Зажмурившийся Чили замолк и приоткрыл один глаз, не понимая, куда подевался разнесший часть времянки и едва не затоптавший его кабан. Слегка повернув голову, через клубы пыли сталкер разглядел толстый зад мутанта, торчащий из здания в метре от него. Покрытые неожиданным жидким испражнением мощные задние ноги зверя едва заметно подрагивали. Пахнуло невыносимой вонью. Чили не выдержал, его с надрывом вырвало. От этого рвотными спазмами согнуло еще пуще. Тошнило долго и натужно, пока желудок не освободился от всего, вплоть до зеленоватой желчи. В конце концов обессиленный, сталкер, чувствуя на онемевшем языке привкус горечи, откинулся на спину, вытирая рот многофункциональным рукавом, приспособленным для многих вещей. Как оказалось, и для этого тоже. Вытерся и вновь вздрогнул, увидев стоящего над собой человека, одетого в комбинезон черного цвета.
Ну что, лучше стало? спросил тот со смешком.
А-а-а да, Чили попытался сесть, но опять скривился от нарастающей боли в ноге. М-м-м Черт возьми Вроде колено только
Не только, сталкер покачал головой. Повезло тебе, брат, ох как повезло! Еще бы пару сантиметров, и он бы тебя без ноги оставил. А так чуток вспорол бедро. Но это не беда, все это лечится, так что радуйся, еще поживешь!
А кабан?..
А вот кабан уже не поживет. Отжил он свое. Теперь тоже превратится в корм, а потом и в удобрение для нашей Хозяйки.
Это ты его?..
Да. Но не только я, еще и Шалун чуток пошалил, сталкер вновь улыбнулся. Любит мой дружок играться. К сожалению, часто приходится ему играть до смертельного исхода
Спасибо, брат, что помог. Чили я, Жора Чили. Опять в долгах, как в шелках
Сталкер закатал разорванную штанину, приложил только что обретенное «сердце» и, перевязывая в двух местах поврежденную ногу, изредка бросал уважительные взгляды на Лучника, вытирающего о траву окровавленную стрелу. Недалеко от них Шалун, не обращая внимания на смердящий дух, с радостью обгладывал заднюю ногу убитого кабана. Лучник ухмыльнулся, поставил на землю с трудом извлеченный из «зыби» ботинок и грустно произнес:
Я в долг не даю. Это я за свои неоплаченные рассчитываюсь. У меня их тоже за жизнь скопилось дай бог
А у тебя-то они откуда?
Хм У меня ведь тоже прошлое было, веришь?
Конечно, верю. Уж знаменитому Лучнику не верить себя не уважать.
Так уж и знаменитому?
Сталкер кивнул на расположившегося рядом Шалуна.
Один только твой зверь заставляет верить во все. Сколько уж слухов по Зоне про вас ходит. И это не вы, это вам все вокруг должны. Только вот чем рассчитываться, я даже и не знаю
Да не надо мне ничего! Не мучайся ты этим вопросом. У нас с Шалуном все есть, что необходимо. Сам подумай, ведь не могли же мы просто мимо пройти и внимания не обратить. Вот ты бы прошел?
Нет, конечно. Но только чаще почему-то случается именно так, что помогают мне. А мне и без этого сердце совесть гложет. Несколько лет уже одному парню должен, а как найти его и не знаю Может, ты знаешь? Заметный он такой, много кто его знавал
А звать парня хоть как?
Да вот не помню точно На собачью кличку похоже. Коротко так. Резко, как выстрел
Ну, знаешь Лучник развел руки в стороны. Таких кличек по Зоне вагон и маленькая тележка. Шарик, Дружок, Барбос, Герда, Жульбарс, Чалый.
Не-е Не то. У него как-то по-другому и короче Барс, Фикс
Рекс?..
Во! Точно! Рекс! Чили расцвел и заулыбался во всю ширину рта. Он! Знаешь его, что ли?!
Спрашиваешь Как же я собственного учителя могу не знать?
А звать парня хоть как?
Да вот не помню точно На собачью кличку похоже. Коротко так. Резко, как выстрел
Ну, знаешь Лучник развел руки в стороны. Таких кличек по Зоне вагон и маленькая тележка. Шарик, Дружок, Барбос, Герда, Жульбарс, Чалый.
Не-е Не то. У него как-то по-другому и короче Барс, Фикс
Рекс?..
Во! Точно! Рекс! Чили расцвел и заулыбался во всю ширину рта. Он! Знаешь его, что ли?!
Спрашиваешь Как же я собственного учителя могу не знать?
Учителя?! Так ты его не просто знаешь, а еще и его ученик?! Ну, тогда я понимаю, почему от возврата долга отказываешься, Жорик посмотрел на Лучника с еще большим уважением.
Только у него не собачья кличка, Лучник ухмыльнулся. Это производное от Ти-Рекс, от названия динозавра. За хватку и силу.
Да? Блин, прости, а я все это время думал зачем он по-собачьи назвался?..
Погоди, спаситель встрепенулся, а когда ты его последний раз видел?
О-о-о Давно уж. Лет пять почти прошло. Он же меня от смерти спас. Практически с того света вернул на землю. Выходил, помог добраться до базы, а потом, едва сам не погибнув, догнал тех, кто меня с напарниками расстрелял, вместе со своими друзьями вернул хабар, обеспечил всем необходимым и И исчез Как сквозь землю провалился. Кого ни спрошу, никто не знает куда он делся
Лучник помрачнел.
Эх-х Вот так со всеми. Все его знали, все о нем самого лучшего мнения, но никто не может сказать куда делся Видно, придется мне все же добраться до «Легиона»
Да я это, я, Харитон, собственной персоной. Не веришь, убедись потрогай.
Купер, улыбаясь, протянул руку хозяину бара. Харитон, изумлению которого не было предела, с открытым ртом во все глаза смотрел на сталкера в упор. После рукопожатия еще какое-то время оторопело цокал языком, лишь потом смог вернуть себе голос: