- Нельзя повесить человека за убийство, покуда он никого не убил, так я говорю?
- Не в том соль, - сказал капитан. - Считается, что страж-птица остановит человека, покуда он еще не убил.
- Стало быть, никто его не арестует? - спросил Селтрикс.
- Вот уж не знаю, как они думают с этим управляться, - признался капитан.
Помолчали. Капитан зевнул и стал разглядывать свои часы.
- Одного не пойму, - сказал Селтрикс, все еще опираясь на стол капитана. - Как они все это проделали? С чего началось?
Капитан испытующе на него посмотрел - не насмехается ли? Газеты уже сколько месяцев трубят про этих страж-птиц. А впрочем, Селтрикс из тех парней, что в газете, кроме как в новости спорта, никуда не заглядывают.
- Да вот, - заговорил капитан, припоминая, что он вычитал в воскресных приложениях, - эти самые ученые - они криминалисты. Значит, они изучали убийц, хотели разобраться, что в них неладно. Ну и нашли, что мозг убийцы излучает не такую волну, как у всех людей. И железы у него тоже как-то по особенному действуют. И все это как раз тогда, когда он собирается убить. Ну и вот, эти ученые смастерили такую машину - как дойдут до нее эти мозговые волны, так на ней загорается красная лампочка или вроде этого.
- Уче-оные, - с горечью протянул Селтрикс.
- Так вот, соорудили эту машину, а что с ней делать, не знают. Она огромная, с места не сдвинешь, а убийцы поблизости не так уж часто ходят, чтоб лампочка загоралась. "Тогда построили аппараты поменьше и испытали в некоторые полицейских участках. По-моему, и в нашем штате испытывали. Но толку все равно было чуть. Никак не поспеть вовремя на место преступления. Вот они и смастерили страж-птицу.
- Так уж они и остановят убийц, - недоверчиво сказал один полицейский.
- Ясно, остановят. Я читал, что показали испытания. Эти птицы чуют преступника прежде, чем он успеет убить. Налетают на него и ударяют током или вроде этого. И он уже ничего не может.
- Так что же, капитан, отдел розыска убийц вы прикрываете? - спросил Селтрикс.
- Ну, нет. Оставлю костяк, сперва поглядим, как эти птички будут справляться.
- Ха, костяк. Вот смех, - сказал Селтрикс.
- Ясно, оставлю, - повторил капитан. - Сколько-то людей мне понадобится. Похоже, эти птицы могут остановить не всякого убийцу.
- Что ж так?
- У некоторых убийц мозги не испускают таких волн, - пояснил капитан, пытаясь припомнить, что говорилось в газетной статье. - Или, может, у них железы не так работают, или вроде этого.
- Так это их, что ли, птицам не остановить? - на профессионального интереса полюбопытствовал Селтрикс.
- Не знаю. Но я слыхал, эти чертовы птички устроены так, что скоро они всех убийц переловят.
- Как же это?
- Они учатся. Сами страж-птицы. Прямо как люди.
- Вы что, за дурака меня считаете?
- Вовсе нет.
- Ладно, - сказал Селтрикс. - А свой пугач я смазывать не перестану. На всякий пожарный случай. Не больно я доверяю ученой братии.
- Вот это правильно.
- Птиц каких-то выдумали!
И Селтрикс презрительно фыркнул.
Страж-птица взмыла над городом, медленно описывая плавную дугу. Алюминиевое тело поблескивало в лучах утреннего солнца, на недвижных крыльях играли огоньки.