Вскоре на столе появилась тарелка дымящегося борща, тарелка с солёными огурцами и сковородка с утренней картошкой. Пелагея протянула Остапу кухонный нож и буханку ржаного хлеба. Он нарезал несколько ломтей и принялся насыщаться, а хозяйка села напротив и умильно смотрела на это зрелище.
А чем же ты занимаешься, мил человек? спросила она. И какими судьбами занесло тебя в наши края из столицы?
Остап поперхнулся, приостановившись на секунду с трапезой:
Откуда вы взяли, что я из столицы?
Понятно с первого раза, уверенно проговорила Пелагея, проницательно разглядывая парня, и по одежде, и по манерам, и по разговорам. Да ты жуй, не останавливайся! Голод не тётка, на голодный желудок ничего толкового тебе не придумать!
Остап напугался ещё больше. Экстрасенс она, что ли?
Зачем мне что-то придумывать? Сейчас поем и дальше поеду!
Как же ты поедешь, коль каталка твоя сломалась? Не надо было наезжать на меня! Просто попросил бы покормить и всё Она надолго задумалась о чём-то, пока Остап доедал картошку с огурцами. Затем Пелагея оживилась:
Переночуешь сегодня у нас в зале, постелю тебе на полу в углу. А утром починишь свою технику и попробуешь устроиться на работу. Кажись, в мэрии электрик требуется.
На этом вечер закончился. Остап сразу уснул рядом с хозяйским псом на стареньком полосатом матрасе, не дождавшись окончания семейных проблем и отключения света.
* * * * *
Пелагея разбудила нашего героя в шесть утра. Она включила на кухне свет и прогнала коротким прутом наглую псину, разделившую постель с гостем. Слегка прут задел и Остапа. Он сразу вскочил и собрался драпать, пока открыта дверь на улицу, но хозяйка предусмотрительно схватила его за резинку от трусов и только этим смогла остановить. Не терять же последнее нательное бельё!
Тебя, Бендер, ждут в мэрии к полдевятого, ласково пропела она, я обо всём договорилась
Да не хочу я работать электриком! рыпнулся было Остап. И вообще никем работать не хочу! Мне и так хорошо. Везде покормят, обуют, приютят.
Цыц! рявкнула старая Пелагея. Это я напрасно, что ли, про тебя уголовника старалась? Хотела помочь человеком стать!
Уже который раз Остап почувствовал властную силу Пелагеи, она будто мысли читала, знала про него больше, чем он сам. На сей раз он решил смириться и сделать, как она решила, придёт время, и он даст такого дёру, что никому не угнаться!
Ты только не думай, что сможешь сбежать отсель без моего спросу! догадливо сказала хозяйка, ловко накрывая на стол. И дня не протянешь в своей паршивой жизни, если попробуешь меня обмануть. Сказала, что сделаю из тебя человека, значит, сделаю!
Да кто ты такая, чтобы мною командовать? вскипел Остап. И вообще, перестань меня Бендером называть, мне до него далеко.
Однако он посетил пахнущий сосной новенький деревянный туалет и умылся во дворе, покосившись на деда Ваню, который будто и не был ночью дома, а так и ночевал под стоявшим рядом ветвистым дубом, завалившись на левый бок. Храпел он безбожно. Рядом пёс поедал какие-то куски из алюминиевой посудины, весьма отдаленно напоминавшей смятую вдрызг тарелку. Остап поглядел на вставшее из-за дороги яркое солнце, прислушался к непрерывному пению мчавшихся машин на автотрассе и вернулся в дом. За столом вместе с Пелагеей он пожевал горячей яичницы и попил крепкого чая с чёрным хлебом.
Ты меня так и будешь кормить бесплатно, пока не перевоспитаешь? спросил он Пелагею, покосившись на вошедшего пса.
Ещё чего! удивилась та. Ты пойдешь работать, будешь вкалывать по самое не балуйся, а зарплату отдашь мне. Думаю, что месяц нам с тобой хватит.
Не понял! На что месяц хватит?
Так на твое перевоспитание! Дальше ты поедешь от меня нормальным человеком. Никто к тебе не будет с претензиями, никто тебя не будет искать, чтобы вновь посадить в каталажку. Или ты у нас хирувимчик? добавила лукаво Пелагея, когда Остап попытался протестовать.
«Пожалуй, действительно не похож!» подумал Остап и смирился с судьбой.
К мэрии Егорьевска Пелагея повела Остапа сама, видимо, забоялась, что по дороге потеряется. Одноэтажное здание, ранее бывшее бойким магазином на трассе, имело солидную вывеску по принадлежности и помятую металлическую дверь с двумя ржавыми пружинами. За дверью в коротком коридоре пахло застарелой торговой точкой, а на полу были разбросаны куски смятой бумаги, двухжильных проводов и обрывки изоляционной ленты. Пелагея толканулась в крайнюю слева деревянную дверь с наклеенной бумажной надписью «Мэр Егорьевска Понюшкин Георгий Васильевич». За столом у компьютера сидел носатый мужик в красном пиджаке и играл в «Солитёра». Пелагея насмешливо спросила:
Ты, Жорик, не сильно занят? не дожидаясь ответа, она продолжила: Я тебе электрика нашла. Нужен? Или уже место занято?
Жорик медленно перевёл взгляд с монитора на вошедших и, ничего не сказав, продолжил игру. Однако левой рукой сделал какое-то неуловимое движение и в здании раздался тревожный звонок. Моментально в дверь ворвалась молодая дама широких размеров и невысокого роста, одетая весьма прилично для столь незначительного населённого пункта.