охватить все эти сооружения одним взглядом. Ему казалось, что, пока он смотрит на одно, другие меняют форму.
Он щурился и напрягал зрение, но здания продолжали таять и меняться. («Периферическая трансмутация, - пояснил Посланец. - Здешние обитатели
прямо-таки ни перед чем не останавливаются».) - Ну а где же я получу мой Приз? - спросил Кармоди.
- Сюда, направо, - сказал Посланец и повел его между двумя башенными фантазиями к маленькому прямоугольному домику, спрятавшемуся за
перевернутым фонтаном.