И быстренько указ настрочил. Так мол и так: имеется принцесса на выданье требуется жених. Что-то ещё про полцарства написал, но потом подумал и вычеркнул. И то верно, полцарства это слишком дофига одной принцессы довольно. Позвал слуг и велел объявление огласить, чтобы до всех дошло и даже до порубежников.
А чтобы потенциальных женихов не пужать ликом доченьки-невестушки, чего ентот царь-сморчок удумал-то. Взял да и заточил кровинушку свою в высокую-превысокую башню.
Воду, главное дело, все из колодцев да родников черпали, а башни на вроде водонапорных, почитай, в каждом царстве имелись. Очень даже это дальновидно было со стороны царей-сатрапов додуматься енти архитектурные сооружения возводить и использовать эдак с выдумкой да задоринкой: как только пришло время дочку замуж выдавать, так он её тут же в башенку и упаковывал.
К тому же, царёк рассчитывал таким нехитрым способом сразу двух зайцев прихлопнуть. Ну, во-первых, с земли до оконца за которым принцесса томилась далече было не всякий и разглядит кто там за тем окном и каков из себя. Да ещё и оконце бычьим пузырем затянуто для верности. А во-вторых, ежели кто на ту башню вскарабкается, то куды тому бедолаге-альпинисту от своего с таким трудом добытого счастья деваться?
А только не всё царёк наш просчитал, поскольку в царстве том «в бесшабашной жил тоске и гусарстве бывший лучший, но опальный стрелок!»
Какой такой стрелок? Да Ванькой его звали. Как начнёт, бывало, про свои подвиги рассказывать, так куды там. То он на аэроплане лётчиком воевал, то артиллеристом из пушки палил, то кавалеристом на коне гарцевал и всех вражин королевства саблей в капусту рубал. Бывало, слушают его все рты пооткрывали, а он бахвалиться да так это складно рассказывает: « прислали нам опосля боя целый бочонок водки на телеге, аж двумя лошадьми запряжённой. Одна лошадь не в жизнь не дотащила бы бочонок-то большой, тяжёлый. А у нас из полка всего пять человек после боя в живых осталось. А один дуралей в школе плохо учился и законов физики совсем не знал про поверхностное там натяжение жидкости даже и не слыхивал, дурень эдакий. Начал хлебать прямо из бочки рылом своим немытым ту водку, захлебнулся и свалился в бочку. Лежит там сволочь такая, в грязных сапогах воняет. И что нам делать-то оставалось? Пришлось кружкой водку из бочки черпать и пить. Вот оно как бывало-то. Война, братцы, это вам не понюшка табаку».
Это я вам просто пример привел, какой весельчак да враль этот Ванька был. Но вернёмся к нашей истории. Глашатаи по всем дворам прошли и волю царскую объявили. Зашли и к Ивану-стрелку. Он как раз на сеновале думу тяжкую думал где денег на опохмелку взять.
Услыхал про невесту и вскочил, словно в одно место ужаленный.
«А что, подумал Стрелок, женюсь на царской дочке и сразу финансовую тему закрою. Не надо будет сивухой давиться самодержец, он коньячок да вискарик пользует. Решено женюсь!»
Поклонился Иван царским слугам низко и молвил:
Спасибо, люди государевы, за добрую весть. Согласен я взять в жены Марьяну-принцессу.
Только те чуть от смеха не представились:
Насмешил, дурак! Нечто про тебя речь? Али ты прынц какой тайный, али вельможа золотопузый? Ты как есть нищий смерд и безродный холоп. Тебе не царскую дочь, а свинью грязнобокую под венец надо вести.
Обиделся Иван на царских слуг, даже хотел им кровь пустить, но передумал тех трое было. Сказал степенно и с достоинством:
Иной смерд десяти бояр стоит. Доблесть и отвага не всегда в дорогих портках ходят.
Похохотали слуги над потешным дураком, да прочь подались. А Иван сплюнул сквозь зубы, пузо почесал и побрёл к соседу Фомке взаймы просить.
Похохотали слуги над потешным дураком, да прочь подались. А Иван сплюнул сквозь зубы, пузо почесал и побрёл к соседу Фомке взаймы просить.
* * *
Фомка был мужик зажиточный. Таких позже кулаками назовут и преследовать будут. Только это ещё не скоро будет. Ныне же Фомка слыл рачитым хозяином, звался поставщиком его императорского величества и на соседей своих бедняков смотрел с прищуром и свысока.
Увидев Стрелка, Фомка недовольно нахмурился и крикнул:
Ну что ходишь, дармоед?! Небось, опять на выпивку клянчить будешь?! Ох, и лодырь же ты, детинушка!
Я же, не просто так, вздохнул Иван, я отработаю.
Отработает он, передразнил Фомка. У меня таких работников, как у дурака махорки. Так, что мне твои услуги без надобности.
Я тебе историю интересную расскажу! Ты обалдеешь!
Историю, передразнил Фомка, только и знаешь, языком трепать. Мне дело нужно, а не гнилой базар!
Фома, да я в натуре, вскинулся Иван, ты же меня знаешь, я пацан конкретный! Не фраер какой-нибудь! Стукани чего делать я же мигом!
Не люблю блатную феню, поморщился Фомка, я человек интеллигентный, мануфактуру имею, людьми уважаемый. Так что ты, босота, мне эти разговорчики брось.
Заметано! Век воли не видать! Так что делать-то?
Фомка тяжело вздохнул и пальцем Ивана поближе поманил, зашептал в самое ухо:
Тебя же не зря Стрелком кличут? Вот и докажи.
Так я это, всегда горазд. Я из лука белке со ста шагов тестикулы отстрелю! А из мушкета с пятидесяти шагов, потому как огнестрельное оружие вещь ненадежная.