Воины пробирались к дворцу, расталкивая торгашей. Один из них схватил молодого лорда за рукав, тыча в лицо домашней птицей, и перекрывая общий гул, заорал:
Любезный, купите гуся. Из него получится вкусный суп. А какое у него мясо!
Пошел прочь, Питер отпихнул от своего носа птицу. Та пронзительно загоготала.
Шедший сзади Батька дал продавцу хорошего пинка и посоветовал ему засунуть гуся себе в задницу.
Хозяин мясной палатки поднял такой крик, что Питу пришлось кинуть дукат, лишь бы тот заткнулся и не вызвал стражу. Причиной недовольства торгаша стал поступок Руби. Грифон наглым образом стянул с прилавка кусок постной говядины и проглотил его в мгновение ока. Пушистый хотел последовать примеру друга, но его вовремя схватил за шкирку Драчун.
Откуда ни возьмись появилась группа шутов. Они были разодеты в цветастые костюмы с нелепыми колпаками на головах. Один из них, самый мелкий и на редкость пронырливый, подкрался к ехавшему на грифоне Смоки и стянул с него сапог. Гринч слез с Руби и попытался отнять свою законную обувку у королевского придурка. Когда Смоки уже должен был схватить сапог, недомерок тут же перебросил его другому шуту.
В эту нехитрую игру включились все члены отряда, но отобрать сапог у мелких гаденышей не получалось. Народ хохотал, хватаясь за животы. Шутовская забава явно затягивалась. Положение спас Дуболом. Он ухитрился изловить одного дурака, сорвав с него шутовской наряд. Подоспевший Батька тут же поднял недомерка за одну ногу, держа его вниз головой. Десятник, довольно осклабившись, начал раскручивать шута. Тот дико заверещал.
Толпа зашлась в очередном приступе хохота. Недомерки поутихли. Видя, что ситуация для их товарища принимает серьезный оборот, они тут же вернули сапог его владельцу. Батька сразу отпустил шута. Королевский дуралей сделал пару шагов, зашатался от сильного головокружения и упал на лоток с квашенной капустой. Хозяин палатки снял со штанов ремень и от души огулял им паршивца.
Наконец путники покинули базар и подошли к дверям дворца. У парадного входа стояли четверо стражников, одетые в набедренные повязки. Каждый из них держал в руке увесистое копье.
Вдруг откуда-то сверху раздался звон бьющегося стекла, и из окна второго этажа выпрыгнул голый мужчина. Оказавшись на площади, незнакомец даже не пытался прикрыть рукой срамоту, а галопом помчался к базару. Следом спрыгнул другой, только одетый, и припустил вслед за убегающим человеком. Из этого же окна за погоней наблюдала полуобнаженная красавица. Стражники даже ухом не повели. Только один из варваров ухмыльнулся, когда увидел голый зад мужика.
Похоже, муж красотки застукал свою благоверную с любовником, заметил Питер.
Ух, и не завидуя я этому голоштаннику, сказал Смоки. Помню, со мной как-то приключился похожий случай. Я тогда
Давай ты про свои любовные похождения расскажешь в другой раз, перебил гринча Батька.
Подумаешь, насупился Смоки.
Эй, ребята, окликнул десятник стражников. Как бы нам повидать вашего короля?
А вы кто такие, что вот так запросто осмеливаетесь просить аудиенции?
Вот верительная грамота, Питер протянул документ одному из стражей. Надеюсь, вопросов больше не возникнет?
Ка-ти-рея, прочитал тот с трудом.
Похоже, паренек не умеет читать, шепнул Питеру Драчун.
Катерия, поправил варвара молодой лорд. Это королевство по ту сторону Призрачных гор. Я лорд Лентийский, доверенное лицо Его Величества Родерика Пятого.
Ка-ти-рея, прочитал тот с трудом.
Похоже, паренек не умеет читать, шепнул Питеру Драчун.
Катерия, поправил варвара молодой лорд. Это королевство по ту сторону Призрачных гор. Я лорд Лентийский, доверенное лицо Его Величества Родерика Пятого.
А это случаем не там, где свирепствует чума? спросил другой страж.
Именно, пробасил Дуболом.
Так что насчет аудиенции? Король Ярибор примет нас?
Милорд, это вы можете справиться у нашего дорогого правителя и сами. Вон он возвращается.
Это что, и есть Ярибор? у Весельчака отвисла челюсть.
Он самый, осклабился первый стражник.
Королем оказался тот самый человек, выпрыгнувший из окна вслед за голым мужчиной.
Поганец, ему таки удалось уйти, с досадой произнес король, сжимая огромные кулаки. Ну, ничего, завтра же велю изловить сластолюбца. Так, а это что за делегация?
Ваше Величество, ответил стражник. Эти люди утверждают, что они подданные Катерии и у них к вам важное дело. Еще у них верительная грамота от их правителя Родерика.
Катерия? нахмурился Ярибор. Ах, да. Как я мог забыть про Родерика. Он же был свидетелем на моей свадьбе. Ну и пить здоров ваш король. Опустошил со своей свитой мои лучшие погреба.
Ваше Величество, Питер решил заткнуть поток словоблудия Ярибора. Вы нас примите?
Конечно, за чем же дело стало. Следуйте за мной.
Во дворце творилось нечто невообразимое. На лестнице, ведущей в королевские покои, валялись пьяные гости. В коридоре второго этажа двое устроили драку.
Прошу прощения за этот бедлам, король сконфуженно улыбнулся. У меня родилась дочь все-таки знаковое событие для нашего маленького королевства. А мои придворные совершенно не умеют себя вести. Впрочем, что вы от них хотите, кровь варвара не признает этикета. Фактически они только вчера слезли с деревьев.