Десять тысяч, сказал редактор пухлый мужчина в белой рубашке с синими подтяжками с непослушной тёмной шевелюрой, держа снимки в руках.
Вы, смеётесь, Михаил Саныч! возмутился Олег.
А сколько ты хочешь?
Хотя бы сорок. Это же ню! Понимаете. Это скандал.
И чего? Сейчас этих голых жоп и сисек навалом в интернете. Чем ты собрался тут удивить народ?
Это популярная певица.
Популярная? Кто слушает эти, как их там, «Фисташки»? Тупое быдло из колхоза «Красный лапоть»? Или старые папики с большими кошельками, впавшие в маразм и детство? Семь тысяч.
Ладно, пусть десять.
Так и быть восемь.
За снимки обнажённой Алёны, опубликованные в еженедельнике, Олег заработал восемь тысяч рублей. В это время он очень нуждался в средствах. Порой ему не хватало денег на оплату съёмной комнаты.
Спустя три месяца он неожиданно встретился с Алёной на вечеринке, устроенной в честь приезда в Москву известного американского киноактёра. Олег исполнял обязанности простого фотокорреспондента, попутно выискивая интересные кадры. Вот популярный певец приобнял неизвестную девушку. Щёлк. Есть хороший кадр. Вот известный писатель изрядно выпил, и на его животе расстегнулась рубашка, так что показалась часть волосатого тела инженера человеческих душ. Щёлк. Есть контакт. Будет хороший снимок, который можно будет выставить на обложку. Алёна будто подкралась сзади.
Привет, прощебетала она.
Олег обернулся.
Привет.
Алёна была в красивом красном платье с бокалом шампанского в руке.
Не узнал? Алёна добродушно улыбнулась.
Как не узнал, узнал, конечно, сколько лет, сколько зим.
Ты совсем не изменился.
А ты изменилась, в лучшую сторону.
Выпьем шампанского?
Я на работе.
А. У вас всё так строго.
В мозгу Олега что-то щёлкнуло. Ему надо было работать, но он подумал, он всё время работает и давно уже ни с кем просто так не сидел за столиком, хотя бы за чашкой кофе. Одна только работа. Что будет, если он забьёт на дело? Он уже сделал пару-тройку хороших снимков. Этого достаточно.
А, что? Пошли, посидим.
Они устроились за столиком около входа в зал, где было меньше суеты. На столике стояла халявная закуска в тарелках и пять бокалов шампанского. «Хорошо быть известным; ходишь на всякие мероприятия, где много халявной еды и выпивки», подумал Олег. За это ему не было жалко некоторых жертв своей работы. Олег взял бутерброд с красной икрой и откусил его. Как вкусно. Его коллега из конкурирующего таблоида очкарик Иван с удивлением смотрел на Олега. Олег поймал его взгляд. Ну и хрен с ним, пусть удивляется и завидует. Ему самому бы наверно хотелось сейчас оказаться на его месте, только его не приглашают выпить шампанского очаровательные девушки.
Давай же выпьем, сказала Алёна, широко улыбаясь.
Давай.
Олег взял бокал с шампанским и чокнулся с Алёной. Выпили. Олег половину бокала, Алёна сделала маленький глоток и эротично облизнула губки. Она усмехнулась.
Ты какой-то странный.
В смысле?
Озабоченный и нервный.
Работа такая у меня.
Сложная.
Непростая. Алёна, ты наверно сердишься на меня за те снимки, которые напечатали. Прости меня. Поверь это не моих рук дело. Я выкладывал некоторые фото в интернет на одном сайте. Их оттуда кто-то стырил.
Алёна пристально посмотрела на Олега.
Извини, я не должен был скидывать твои фотки в сеть, ещё раз попросил прощения Олег. Но ты сама должна помнить, что мы не обговаривали, как я распоряжусь снимками.
Я хорошо помню ту съёмку.
Да?
Ты работал, как профессионал, как человек, который знает своё дело. В тебе чувствовалась какая-то неведомая сила. У меня было такое чувство, что я тогда готова была выполнить любой твой приказ, чтобы ты не повелел мне тогда. Это была хорошая работа, и мне нечего стыдится за те снимки, они прекрасны, как прекрасно всё, что сделано великим мастером.
Да я знаю толк в своём деле. Извини, что хвастаюсь.
Ты достоин похвалы. У тебя кто-нибудь есть, я имею в виду девушка или жена?
Нет.
Давай как-нибудь встретимся, покатаемся на теплоходе по Москве-реке. Запиши мой номер телефона.
Спустя два дня они катались по Москве-реке на теплоходе. Был солнечный июньский день. Алёна радовалась всякой ерунде, как маленький ребёнок. Олегу это было непривычно. Он вёл себя сдержанно и серьёзно. Алёна рассказывала о своих любимых местах в Москве. После речной прогулки Алёна предложила прогуляться по городу. Её как будто притягивала река они шли вдоль набережной. Алёна рассказывала смешные случаи из своей жизни, после чего звонко хохотала. Олег в ответ чуть улыбался. Уже начали сгущаться сумерки.
Почему у тебя нет девушки? спросила Алёна.
Нет, потому что нет.
Ты женоненавистник?
Нет.
Голубой?
Нет.
Я хочу шампанского.
Уже поздно.
Плевать.
Пойдём в ресторан?
Ко мне.
Где ты живёшь?
Недалеко от метро Киевская. Поедем? Или ты боишься?
Олег задумался. Он же причинил зло Алёне, отдав снимки с ней для публикации. Она могла затаить обиду и отомстить ему; а все эти прогулки и дифирамбы на вечеринке хитрая уловка. Она актриса. Что, если его ждут на этой квартире? С ним могут сделать всё, что угодно: избить, изнасиловать трубкой от пылесоса, опустить головой в унитаз. Олег подошёл к мраморному парапету набережной и посмотрел на тёмно-зелёную воду.