"Нашли видать", - отрешённо подумал Алекс.
Кузнец продолжил:
- Тут мне Серёжа позвонил. Говорит, малец чуть не плачет, дрона потерял. Не ты ли?
Алекс, заворожено глядящий на курящего собеседника, встрепенулся:
- Да не плакал я! Просто очень обидно - что ни делаю, ничего не выходит. Там дрон мой один валяется, а я всё войти никак не могу. Все пароли и записи стёрты. Даже здесь на Полигоне архив пропал. А с ним и учебный модуль - пришлось под экскурсанта косить, чтобы до вас добраться. Вот я и расстроился.
Затрещав, пыхнула трубка и Кузнец произнёс:
- Я тебя вспомнил. Года два мы не встречались, верно? Ты давай, вот что - с чувством, с толком, с расстановкой всё по порядку. Рассказывай. А я покурю пока.
И Алекс рассказал. Перебивая себя, глотая слова, торопливо и путано выдал он всё, что накопилось за эти два дня…
Трубка давно погасла, а Кузнец всё сидел неподвижно и, молча, слушал. Не перебивая и не задавая никаких вопросов.
- …И вот я здесь. И я не знаю, что дальше делать, - закончил Алекс. И тоже замолчал.
Молчал Алекс. Молчал Кузнец. Пауза затягивалась.
- Значит, давай так, - Кузнец решил, наконец-то, заговорить. - Отключайся и иди спать - поздно уже. Дрона твоего я сдам сам. Скажу - заблудился. И не возражай. Сейчас всё равно прибудет полиция. Завтра, в это же время. Запоминай, или запиши. Войдёшь по логину - "battut", пароль - i31NO311. На КПП скажешь - "Иду к Кузнецу, по делу". И ни о чём больше не распространяйся. Всё. Спокойной ночи!
Кузнец встал, подошёл к дверям, нажал сбоку кнопку, те разошлись, и он скрылся в ярко освещённом квадрате. Дверь закрылась. В полной темноте с дронодрома в сторону Административной зоны понуро плелась вереница светящихся точек - занятия закончились.
Алекс, тот Алекс, что сидел дома в кресле, нагнулся и пошарил рукой сбоку стола. Ничего не нашёл, и так и остался сидеть - свесив руку и тупо глядя перед собой.
Алекс, тот Алекс, что стоял у мастерских на Северном Полигоне, поднял глаза к небу, и тупо уставился на яркий кусочек Луны, что показался на секунду в узеньком просвете среди плотных низких туч северного осеннего неба.
Он думал, что не сможет уснуть. Однако усталость взяла своё, и он выключился, лишь только его голова коснулась подушки.
Ему приснился странный яркий сон:
Как будто стоит он на гребне лунного кратера. В образе своего потерянного дрона. Почему-то на плече у него сидит синий лупоглазый попугай с растопыренным хохолком. Внизу по ослепительно сияющему дну чудные чёрные роботы тянут сеть. А он стоит и совершенно не представляет себе, что это за сеть. Только знает лишь - это сеть. А что за и куда, без понятия. Один из чудаков оборачивается к нему и беззвучно кричит:
"Ну, что же ты стоишь? Мы поможем тебе, только если ты поможешь нам!"
А он всё стоит и не знает, что делать - идти к ним, не идти? И тут попугай как заорёт в самое ухо:
"Тр-ретья гр-руппа!!! Тр-р-ретья гр-р-руппа!!!"
И он проснулся в холодном поту.
Весь следующий день он прожил на автомате. Встал, умылся, позавтракал. Оделся, вышел из дома, сел в автобус. Вошёл в проходную. Турникет заблокировался и сказал ему:
- Вы опоздали с прибытием на хр-р-р… - и поперхнулся, и смолк, и провернулся. Алекс равнодушно пожал плечами и пошёл к себе в цех.
Он проработал почти до обеда, когда пришёл инженер из отдела кадров и они втроём со старшим механиком разбирались, как так вышло, что в электронном табеле нет отметки о его прибытии на предприятие, в то время как он полдня уже работает.
- Ну, ты хакер! - с восхищением сказал Василич Алексу и потрепал его за шевелюру.
Кадровик удалился в полном недоумении.
После работы Алекс зашёл в институт, забрал одни контрольные и сдал другие. Узнал расписание консультаций по предметам и немного поговорил с однокурсником Колькой Свистуновым, с которым столкнулся на выходе. Криво ухмыляясь, выслушал его на тему: как стоит с пользой провести следующие выходные - "в баньке с пивасиком, и что б девочки с веничком".
- Будешь, как огурчик сиять, а то смотреть противно, как ты ходишь и киснешь! Давай в субботу созвонимся, я всё организую, западём на нашу дачу. Предки-то не скоро приедут? Ну, во! Самое время оттянуться. Ну, пока, я побежал. Баня рулит!!!
И он умчался.
А Алекс глубоко вздохнул, и впервые за весь день почувствовал себя хорошо.
По дороге домой он зашёл в магазин, купил котлет на ужин. Затем, сидя в кафэшке, выпил чая с пирожным. И на гигантском настенном экране просмотрел клип какой-то новой группы. Выглядело довольно ничего - и музыка и эффекты были к месту. И девочки были самое то. И он подумал, а может, ну его… Баня рулит?
Расплатился и вышел на дорогу к дому.
