Хорошо. Согласился Василий. С нами пойдете. Автоматы свои в вещмешки сложите. Маскировку тут спрячьте, чтобы народ не пугать. Сейчас она ни к чему. Но пригодиться может. На гражданке чем занимались?
Я с отцом при его кузне стажировался. Ответил рядовой Степин. Он художественной ковкой занимался. Доходное, скажу, дело!
А я колледж топографический окончил. Вставил Маслюков. Сразу же военкомат предложил на службу пойти. Согласился. Год по контракту уже. Теперь взводным поставили и к прапору представили.
Думаю, нужны нам будут ваши навыки. И по гражданке, и по службе. Заверил их Василий. Пристрою среди своих мужиков.
Так ты, брат, уже и властью тут обличен? Удивился старший сержант.
Есть такой грех. Руковожу строительством крепости-заставы. Границу защищать крепость будет. Ответил Василий. Слушок идет, что и командовать этой крепостью придется. Скоро уже к нашему провожатому выйдем. Если спрашивать о чем будет, говорите, что заплутали тут вместе с нами. Потом отбились. Теперь вот нашлись.
Понятно. Так и будем говорить. А от Лешего и нам прятаться пришлось. Потому долго найти нас не могли.
Находчивый ты, старший сержант! Одобрил Евгенич. Сразу видно, где службу проходишь.
К полудню трое друзей и двое новых пришельцев из другого мира зашли к Дарену. После рассказа о том, что нашли своих пропавших товарищей, Василий объявил, что забирает их в свой городок, а Евгенич и Болат, отправляются назад в Серенок.
Рад за вас! Искренне произнес в ответ старейшина. Все отыскались теперича? Провожайте своих приезжих друзей. Загляну как-то на днях к вам. Разговор поведем, как зимовать лучшее друг другу в пользу. Мысль у меня в голову забрела. А не слить ли нашу весь с городом. Все одно землица тут приустала. Новую пахать бы надобно. Наши мужики вам зимой охоту наладить помогут, а ваши им в ответ землицу у леса возьмут для новых полей.
Буду ждать. Согласился Василий. Разговор полезный будет. Все и обсудим.
Глава 6. Полку прибыло
Вот о чем я думаю, ребята, обратился к своим новым сотоварищам Василий, выбрав удобный момент, когда никого не было поблизости, что-то закономерное есть в том, что мы тут объявились в одном месте и в одно время. Я с товарищами попал сюда пятнадцатого апреля, вы пятнадцатого июля. И мы, и вы перед тем, как шагнуть в далекое прошлое, видели пред собой сосну со сбитой молнией макушкой, которая прозвана Королевой, из-за образовавшегося подобия короны в ее верхней точке. И мы, и вы сразу же, обнаружив, что с нами произошло, начали искать обратный путь. И вы, и мы результата не добились, хотя удалились от той самой Королевы всего на несколько сот метров. Вам разведчикам и нам охотникам очень мудрено было бы заплутать «в трех соснах». Однако. Случилось то, что случилось. Мало того, что все мы сбились с намеченного пути, так еще и оказались в другом историческом отрезке времени. Выходит, что должен быть какой-то порог, через который мы переступили. А, если он существует, то у нас должна быть возможность отыскать его и сделать шаг назад, в свое время. Кстати, по нашему календарю сегодня шестнадцатое октября. Вчера была дата, в которую в этих краях могли объявиться новые пришельцы из будущего. Я предлагаю: взять себе в помощники пару свободных мужиков и идти в лес, пока не начали валить настоящие снега и можно достаточно свободно передвигаться. Будем составлять карту, не упуская от взглядов ни одной пяди земли. И тогда обязательно проявится белое пятно, которое отгородилось от нас незримой оградой. Есть возражения? Нет? Тогда в путь.
На второй день обхода леса, ближе к вечеру до участников топографической экспедиции донесся запах дыма.
Мужики! Сразу же обратился Василий к сопровождавшим их местным мужикам. Тут останетесь. Костерок разведите. Перекусим и отдохнем. Мы пока, втроем, дальше пройдемся. Может, зайца какого стрельнем. Для подтверждения своих слов Василий взял в руки лук и наложил на тетиву стрелу.
Как велишь, старшой! Охотно согласились мужики, которым было не совсем радостно бесцельное в их понятии блуждание по лесу. Только и всего: таскай на плечах то, что тебе велели¸ да иди вслед за тройкой этих странных людей, которые, хотя и обрядились в достойные одежды, но повадками и речью отличались от местного люда.
Теперь наша работа! Уверенно произнес Маслюков. Ты, Василий, приотстань. Твои стрелы могут стать бесполезными. Зря огнестрельное оружие с собой не прихватили. Лес полон чудес. И они со Степиным, чуть разойдясь в стороны и умело скрываясь за порослями кустарника и стволами вековых великанов, исчезли с глаз.
Василий тоже умел маскироваться не хуже этих двоих. Он прошел такую же школу. Видно, подзабыли разведчики его рассказ. Вскоре его глазам предстал наскоро сооруженный из еловых лап шалаш, перед которым и горел костер, дым которого они учуяли. Понимая, что тот, кто развел костер, должен обязательно тут объявиться, Василий замер в своем укрытии. Он не сомневался в том, что и Маслюков со Степиным сделали то же самое. Ждать пришлось недолго. Вскоре на поляну вышел рослый мужчина, а следом за ним невысокого роста женщина. Оба они были одеты в теплые воинские комбинезоны. На головах у обоих были черные вязаные шапки. На поясах высели штыки-ножи, а за плечами виднелись приклады карабинов. Мужчина нес в руках двух зайцев. С тушек которых на землю капали капельки крови.