Старый охотник подбросил в огонь несколько веточек, и долго смотрел, как их жадно пожирает пламя.
Ты не заснул, старик? не выдержал охотник Нерд. Расскажи, что дальше было.
Дальше?.. А дальше началось Великое Путешествие, очнулся от раздумий Вед. Долго шли тары, через степи и горы, через дремучие леса, полные невиданных чудищ, перебирались через бурные широкие реки. И видели многое: черных как ночь людей; великанов, встававших из-под земли; высокие горы, упиравшиеся в небо, и бездонные пропасти. Видели даже Голубую Реку, у которой не было берегов, и вода там была горькая, как самый горький гриб пха, а волны взлетали до облаков. Нелегкой была дорога. По пути нападали на таров злые люди и дикие звери, а когда ушли мы далеко от нашей теплой земли, стали тары замерзать. Не было тогда у них теплой одежды из шкур, ведь на нашей далекой родине всегда жарко, там не бывает Белого Дождя, и реки никогда не каменеют от холода, и в шкуры одеваться не надо Многие не выдержали этого пути, но выжившие все шли и шли. Так и нашли тары Большой Лес, здесь и закончилось их Путешествие. Но не будем мы счастливы в этом Лесу
Почему мы не можем счастливо жить в нашем Большом Лесу? удивился Нерд. Разве мало тут дичи, и вкусного дикого меда, и корешков, и ягод? Разве есть у нас враги?
Да, места эти богаты зверем и медом, кивнул Вед. И врагов у нас нет. Разве только свирепый такка Но у нас нет Белого Камня. А старики говорили, что Белый Камень должен храниться в племени таров.
Белый Камень? переспросил сын вождя Кам. Я видел много белых камней в нашем Лесу
Это не простой камень, улыбнулся в густую, с проседью, бороду Вед. Однажды Эвв, первый вождь нашего племени, получил Белый Камень в дар от Небесных Богов. Они сказали ему, что в Белом Камне прячется великая сила, но люди не должны использовать ее, пока не станут не только разумными, но и добрыми. «В тот день, когда человек перестанет убивать человека, и когда племя перестанет нападать на племя, в тот день отдадите вы Белый Камень людям, и они будут пользоваться его могуществом для блага всех населяющих землю. А пока Белый Камень должен храниться в племени таров, и передаваться от вождя к вождю». Так сказали Небесные Люди. С тех пор Белый Камень хранили наши мудрые вожди. Они никому его не показывали, и никто не знал тайну Камня, даже наши колдуны. Говорят, с Белым Камнем человек может летать по небу, как птица, и опускаться на дно самой глубокой реки, как рыба, создавать реки и горы, леса и степи, и даже новых зверей, птиц и рыб. Великая сила в том Камне
Где же этот Белый Камень? Кам подергал старого охотника за рукав потертой мохнатой куртки. Он и сейчас хранится у моего отца, вождя Ула?
Где же этот Белый Камень? Кам подергал старого охотника за рукав потертой мохнатой куртки. Он и сейчас хранится у моего отца, вождя Ула?
Нет, покачал головой Вед. В далекие времена, когда мы жили в других краях, и на нас напали страшные канки, потерялся Белый Камень. Сейчас уже никто не знает, где он. Но если отыщет этот Камень плохой человек, заберет себе, и воспользуется силой Камня, тогда кончится жизнь на земле. Так говорили старики. А еще они говорили, что однажды Белый Камень вернется к нам, его принесет тарам охотник с красными волосами. Случится это в день, когда Солнце исчезнет во Тьме, а медведь поедет на спине мамонта
Я добуду Белый Камень! вскочил Кам. Клянусь моим копьем!
Хи-хи-хи, захихикал колдун Тук. Он клянется своим копьем! Да знаешь ли ты, глупый рыжий мальчишка, что для этого надо пройти Великую Степь, где обитают Земляные Великаны? А потом еще будут Черные Горы, на которых держится Небо. В этих Горах живут летучие звери, дышащие огнем, и Трехногий Ба, пожирающий всякого, кто приблизится к его пещере. Но даже если какой-то храбрец одолеет Степь и Горы, ему еще придется переплыть Реку Без Берегов, полную страшных зубастых рыб, которые могут проглотить и мамонта. После Великой Реки будет еще Земля Маленьких Людей, и Жаркий Лес, и Желтая Пустыня А самое трудное в конце пути, когда на каждом шагу тебя будут подстерегать кровожадные канки Но и преодолевший все эти препятствия окажется только в начале дороги, ведь никому неведомо, где лежит Белый Камень Нет, не дано людям отыскать Белый Камень! Никто и никогда не вернет его нашему племени!
Тихо стало в Лесу. Люди смотрели, как Небесный Огонь выбрасывает в ледяное небо жаркие оранжевые искры, и молчали. Молчал вождь Ул. Молчал старый Вед. Молчал умелец Нек. Молчал охотник Нерд. Умолк даже болтливый колдун Тук.
Смолчал и сын вождя Кам.
В дорогу!
Отец, я решил идти за Белым Камнем! сказал на следующее утро Кам. Меня никто не удержит!
Нельзя удержать того, кто уже все решил, вздохнул вождь Ул. Но в одиночку ты не осилишь Долгого Пути. А дать тебе в подмогу охотников я не смогу, мало у нас осталось взрослых мужчин
А я и не буду один, успокоил отца Кам. Со мной пойдет О. С мамонтом ничего не страшно!
Подумал мудрый Ул и согласился.
В полдень все племя собралось у Старого Дуба на Священной Поляне. И мамонт О тоже пришел.