Что? уставшим голосом спросил он.
Что? Что ты хочешь? повторил Рин, переходя на крик.
Девушка испуганно отстранилась, а он продолжал кричать, как будто она была виновата во всех его бедах.
Спрашивай! Я всё тебе скажу, если ты сможешь понять! Если вы, сможете понять! Только что вы поймёте? Что это никакой не змей, а звездолет? Что я пилот, участник межзвездной битвы? Что меня подбили, и я упал на вашу варварскую планету? И никогда! Слышишь? Никогда не вернусь к жене и сыну? Поймёшь ли ты меня?
Внезапно Рин осекся и замолчал. С удивлением он взглянул на стоящую в стороне испуганную девушку и ощутил приступ стыда. Майор-инструктор, с железной выдержкой не должен допускать таких срывов.
Майя! Девочка, прости меня! Я не должен так говорить! его голос дрожал от стыда, прости, я не должен, меня охватило такое отчаяние, что я не сдержался.
Майка подошла к нему и погладила по голове. Затем протянула руку и сказала:
Вставай, негоже стоять на коленях и плакать. Я услышала много обидного, но это говорил не ты. Я хочу верить, что это говорила твоя боль. А теперь возьми себя в руки, и расскажи.
Они стояли напротив аварийного выхода истребителя.
Хорошо, Рин сглотнул невесть откуда появившийся комок в горле, а давай пройдём внутрь?
Давай, Майка залезла на крыло и подошла к аварийному люку, мы тебя отсюда тащили.
Ощутив очередной приступ стыда, майор спросил:
Вы закрыли за собой люк?
Конечно, ведь всегда нужно закрывать за собой двери.
Рин вошел в истребитель и опять защемило сердце.
Здесь хорошо, как дома, можно жить, сказала Майка.
Это салон, а выше кабина управления, объяснил Рин, ох ты, а питание работает!
Что-то нажав, он включил освещение. Автоматически закрылась входная дверь. Майка улыбнулась:
Может всё не так ужасно, как кажется?
Может всё не так ужасно, как кажется?
Не-не знаю.
Тогда расскажи о себе, а мы потом вместе подумаем.
Вздохнув, Рин Корди стал рассказывать. О том, что живёт он очень далеко, что женат и имеет сына. Что занимался любимой работой, пока не началась война. Как попал на войну и как был сбит.
Майка слушала внимательно, не перебивая. Когда рассказчик замолчал, она задумчиво проговорила:
Значит ты действительно летал среди звезд. И ты с другой планеты. Значит это правда.
Рин был потрясен:
Ты так говоришь, будто межзвездные полеты для тебя не новость! Я думал, что ты ничего не поймёшь из того, что я рассказал. Прости.
Ты можешь летать среди звезд, и ты жил другой жизнью. Наверное, она не похожа на нашу. Я не знаю. Но хочу узнать. А ты хочешь?
Что?
По-настоящему узнать нашу жизнь. Много-ли ты видел? Может мы, на Вэтэне, не совсем дикие? Может быть у нас есть свои обычаи, своя культура?
Прости, мне очень стыдно! Я был неправ. Я знаю, что осуждать кого-то, основываясь лишь на первых впечатлениях и не разобравшись нельзя. Я виноват, Рин опустил голову.
Хорошо, кивнула девушка, тогда давай подумаем, как тебе помочь.
Что? Ты серьёзно?
Да, а что такого? Твой истребитель пригоден для жизни. В нем тепло и горит свет. Внешне большая его часть не повреждена. Где главный пульт? Иди и посмотри, что можно починить.
Рин Корди был настолько потрясен словами девушки, что не осмелился ответить. В какое-то мгновение, ему показалось, что это он выглядел дикарем, а не она. Поэтому Рин молча встал и пошёл в рубку управления. Приборы работали! Это было невероятно, но факт. Майор активировал главный монитор, затем убрал защитные шторки с лобового иллюминатора. Майка внимательно за всем наблюдала и, увидев дневной свет, вскрикнула от восторга:
Цо! Я вижу равнину! Вот здорово!
Рин продолжал проверку систем. На мониторе высветился длинный список неисправностей. Затем появилось резюме: истребитель был повреждён на сорок процентов. В нормальных условиях, на другой планете, это был бы очень хороший показатель. Но здесь? Распечатав список неисправностей Рин передал его девушке. Майка внимательно его просмотрела и сказала:
Мы соберёмся всей деревней и подумаем, как тебе помочь. А ты основательно подготовься: нарисуй недостающие детали и укажи размеры.
Рин Корди открыв рот смотрел на девушку. Но памятуя, как потерял над собой контроль, он не стал возражать, а просто взял запас бумаги и карандаш. Затем обесточил все системы, и они покинули корабль. Домой шли молча. Рин грыз себя за то, что несправедливо обидел Майку и всех жителей Промсменца. А о чём думала Майка было неизвестно.
Дома их ждали матушка Эбра и дядя Фонн.
Ну как? Как сходили? Что выяснили?
Хорошо сходили! ответила Майка, Это летающий корабль, который может достичь звёзд!
Цусс! Не может быть! крякнул Фонн.
Да, и то что написано в книгах, оказывается правда. Я всё видела сама. Но Рину нужна помощь. Чтобы его звёздный корабль снова полетел, нужно многое починить. Но ведь мы сможем помочь! Нужно собраться всем вместе и обсудить. Вот список, Майка протянула листок.
Неграмотный дядюшка осмотрел внимательно список и изрёк:
Сегодня вечером соберёмся всей деревней у стариков. И доктора позовём. И все вместе решим, как тебе помочь.
В тот же вечер у стариков Доббов собрались все: пришёл учитель Бойл, за ним подтянулась чета Бриддсов, а последним пришёл доктор Хотис. Все собрались в зале, где не так давно праздновали юбилей Асена Добба. Слово взял дядюшка Фонн: