Нет, ответила, до этого молчавшая Веда. Ее серый взгляд был холоднее ночи.
Мать запрещает нам играть с городскими детьми. Так что убирайся из нашего леса, добавила хмурая Ворожба. У нее всегда был прескверный характер.
На этом дети распрощались.
Проклятие еще долго смотрела вслед убегающему мальчишке.
Девочки все свое время проводили в лесу одни, так что увидеть других детей для них было настоящим чудом.
Правда он милый? Рыжик нежно обняла лошадку переминая детскими пальчиками у основания головы, но ее холодное прекрасное личико не изменилось. Обычно в таких случаях дети улыбались, но только не Проклятие.
Ничего милого в этом вонючем мальчишке нет, с равнодушием и отвращением ответила Ворожба, а затем сплюнула наземь.
Сестры, нам пора возвращаться. Пока Грета ничего не узнала, забеспокоилась Веда. Ей-то вороны мигом доложат.
В глазах Проклятия блеснула искра заинтересованности. Она спросила не сдерживая любопытства и даже немного улыбнулась, но эта улыбка была похожа на улыбку хищника, готов поклясться что в этот момент ее зеленые глаза осветились:
Когда она нас научит говорить с птицами? Проклятие, любовалась новой игрушкой, словно какой-то драгоценностью. Она бережно обняла ее и представила, как будет катать своих кукол вокруг поместья. Или скакать самой между ветвистых лип.
Скоро, ответила Веда. Скоро наши жизни изменятся.
Бежим! скомандовала Ворожба, и девочки вместе побежали домой.
4
Но возвращение было нерадостным.
Где ты это взяла?! Грета схватила Проклятие за руку и грубо вырвала игрушечную лошадку. Она швырнула ее в печь, а затем звонко ударила по щеке виноватую дочь.
В воздухе запахло жжеными тряпками.
Простите маменька, сквозь слезы оправдывалась Рыжик.
Другие сестры стояли, потупив глаза.
Я велела тебе перебрать горох, но раз ты такая самостоятельная, то вместо этого будешь на нем стоять! До самой ночи! Марш!
Рыжик послушно пошла в кладовую, прижав обе руки по швам, зачерпнула из мешка ковш гороха, высыпала в угол и встала на него коленями. Горошины тотчас впились в нежную кожу чашечек. Из чулана послышались ее жалобные всхлипы.
А вы живо принимайтесь за уборку! И если я еще раз узнаю, что вы общались с городскими детьми, то увидите мою злобу. Грета ругалась, все время повышая интонацию голоса. Если старуха расходилась, то даже дом съеживался от страха.
Вы должны избегать людей всеми силами! Они вам не друзья!!! кричала старуха, так, что мыши прижимали хвосты под полами. Они наши враги! Есть только я и сестры! Еще есть звери да птицы! Это все с кем вам дозволенно общаться. Ясно?!
Да маменька, прости нас, в один голос ответили две сестры, опасаясь расправы. Строгий нрав мачехи не давал девочкам спуску ни на минуту. Они жили в большом двухэтажном каменном поместье, больше походившем на маленький форт из-за четырех декоративных башенок по углам черепично-оранжевой треугольной крыши. Точнее оранжевой она была раньше сейчас же ее покрывал зеленоватый мох от частых дождей в лесу было влажно.
Снаружи все здание было обмазано бетоном. Каменные окна имели деревянные ставни обитые железом. Здание снаружи было славно защищено от пожара, поэтому факелы разъяренных крестьян в случае чего, дому ведьмы были не страшны. Чего нельзя было сказать о самом лесе. Но дурная слава колдуньи служила надежной охраной.
Грета как-то рассказывала девочкам, что спустилась в лес с северных гор. Будто там за горами есть другая земля королевство Вария. Но она ничего о нем не рассказывала. Зато рассказала, что раньше в этом доме обитали бандиты и что теперь они кормят червей в сырой земле. Грета была очень могущественной. Даже девочки не знали, сколько ей лет.
Длинный первый этаж вмещал в себя целых три просторных комнаты и несколько кладовых забитых инвентарем и припасами. Внизу был подвал, куда Грета запрещала спускаться под страхом смерти. На втором этаже располагались маленькие комнаты девочек у каждой своя отдельная одна следом за другой в ряд. Грета запирала их на ночь ключом, а сама спускалась в подвал и до утра оттуда не выходила.
Так было и в эту ночь. Немного поразмыслив, старуха решила освободить Проклятие от наказания, чтобы та не подслушивала и случайно не влезла в подвал.
Убирайся в комнату! прозвучали слова милости изо рта старой карги.
Девочки спешно побежали наверх, а когда Грета догнала их, стоная и охая от старости, то заперла надежно каждую дверь.
Пусть вам не снятся кошмары, устало проворчала старуха, запирая последнюю дверь. Она сухо прокашляла и побрела по ступенькам вниз пока ее шаги не стихли, и не послышался скрип отпираемого люка в подвал.
Чтобы не бояться темноты девочки говорили друг с другом через мышиные норы в стенах меж комнатами. Для этого им приходилось становиться на четвереньки и наклоняться к самому полу. Из нор дурно пахло прелостью и пометом, но это был единственный способ общения дочерей после полуночи.
Веда, мне страшно, шептала Проклятие через дырочку.
Не бойся Рыжик, мы с тобой рядом, просто стена разделяет нас, но мы рядом. Ты приложи руку к стене, и я приложу свою, тогда мы сможем объединиться.