А я тебя, кажется, знаю, ответил Варфоломей, поглядывая на готового служить пса. Ты на днях задал хорошую трёпку одному бессовестному пинчеру, повадившемуся побираться не на своей территории. У меня до сих пор перед глазами его сверкающий зад и летящие клочья шерсти! Кот самодовольно усмехнулся. Рад приветствовать тебя в своём экипаже, храбрый пёс. Надеюсь, человеческая поговорка «как кошка с собакой» не будет поминаться в нашем дружеском коллективе?
Сначала, ответил Валет, как только я узнал, что полечу в одном экипаже с котом, да к тому же он будет капитаном, я, признаюсь честно, сильно расстроился! Даже хотел отказаться. Но про тебя, капитан, мне рассказали немало добрых слов, и я вижу, что не наврали. Я готов служить твоим старшим помощником и клянусь выполнять все твои команды!
Преданный взгляд Валета говорил сам за себя.
Добро, усмехнулся в усы Варфоломей и взглянул на сову.
Уважаемая Полли, мне сказали, что вы были сильно ранены охотниками и вас долгое время лечили врачи. Не скажется ли в полёте ваше ранение?
Нет, капитан, глухо, но чётко ответила сова. Меня полностью вылечили Правда, зрение моё сильно ухудшилось и я оказалась неспособной к самостоятельной жизни, к охоте. Но на корабле, в полёте я постараюсь принести максимум пользы. Я уверена, что все вместе мы отличная команда!
Хорошо сказано, улыбнулся кот. Но я не вижу нашего четвёртого друга
Да и нечего на него смотреть, ответил пёс. Я вообще не понимаю, зачем нам такой компаньон! Ни поиграть с ним, ни поговорить
Ну, людям, видимо, виднее, пробормотал Варфоломей.
Амазонка в аквариуме, добавила Полли. Ей не терпится познакомиться с вами, капитан. А то, что рыбка не разговаривает, не беда. Она очень красноречиво машет плавниками Поверьте мне, это совсем не бессловесное животное! Её вполне можно понять, сова взглянула на пса. Конечно, если у тебя не совсем пустая голова.
Глава 2. Опыты с переводчиком «Человек животное»
«Да, доблестный Варфоломей, без ложной скромности подумал про себя чёрный кот. Люди для тебя сделали столько добра, что ты просто обязан ответить им тем же, даже если для этого придётся слетать на Марс! Ну и что, подумаешь, Марс Туда-сюда и оглянуться не успеешь!»
Своё детство кот не любил вспоминать слишком уж тяжёлым выдалось оно. Помнил, как они вместе с братом (не такой чёрной масти, как Варфоломей, а многоцветной, куда поместились даже белые и рыжие пятна), оставшись совершенно одни (их мама куда-то пропала), выжили, только благодаря сердобольным жителям последнего этажа в доме со скрипучим, постоянно ломающимся лифтом. Люди подкармливали котят, чем могли, даже подарили им резиновый мячик, с которым те забавлялись на лестничной клетке, правда, постоянно отправляя свою игрушку в путешествие по ступенькам далеко вниз. Кончилась эта идиллия тем, что братика Варфоломея приютил кто-то из жителей подъезда, а сам будущий космонавт оказался на улице, где с головой и хвостом окунулся во все прелести бездомной жизни. Описывать их я не стану об этом любому любопытному и дотошному исследователю может рассказать обыкновенная уличная кошка. Со всеми подробностями.
Трёх месяцев от роду, Варфоломей уже поучаствовал в боевых схватках, научился охотиться, хитрить, притворяться и воровать. А жизненное пространство его ограничивалась жёсткими рамками чердак подвал подъезд и окрестности, куда хозяйки иногда выкладывали еду, прикармливая охотников на крыс, крыша. И жил бы он, как тысячи его бездомных собратьев Но тут котёнку-подростку опять повезло его подобрали добрые люди и отправили в питомник для домашних животных. Конечно, здесь тоже было несладко, но всё-таки, несравнимо лучше, чем на улице. Во всяком случае и теплее, и сытнее, и безопаснее. Хотя, свободы было невпример меньше. Но главное здесь мог найтись добрый и заботливый хозяин любому хвостатому обитателю питомника собаке или кошке. Частенько заглядывали сюда люди и уходили домой, унося или уводя с собой пушистого питомца. Варфоломей никак не мог забыть трогательный момент, когда добросердечный дедушка увёл с собой абсолютно слепого пса, жертву догхантеров. Тот дрожал всем телом, не веря своему счастью, но держался с достоинством не лизал хозяину ни рук, ни лица, не прыгал до потолка и не гавкал от избытка чувств.
Уголок, где жил Варфоломей с тремя своими собратьями, располагался возле двери, как раз там, где находился рабочий стол заведующего питомником. Стол никогда не пустовал: то сам заведующий, то кто-то из помощников всегда находились на месте. Сидели, пили чай, иногда даже с тушёнкой, колбасой или сыром, смотрели разные телепрограммы. Поэтому, постоянно работал телевизор. Коты, находящиеся рядом с будущим космонавтом, мало уделяли внимания шумящему и светящемуся ящику, а вот сам Варфоломей с огромным интересом смотрел разные телепередачи, слушал, вникал, запоминал. Так, вскоре он понял, что кроме их города имеются и другие населённые пункты, некоторые даже гораздо крупнее! А в целом, все города, деревни и сёла, леса, поля, горы, реки, озёра и моря это его родная страна Россия. Но в мире есть и другие страны, некоторые из которых ведут себя чрезвычайно некрасиво так и норовят урвать из-под чужого носа кусок колбасы или котлеты. С ними нужно держать ухо востро, а иной раз цапнуть за хвост, чтоб знали своё место. И все эти страны расположены на планете Земля. А кроме Земли существует множество других планет, звёзд и иных космических образований, объектов и тел Но это уже в Космосе Да, думал Варфоломей, мир велик!