— Не оружие, даже не деньги… Понять! Понять, что там, на той стороне, происходит. Хотя бы — куда нас вообще занесло… В Полинезию? В Микронезию? Вообще куда-нибудь, к чертям, в параллельный мир? Но в любом случае… — Осторожно отхлебнул, сморщился — и отставил чашку на краешек стола (остальное пространство было занято книгами). — В любом случае это Океания, каменный век… Точнее сказать, рецидив каменного века… Про металлы там не то чтобы не знают… Забыли.
— Как это — забыли?
— Вообще история, конечно, уникальная. — Игорёк мигом оживился. Хлебом не корми, дай лекцию прочесть. — Когда их предки отчаливали от материка, они и плавить железо умели, и ткать, и керамику знали… А попали на коралловые острова… ну, вроде нашего… А там ни черта нет!.. Да сами видели: пальмы, песок… Ни глины, ни руды, ни льна… И вот, представляете, они за несколько веков всё забыли напрочь! Вернулись снова к каменным орудиям. Ткать не из чего, стали выколачивать тапу… Что такое тапа, знаете, надеюсь?
— Знаем.
— Ну вот… А самое смешное, что, когда они в конце концов добрались до больших островов, где всё было: и руды, и лён, и глина — они так ничего и не вспомнили.
— Значит, металлы там есть? Нетронутые?
— Абсолютно точно! Немного, но есть… М-м… — Игорёк шевельнул ворох книг, покрывавших стол, видимо, желая что-то зачитать в доказательство. — Ну, в общем, где-то тут… Я там ещё закладку сделал, из крючка. — Он снова взял чашку и тронул губами подостывший кофе. — Во-от… То есть представляете, ребята, что будет, если мы ткнём их татуированными мордами в руду, снова научим выплавлять металлы, а? Представляете, как потом полетят вверх тормашками все эти Магелланы, Бугенвили, Куки!.. А ведь полетят! Вы учтите: островитяне — прекрасные воины, вдобавок гениальные кораблестроители, просто хорошего инструмента у них не было!.. — Передохнул, помрачнел. — Одно плохо, — сокрушённо признался он. — Мало нас. Да и специалисты мы хреноватенькие… Два филолога-недоучки и один историк из котельной. А чтобы руду найти, геолог нужен. А как её плавить потом? — И Игорёк невесело засмеялся. — Вот влипли, а?..
Ребята слушали его с горящими глазами.
— Научимся, — хрипловато сказал Влад. — Какие наши годы! Кстати, оборону там держать — чистый кайф!
— От кого? — не понял Игорёк.
— Ну… от своих… Если за нами в дыру полезут… Пару пулемётов — и хоть дивизию на нас кидай.
— А на танках попрут? — ревниво вклинился Андрей.
— А танк в дыру не пройдёт.
Во дворе сияло весеннее утро. Пункт приёма стеклопосуды под окном уже открылся — гулко позвякивали выставляемые на жестяной прилавок бутылки. Слышно было, как давится смехом и кашлем бомжиха Анжелка по прозвищу Маркиза…
Глава 5
Застреленный островитянин лежал ничком на песке, и лёгкий ветерок шевелил цветные пёрышки пронизанной пулями накидки, словно шерсть убитого зверя. И из этого почему-то следовало, что застрелен он как бы понарошку… Потом откуда-то взялся покойный Сувенир и, присев на корточки рядом с лежащим, стал его будить.
— Ну ты чо, друган? — укоризненно сипел он. — Прям с копыт? Я думал, ты покрепче.
И вот уже который раз Игорёк проснулся в холодном поту — за секунду до того, как убитый приподнимет голову…
Чёртова подкорка! В гробу она видела осознанную необходимость! Снится дикарь и снится…
Окно было завешено старым дырявым пледом — тем самым, на котором состоялась памятная трапеза, прерванная появлением туземной флотилии.