Потянулись минуты томительного ожидания.
Изредка вздрагивал холодильник, из глубины дома доносились глухие звуки. Во дворе ничего интересного не происходило. Иногда появлялись какие-то фигуры, я настораживался, но это оказывались просто припозднившиеся жители нашего дома. Никаких оборотней не наблюдалось.
Сидеть было неудобно, заныла спина, ноги сводила судорога. Я вставал со стула, делал упражнения, чтобы размять мышцы и прогнать надвигающийся сон. И убеждал себя, что оборотень не обязан всю ночь скакать у нас под окнами, а если и вылезет во двор, то только на минутку, не больше.
Но как это мучительно, не спать!
Несколько раз я выходил в свою комнату и останавливался возле кровати, кажущейся сейчас такой ласковой, тёплой, мягкой, зовущей Но не ложился, поскольку знал: ляжешь уснёшь
Глаза устали созерцать небольшой участок заоконного пространства, веки слипались и голова клонилась вниз Я спохватывался и, чтобы не заснуть, мочил себе лицо холодной водой.
А как же, думал я, солдаты на войне? Там ведь как: заснёшь можешь погибнуть
Время тянулось медленно. А луны не было видно. Её я только представлял: яркая, круглая, полная
Всё-таки, сон сморил меня. Я заснул, уронив голову на кухонный стол и едва не свалился на пол Но, проснувшись, не впал в отчаяние, не пошёл досыпать в кровать, а остался на посту, продолжая наблюдение. Мой сон длился около часа, почти вся ночь была ещё впереди. Я взглянул на часы: половина второго.
По-прежнему, никаких посторонних во дворе. А может, Сашка всё наврал? Может, и нет никаких оборотней? Сейчас он дрыхнет в своей постели, а завтра будет над нами потешаться
И я опять заснул. А разбудил меня папа.
Ты что тут делаешь, сынок? шёпотом спросил он. Я даже напугался. С тобой всё в порядке?
Да.
А чего не спишь?
Ну, как тут объяснить? Что тут ответишь?
Мне надо, папа Очень надо посидеть у окна, посмотреть на двор
Зачем?
Должно что-то произойти
Ничего не понимаю. Иди-ка, сынок, ложись спать Ты что, всю ночь просидел у окна?
«Всю ночь?!»
А что, уже утро?
Да, четыре часа утра.
И тут я услышал звук Во дворе дворник скрёб лопатой, убирая выпавший за ночь снег.
Вон дядя Коля взялся за уборку, тихо промолвил отец. Ещё, можно сказать, глухая ночь, а он уже на ногах.
Мы смотрели на одинокую фигуру нашего дворника, и мне вдруг стало стыдно. Ведь я всерьёз посчитал, что этот старый работяга какой-то зловещий оборотень!
Так ты пойдёшь спать?
Да, папа. Сейчас пойду, ответил я, глубоко вздохнул и поднялся со стула.
Однако наш старик лихо управляется с лопатой, вдруг произнёс отец. В его-то годы
Я подошёл к окну и вгляделся во двор. В течение нескольких минут дворник очистил приличную территорию и постепенно приблизился к нашему корпусу. Движения его были быстрыми, точными и даже красивыми. Казалось, он совсем не испытывает усталости лопата мелькает с приличной скоростью и дело идёт полным ходом.
Хороший у нас дворник, промолвил я.
Очень хороший, согласился отец.
Дядя Коля был одет в длинное пальто с капюшоном, ноги обуты в валенки, на руках варежки. Свет от фонаря хорошо освещал его мешковатую фигуру.
Видишь, сынок, проговорил отец, всякую работу надо любить и относиться к ней с уважением. Тогда и тебя люди всегда будут ценить Ведь дядя Коля, кто он? Простой дворник, человек без образования, зарабатывает мало Но, то, как он относится к своему делу, достойно настоящего уважения. И я всегда рад пожать ему при встрече руку
В этот момент дворник бросил последний комок снега и выпрямился. Капюшон слетел с его головы и тут! Вместо обычного человеческого лица мы увидели треугольные кошачьи уши, усы и огромные жёлто-зелёные глаза, которые ярко вспыхнули в свете фонаря!
О, боже, простонал отец. Что это?
Оборотень спохватился, натянул капюшон на голову и снова превратился в неустанного работягу дядю Колю. Подхватив лопату и с удовлетворением поглядев на результаты проделанной работы, он направился в свою каморку. Мы с отцом, ошарашенные, смотрели ему в спину. Вдруг дворник резко обернулся и, как нам показалось, устремил прямо на нас свой взгляд Мы отпрянули от окна.
Иди спать, сынок Ты ничего не заметил?
Ничего, папа
Именно это «ничего» я и старался увидеть всю ночь
Утром, идя в школу, я не мог пройти мимо нашего дворника, не поздоровавшись с ним. При этом я пристально взглянул на него. Это был обычный дядя Коля, с сигареткой в зубах и с ведром в руке. Он посыпал дорожки песком, чтобы они не были скользкими. Ничего особенно я в его лице не увидел. Только глаза его были очень уж озорными, просто искрились радостью. Я даже непроизвольно улыбнулся, хоть особого веселья и не испытывал.
В школе я сразу нашёл своих друзей, объединённых общей тайной.
Ну, как? спросил Сашка Блинов. Убедились?
Я собирался, да заснул, ответил Кирилл.
А я вообще не собиралась, сказала Светка.
А я, Толик замялся, ничего не заметил.
Дегтярёв прятал глаза, он что-то явно скрывал!
А ты? спросили меня.
И тут я почувствовал, что тоже не могу похвастаться, мол, я всё видел! Я поймал вопросительный и понимающий взгляд Толика и ответил так же, как и он: