Долго катались Кам и Алай на мамонте О. Но в Степи темнеет быстро, а ночь здесь не самое лучшее время для прогулок. И друзья поспешили в Пещеру.
Побег
Отец, я хочу пойти вместе с Красноголовым в неизведанные земли, за Черную Гору, сказал Алай вождю Равву. Он согласился взять меня с собой.
Вождь, если ты позволишь, мы можем пойти вместе начал было Кам, но Равв перебил его:
Никуда он не пойдет! Еще чего не хватало, идти к Черным Горам! Нечего там делать нам, Людям Степи!
Он в сердцах ударил древком копья по каменному полу.
Там живут страшные чудища, они спускаются с Неба на вершины гор, поддержал вождя колдун Хар. Они съедят вас, как только вы попадете в заколдованные Верхние Земли!
В подтверждение своих слов колдун высоко подпрыгнул на месте, и спел древнюю песню об охотниках, которые полезли в Горы, и упали в глубокое ущелье, где их поджидали злые духи Ма и Зол.
Вот что бывает с теми, кто уходит в Верхние Земли! воскликнул Хар. Злые Духи все видят, они никогда не спят!..
Отец, я уже взрослый, сказал Алай, не обращая внимания на вопли колдуна. Посмотри, вождь Лесных Людей отпустил своего сына в путешествие, а ты не хочешь отпускать меня! Разве я плохо охотился в Степи? Разве моя рука не крепко держит копье? Или я когда-нибудь трусил, и убегал, едва завидев опасность?
Нет, ты не трус, и рука твоя крепка, и глаза у тебя зоркие, ответил вождь Равв. Но если ты погибнешь, если ты никогда не вернешься в Степь, что я буду делать? Ведь ты мой единственный сын, и ты должен стать вождем Земляных Великанов, когда я уйду в Последнее Путешествие.
Клянусь Небом и Духами Предков, я вернусь!..
Разговор окончен! махнул рукой вождь. Мы не можем удерживать нашего гостя, Красноголовый и его ученый зверь могут уходить к Черной Горе. А ты остаешься!
Вот это правильно! довольно заверещал колдун Хар. Пусть сидит дома! Дома лучше
Мы с мамонтом уйдем завтра, как рассветет, сказал Кам вождю Земляных Великанов. Спасибо тебе за приют. Я буду помнить твою доброту.
А я буду помнить, как ты спас моего сына, вождь Равв подошел к мальчику и обнял его. Ты храбрый охотник, Красноголовый, и Небо поможет тебе! Хорошей охоты!
И тебе хорошей охоты! сказал Кам. Прощай, вождь Равв! Прощай, колдун Хар! Прощай, мой друг Алай!
Отец, можно я хотя бы я провожу Красноголового? попросил Алай. Только до выхода из Пещеры
Хорошо, согласился Равв. Но, как попрощаетесь, сразу возвращайся!
..Когда утром мальчики поднялись к выходу из Пещеры, там их уже ждал мамонт О. Воины крепко-накрепко привязали к его спине огромный кожаный мешок, куда по приказу вождя Равва положили припасы в дорогу: оленье мясо, крупные желтые корешки, и вкусные степные ягоды. Мамонт нетерпеливо перебирал мохнатыми ногами, и, подняв хобот, трубил на всю Степь:
О-о-о!.. О-о-о!.. Мы уходим в Далекое Путешествие!..
Прощай, сын вождя! сказал Кам. Мы еще увидимся!
Не надо нам прощаться, ответил Алай. Ты спас меня от смерти, теперь мой черед помочь тебе. Один ты не справишься, а значит, пойдем вместе.
Алай огляделся. Воины-великаны уже скрылись в Пещере.
Смотри, я и каменный нож прихватил!..
Но как же твой отец? Ведь он запретил тебе уходить к Черным Горам?
Отец простит меня, махнул рукой Алай. Когда он был таким, как я, он тоже уходил в дальние края, и дошел до места, где кончается земля, и где живут только большие черные рыбы, плюющие в Небо водой Я тоже хочу увидеть новые земли. Если ты не возьмешь меня с собой мы больше не друзья!
Но твой отец будет опечален
Мы идем, или так и будем разговаривать?
Ладно, договорились, идем вместе.
Мальчики подали друг другу руки. Мамонт О подумал, и подал им свой хобот. Алай рассмеялся:
Теперь он и мой друг!
А как же иначе, подумал мамонт, хоботом переправляя себе на спину хохочущих мальчишек. Конечно, я друг! И очень большой друг! Самый большой
Мамонт осторожно сделал первый шаг, и, убедившись, что Кам и Алай крепко ухватились за его шерсть, мягко побежал по Степи.
Так и не дождавшись сына, вождь Равв понял, что Алай ушел с Камом к Черным Горам. Долго стоял он у входа в пещеру, вглядываясь в степную даль, туда, где темнели вершины Черных Гор. Потом тихо сказал:
Да поможет тебе Небо, сынок
Вождь тяжело вздохнул, и медленно побрел в свой Подземный Город.
Черные горы
Широка и привольна Великая Степь. Кажется, нет ей конца-края. Но есть у Степи границы: на севере Большой Лес, а на юге огромные Черные Горы. Много чудес в страшных горах, до вершин которых не долетают даже облака. Колдуны в степных и лесных племенах рассказывали, что живут там огнедышащие крылатые звери, и летающие люди, умеющие преодолевать широкие бездонные ущелья, и что сами эти ущелья ворота в Подземный Мир, где тоже есть леса и реки, горы и степи, населенные удивительными животными. Но никто из лесных и степных охотников никогда не переходил через Черные Горы. Редкие смельчаки, приближавшиеся к горам, исчезали бесследно, и больше их никто не видел.
Вот куда шли Кам, Алай и мамонт О.
Уже на второй день пути далеко на горизонте можно было разглядеть острые, упиравшиеся в Небо пики Черных Гор. Чем ближе к Горам подходили друзья, тем тише становилась Степь. Не пробегали уже юркие красные зайцы и желтые косули с полосатыми спинками, и птицы не пели, и даже беспечный степной ветерок затих, словно боясь потревожить сон страшных горных духов. Казалось, сам воздух сгущался в Великой Степи на границе с Черными Горами.