О-о-о!.. О-о-о!..
Примчавшиеся на зов Кам и Алай увидели извивающегося, мертвой хваткой зажатого хоботом мамонта невиданного крылатого человека. Человек был худ и черен, вместо носа у него был короткий острый клюв, а пол-лица занимали синие глаза, которые сейчас горели яростным огнем.
Отпусти меня, Зверь! визжало диковинное существо, брыкаясь и бессильно хлопая крыльями. Отпусти сейчас же, или поплатишься жизнью!
О-о-о!.. О-о-о!..
Примчавшиеся на зов Кам и Алай увидели извивающегося, мертвой хваткой зажатого хоботом мамонта невиданного крылатого человека. Человек был худ и черен, вместо носа у него был короткий острый клюв, а пол-лица занимали синие глаза, которые сейчас горели яростным огнем.
Отпусти меня, Зверь! визжало диковинное существо, брыкаясь и бессильно хлопая крыльями. Отпусти сейчас же, или поплатишься жизнью!
Но О и не собирался слушать его. Наконец, Кам и Алай связали существо веревками из оленьих жил, и мамонт осторожно опустил крикливого пленника на каменную дорогу.
Кто ты? спросил Кам. Почему следил за нами?
Не твое дело! огрызнулось существо, тщетно пытаясь избавиться от пут. Если не отпустишь меня, узнаешь гнев Вождя Черной Горы!
Вождя Черной Горы? Кам и Алай переглянулись. Разве здесь, в Горе, живет целое племя, у которого есть вождь?
А ты как думал, глупый мальчишка?! хихикнуло существо. Конечно, тут живет племя. И, клянусь моими чудесными крыльями, это самое сильное племя! Когда вас поймают, а вас обязательно поймают, и бросят в Огненное Озеро, то-то я посмеюсь над вами!..
Да помолчи ты! Алай присел перед пленником на корточки. Я Алай. Это мои друзья, Кам и О. А тебя как тебя зовут?
Ага! Алай, Кам и О! Ну, ваши дурацкие имена я забуду, как только вы сгорите в Огненном Озере. А мое имя вы не забудете до самой смерти, а она придет к вам очень скоро, клянусь моими прекрасными крыльями! Я Рангут! Летающий Человек! Слышали о таком?
Нет, ответил Алай. Не слышали. Мало ли кто летает в Черной Горе
Мало ли кто передразнил Рангут. Вы думаете, все люди только ползают по земле?
Нет! Когда-то были и Летающие, и Плавающие Люди. Потом почти все стали ходить, и забыли о Небе и о Воде. Нас, Летающих и Плавающих, осталось мало. А скоро и совсем не будет
Рангут всхлипнул.
Бедные мы, бедные! заверещал он, пытаясь незаметно выдернуть крылья из пут. Несчастные мы, несчастные!..
А ну, прекрати ныть! прикрикнул на него Алай. И выкладывай все по порядку. Что за вождь, что за племя, и почему ты за нами следил? Не станешь отвечать, отрежу твои прекрасные крылья!
Алай вытащил из-за пояса каменный нож. При виде ножа Рангут побледнел и заверещал:
Только не крылья! Лучше отрежьте мне язык!
И высунул наружу длиннющий фиолетовый язык.
Ну, язык твой нам еще пригодится, Алай убрал нож. Говори!
Ладно, сдался Рангут. Здесь, в Черной Горе, живет племя Зеленобородых Тарантаков. Это маленькие люди, знающие волшебные заклинания. Они добывают Солнечный Камень, и еще много разноцветных блестящих камней. Все добытое тарантаки отдают Вождю Великому Шаргану, Хозяину Черной Горы!
Он тоже Маленький Человек?
Нет, Шарган и его воины из другого племени, когда-то оно нашло вход в Черную Гору, и завоевало Тарантаков. С тех пор Маленькие Люди работают на племя Шаргана. А я его слуга Рангут. Мы увидели вас, когда вы еще только подходили к Горе, и Шарган послал меня следить за вами. Клянусь крыльями, я думал, вы не найдете место, где начинается Дорога в Сердце Горы. Поначалу так и было, вы, глупые мальчишки, заболтались и прошли мимо, но ваш умный Зверь нашел Дорогу
При словах «умный Зверь» мамонт О скромно потупился, и подумал:
Кажется, этот Рангут не такой уж и врун
А теперь развяжите меня, потребовал Рангут. Я должен лететь! У меня дела
Так мы тебя и отпустили! перебил его Кам. Сначала ты покажешь нам дорогу на другую сторону Черной Горы. Вот тогда и подумаем, что с тобой делать.
Ах вы, обманщики! рассердился Рангут. Я и так рассказал вам слишком много. Клянусь моими волшебными крыльями, теперь вам не выйти из Горы! Здесь вы и найдете свой конец, противные мальчишки! Знайте же, впереди вас ждут воины Шаргана. И обратной дороги у вас тоже нет, наш великий колдун Сиук закрыл вход в Гору! Попались, негодники!..
Рангут захихикал, и опять показал длинный фиолетовый язык.
Где-то впереди появились огненные сполохи, и раздались громкие голоса. К месту, где остановились путники, приближались люди с факелами. Они шли с двух сторон: из глубины Черной Горы, и со стороны входа в Гору. Друзья переглянулись.
Выхода не было.
Выход
Воины не сдаются! воскликнул Кам, сжимая в руке черное копье.
Воины не сдаются! воскликнул Кам, сжимая в руке черное копье.
Воины не сдаются! сказал Алай, сжимая в руке нож.
О-о-о! протрубил боевую песню О. Мамонты не сдаются!
О обхватил хоботом Рангута и забросил себе на спину. Рангут завопил:
Эй, люди Великого Шаргана! Спасите! Я здесь!..
Кам, Алай и О с Рангутом на спине побежали прямо на приближающихся врагов. Они знали, что силы будут неравны, но охотники Степи и Леса не привыкли сдаваться, и всегда предпочитали смерть в бою позорному бегству. Да и бежать все равно было некуда.