Как выразился зять: рядовая, безрезультатная Но как подумаешь, что и такой могло не быть
27
Как только рассвело, колонна машин, обтекаемая беженцами, встала на перекрестке полевых дорог.
Образовалась пробка.
Надрывались клаксоны, плакали дети, мычал скот.
Наташа с трудом поднялась на затекших ногах, посмотрела в зарешеченное окошко черные платки, пестрые косынки, мятые шляпы, плоские кепки, а у самой машины серые одинаковые лица и нагруженные узлами плечи.
Солнце тронуло кромку дальнего леса и трубы ближней деревни.
Девчонки, полулежа вдоль бортов, продолжали спать.
Санушкин, положив белесую голову на плечо Зинки, беспечно похрапывал.
Наташа открыла дверь, и тут же рыжая корова с отломанным рогом потянулась к ней мордой.
И вдруг среди ровного гула моторов жахнул взрыв.
Наташу отбросило внутрь, дверь с размаху встала на место, и посыпалось стекло.
Зинка первой, на четвереньках перескочив через Наташу, бросилась к вновь распахнувшейся двери и босиком, прикрыв голову ладонями, мимо рыжей коровы кинулась в кювет, забитый беженцами.
Грохотало минут пять, не больше.
По крыше будки стучали комья земли, стекло лениво выкрашивалось.
Наташа, цепляясь за край столика, поднялась и увидела скорчившуюся на полу Верочку она прижималась к полосатому матрацу, крепко обхватив его руками.
Наташа опустилась на колени рядом.
Спина Верочки вздрагивала.
Дверь в очередной раз самостоятельно хлопнула, и наступила тишина.
Лишь где-то далеко, наверное, в горящей деревне, выла собака.
Верочка продолжала обнимать матрац.
Наташа разглядывала свои руки, порезанные осколками.
Струхнули?..
Лейтенант Ремезов заглянул в проем.
Это разве налет
Лейтенант отряхнул гимнастерку, скрутил цигарку и долго слюнявил, прежде чем чиркнуть спичкой.
Наташа отыскала свои сапоги и выпрыгнула наружу.
Возле самой машины лежала на боку корова.
Из-под убитой скотины густо сочилась кровь.
Беженцы снова шли покорно и размеренно, протискиваясь рядом с замершими машинами.
Наташа потрогала рыжую корову за крепкий рог и, озираясь, пыталась увидеть Зинку.
Вскоре уцелевшая трусиха вернулась сама грязная, босая, угрюмая и, не глядя на лейтенанта, спряталась в дальнем углу возле раскрытого вещмешка.
Наташа устроилась у самых дверей.
Санушкин, гад, ночью еще банку сожрал
Отшвырнув цигарку, успокоившийся командир обошел корову.
Молчаливые люди обгоняли лейтенанта.
Появился шофер, сосущий из мятой фляжки воду.
Лейтенант вырвал у него фляжку, сделал два судорожных глотка.
Лейтенант вырвал у него фляжку, сделал два судорожных глотка.
И оба с неспешной обреченностью зашагали к пробитой осколками кабине.
А до спасительного перевала было еще очень и очень далеко
28
Наталью Петровну подтолкнули.
Она качнулась и уперлась плечом в чье-то плечо.
Очередь судорожно продернулась вперед.
Наталья Петровна почувствовала, как ее вытесняют в сторону, но вдруг кто-то истошно закричал.
Но через минуту все успокоились и стали покорно дожидаться счастливого мгновения покупки чуть спелых бананов.
Наталья Петровна горько усмехнулась.
Очередь напомнила вереницу беженцев, которые вместе с поредевшей колонной пытались вырваться из окружения
29
Возле сгоревшей избы машина проколола колесо, и лейтенант Ремезов приказал всем обедать.
Разложили костер из обломков стены и приготовили из концентратов перловую кашу.
Ох, девочки, натерпелись сегодня страху!..
Наташа скребанула ложкой по дну котелка.
Я как на корову глянула Кровь!.. Мозги!.. Кишки!..
Наток, не порти аппетит!
Верочка икнула.
И так ничего толком не лезет
С нас-то чего взять, а вот мужики все как один испугались.
Зинка облизнула ложку.
Плюхнулась я в канавищу, и носом прямо в чьи-то сапоги! А это здоровенный дядька, похоже, деревенский кузнец, скорчился и что-то нашептывает.
Молился, наверное.
Верочка снова икнула.
Так я вот носом в подошву этих сапожищ Подошва новенькая, с подковками, и сеном пахнет, и дегтем Видать, раньше только на праздники из сундука доставал
Долго туточки проторчим?
Верочка перебралась с бревна под окном на разбитое крыльцо.
Санушкин и шофер возились с колесами.
Дело не клеилось.
Лейтенант еще до каши ушел за инструкциями в голову колонны.
Солнце садилось в облака.
На дороге, за огородами, движение не прекращалось.
Тащились машины, грохотала техника, бренчали редкие повозки.
Брели, брели, брели нескончаемым потоком намаявшиеся за день люди.
Облако, в которое просело солнце, напоминало раскаленный пепел.
Лежу, значит, я, сапожища нюхаю и думаю, что вот пришло времечко помирать, и думаю еще, что ничегошеньки от нас с мужиком не останется, окромя дымочка сизого!
У нас корову Зорькой кликали. Рыжая такая, бока не обхватишь Мы ее перед самой войной купили
Если они с колесами еще час провозятся, то глядишь и драпануть не успеем
Девочки, не бросать же наш РУК, ведь новый совсем!..
Лейтенант нам бросит!..
Зинка хихикнула и неожиданно громко запела:
Броня крепка и танки наши быстры!..
Ветром качнуло перекошенную ставню.
Что-то внутри разбомбленного дома упало.
С той стороны, откуда шли беженцы, донесся похожий на бомбежку звук, только приглушенный и слабо повторенный эхом.