Дома он запихал котлеты в холодильник на кухне и выпил морсу. Посидел немного у окна. Есть не хотелось, а на улице с пасмурного неба заморосил холодный дождь. Ветер рьяно трепал деревья, обильно осыпая с них мокрые жёлтые листья. По-над мокрыми серыми домами мотались во все стороны мокрые серые вороны. Такое чувство, что и дождь, и ветер им были побоку, и мотались они исключительно для своего удовольствия.
Он встал и пошёл в свою комнату к компьютеру. Но не дошёл. Свернул в зал, плюхнулся на диван, нашарил пульт и врубил телик.
…в сине-сине-презелёном южном море меж узорчатых кораллов под серебряный плеск прозрачных струй радостно порхали яркие разноцветные рыбки… А он ощущал противную слабость в руках, и никак не мог заставить себя подняться.
"Ты позорный слабак, - сказал он себе. - Трюфель недоделанный. Повидло в шоколаде. Бубльгум на палочке".
"Встань и иди", - сказал он себе.
И он встал, и пошёл.
Набрал логин и ввёл пароль. Идентификация прошла успешно, безо всяких помарок. Сверкнула надпись - "Начинается процесс соединения с модулем. Это может занять некоторое время. Ожидайте".
Пока он ожидал, к нему прицепился очередной пиратский баннер и принялся насвистывать что-то про прелести сети виртуальных магазинов "Кузьмичофф". Алекс, не глядя, треснул его кулаком, и тот с визгом улетел куда-то в межсайтовое пространство. Выплыла снизу квёлая баннеробойка, растерянно повелась из стороны в сторону и, в смущении, пропала.
…Чувство соединения с дроном возникало плавно. Медленно угасали контуры комнаты - уходили, погружаясь в полумрак, и всё ярче вырисовывались очертания стойла в зале Портала. И сам зал, словно призрак из тьмы, постепенно проявляясь, заполнял собой весь объём пространства, становился всё более и более реальным. В материализующемся объёме из ничего возникли и зажили полноценной реальной жизнью разнообразные звуки и запахи. Появились новые ощущения - невозможно точно определить количество имеющихся ног и реальную численность пальцев на руках.
Ровный белый свет возник прямо перед глазами, сменился на красный, через секунду стал синим, и, снова через секунду, зелёным.
- Какую смену цветов вы сейчас наблюдали? - раздался приятный женский голос откуда-то сверху.
- Белый, красный, синий, зелёный, - бодро ответил Алекс, поднимая глаза к низкому потолку бокса. - И ещё здесь воняет плесенью.
- Гут. Фиксирую: сигнальные системы функционируют нормально, - невозмутимо ответил голос. - Выходите из стенда и двигайтесь в направлении двери с надписью "Exit". Добро пожаловать на Северный Полигон.
Алекс уверенно вышел из стойла и направился к выходу. Дрон вёл себя отлично - реагировал быстро, не пищал и не скрипел. Индикаторы заряда батарей и состояния основных устройств сияли приятным зелёным цветом.
"А плесенью-то и верно, попахивает", - подумал Алекс и, насвистывая сам-не-понял-что, уверенно прошёл сквозь распахнувшиеся двери на площадь перед Порталом.
Народу здесь сегодня было значительно меньше. Или уже рассосались, или ещё не все прибыли. Музыка играла, и огни сияли как вчера. И как вчера экскурсовод взволнованно выкликала:
- Третья группа! Третья группа! Подойдите скорее сюда…
Алекс фыркнул и двинулся к КПП, прямо через праздную толпу, широко вышагивая на четырёх сильных ногах, покачивая в такт ходьбе ладным туловищем мифического кентавра.
- Молодой человек! Не желаете ли присоединиться к бедным девушкам? Мы сегодня скучаем в одиночестве…
Голос принадлежал симпатичной кентаврихе с длинными, до крупа, сияющими голубым туманом волосами. Две её подружки-близняшки, зелёная и розовая, хихикали чуть поодаль. "Я сейчас не настроен развлекаться, детка", - хотел сказать он мужественным голосом. Но слова застряли в горле, он судорожно сглотнул, и промямлил, смазав весь момент:
- Простите, я сейчас не могу… может, в другой раз…
- Жаль, жаль… А вы бы неплохо смотрелись в нашем стаде.
Он прошествовал дальше, а на душе сделалось легко и приятно.
Проходя КПП, он напрягся, но охранник при виде его, молча, кивнул и разблокировал турникет.
По аллее, усыпанной жёлтыми берёзовыми и красными осиновыми листьями, под светом редких высоких фонарей, Алекс добрался до мастерских и нажал большую красную кнопку, сбоку от двери. Входя во внутрь, он обернулся. На скамейке ни кого не было, а по аллее трусцой, в сторону дронодрома, бежала группа дронов во главе с голенастым инструктором. Они дружно топали лапами и дружно хекали при этом, а инструктор, забегая сбоку и оглядывая задний фланг, орал:
- Не отставать! Подтянись! Шевелись, тараканья немочь! Шире шаг, механоиды недоразвитые!
Они протопали, а он вошёл внутрь.
В просторном помещении, и у одного из стендов возился незнакомый дрон, видимо механик. Не отрываясь от дела, он коротко глянул на вошедшего, и Алекс дружелюбно спросил у него: