Интересно, что феодальная раздробленность и постоянные битвы князей, королей, конунгов друг с другом не смогли остановить создание Ганзы: своего рода прообраза нынешнего Евросоюза. Входили в Ганзу русские государства Прибалтики, а также Господин Великий Новгород, Господин Великий Псков, Изборск. Да и торговый коридор «из варяг в греки» действовал несколько веков.
Ученые спорят о времени создания Ганзейского Союза, отличают купеческую и городскую Ганзу. Название восходит к готскому языку и означает «товарищество», «компания торговцев», «союз для определенной цели с определенными целями». Первая ганза возникла во Фландрии, где образовалось в 1200 г. товарищество из 17 городов, с определенным уставом, которое вело оптовую торговлю с Англией и носило название фландрской ганзы. Центром стал Брюгге. Товарищество это, впрочем, не приобрело политической самостоятельности. В Брюгге позже была открыта контора немецкой Ганзы.
Первый толчок к образованию немецкой ганзы исходил из Висби, где в 1229 г. германские купцы заключили договор со смоленским князем; это было первым выступлением «общества германских купцов»; слова «ганза» вошло в употребление значительно позже.
Как бы то ни было, в XIIIXVII веках Ганза была серьезным экономическим и политическим союзом. Как бы то ни было, можно трактовать Ганзу как первую транснациональную корпорацию, так как она не подчинялась ни государствам, ни городским общинам, ни владетельным князьям. Это тем более удивительно, что ни общей армии, ни общего флота, даже общих финансов у Ганзы не было. Зато была общая апелляционная инстанция для всех городов, включая Великий Новгород. Такой инстанцией в 1349 году стал суд города Любек. В период своего наибольшего расцвета в XIVXV веках Ганзейский союз объединял трехсот городов. Купцы торговали в Англии, Фландрии, Норвегии, России. Единственным не городским образованием, входящим в Ганзу, был Тевтонский орден, владевший землями в Восточной Пруссии. Его интересы на общих собраниях Ганзы представлял непосредственно Великий магистр, а одним из важнейших центров торговой деятельности ордена был Кёнигсберг. Никакие другие княжества или герцогства в Ганзу не входили.
Интересы Ганзы вдали от германских земель и вне городов, входивших в этот средневековый торговый союз, были так называемые конторы Kontor. Их было четыре: в Брюгге, Лондоне, Бергене и Великом Новгороде. Филиалы поменьше (фактории и торговые посты) можно было встретить повсюду от Португалии до Норвегии, от Исландии до России. Особо выделяют историки филиал в Пскове, где у немцев имелась даже собственная церковь, а также филиалы в Бостоне, Осло и Тёнсберге.
Зарубежные представительства Ганзы вне зависимости от величины имели равные права внутри союза и пользовались одинаковыми привилегиями, полученными Ганзой от иноземных государств. Название Kontor стало использоваться поздно, в XVI веке.
Зарубежные представительства Ганзы вне зависимости от величины имели равные права внутри союза и пользовались одинаковыми привилегиями, полученными Ганзой от иноземных государств. Название Kontor стало использоваться поздно, в XVI веке.
Статус конторы не означал для посещавших ее купцов каких-то дополнительных преимуществ, конечно, кроме торговли на крупном рынке, а был, в первую очередь, формой самоорганизации и самоуправления, причем более строгой, чем в других филиалах. Дать крышу над головой вдали от дома и родного очага, обеспечить безопасность, создать условия для совершения сделок, следить за соблюдением законов и ганзейских привилегий вот их главные задачи.
Контроль над филиалами осуществляли те ганзейские города, чьи торговцы составляли основную часть их постояльцев купеческих общин или товариществ. Из-за контроля над конторами постоянно возникали конфликты. Новгородское представительство Ганзы росло. В период наибольшего расцвета здесь одновременно проживало до двухсот самостоятельных торговцев, помощников, учеников. Рядом с Готским двором в Новгороде появились двор Немецкий и каменная церковь Святого Петра, ставшая центром всей ганзейской конторы.
Интересно, что именно Великий Новгород стал местом, где могущественной Ганзе был нанесен первый серьезный удар, который историки считают началом заката Ганзы. Разгром новгородской республики Иваном III и включение города в централизованное государство нарушили экономические, торговые, финансовые связи. Ликвидированы ганзейские конторы и слобода. Введен запрет на бесконтрольную торговлю в Карельской земле. Огосударствление финансовых и торговых операций привело к потере русскими позиций на мировом рынке.
С другой стороны, до полного упразднения Ганзы оставалось еще много времени. Своё влияние Ганза утрачивает с 1648 года. Последний ганзентаг удалось собрать, с большим трудом, только к 1669 году. Бурная дискуссия ни к чему не привела, противоречия были не разрешены. Делегаты разъехались из Любека, чтобы никогда больше не собираться. Впредь каждый город желал вести свои торговые дела самостоятельно.
Стоит отметить, что историки видят причины падения Ганзы в неразвитости денежных отношений. Купцы колебались между натуральным обменом и деньгами. Города редко прибегали к кредитам, ориентируясь в основном на собственные средства и силы, мало доверяли вексельным системам расчета и искренне верили только в силу серебряной монеты. Уже к XV веку было очевидно экономическое отставание Ганзы, не только от торгово-финансовых республик Италии, но даже от Фландрии и Нидерландов, где в Брюгге ставились смелые экономические эксперименты.