Это был Омунд, сын Вьёрда. Он рано располнел, обладал мягкими чертами лица и был невысокого роста. Омунда редко видели на местных посиделках. Круг его общения ограничивался разговорами с Бертом и отцом, что немало печалило последнего. Решив, что воинская слава ему не светит, он посвятил себя искусству обработки металла. По правде говоря, в Риквене сильно сомневались, что Омунд приходился родным сыном Вьёрду. Они были непохожи друг на друга, и эта разница бросалась в глаза. Как бы то ни было, никто не пытался выяснить это напрямую. Кузнеца уважали и боялись.
Увидев Берта, Омунд молча кивнул. Кузнец в последний раз мощно ударил по металлу и, поймав взгляд сына, отложил орудие и обернулся к пришедшему.
Мастер был далеко не молод. Седина уже пробилась в его шевелюру и солидную густую бороду. Несмотря на возраст и внушительный живот, кузнец обладал воистину крепким здоровьем и телосложением. Могучие, мускулистые руки за свою жизнь научились в совершенстве обращаться не только с кузнечным, но и боевым молотом его излюбленным оружием, которым Вьёрд, еще будучи в возрасте Берта, сокрушил немало черепов. Северянин застал еще те времена, когда объединенное войско Эргунсвальда вело постоянные и жестокие войны с Империей, совершая набеги на их земли. Ему было что рассказать. За внешнее сходство и необыкновенную силу жители Риквена прозвали кузнеца Вьёрда Диким Медведем.
Мастер встал и подошел к ученику. Его серые, чуть мутноватые глаза смотрели прямо на Берта. Лицо не выражало никаких эмоций. Паутина напряжения повисла в воздухе.
Ты опоздал. Снова, твердым голосом произнес Дикий Медведь.
Да, по телу Берта пробежала едва заметная дрожь. Я готов принять наказание, не отводя взгляда, сказал ученик.
Что ж, раз готов Вьёрд задумчиво посмотрел на свою правую руку, а затем резко ударил Берта в лицо ладонью.
От удара парень сильно пошатнулся, чуть не упал, но все-таки удержался на ногах. Под левым глазом начал наливаться синяк. Ярость молнией вспыхнула внутри Берта, но он тут же взял себя в руки.
«Это что-то новенькое», подумал Берт, зло сплюнул в сторону, потом выпрямился и поднял глаза на учителя.
В следующий раз получишь кулаком, все так же спокойно произнес Вьёрд.
Следующего раза не будет, в тон ответил ученик.
«Не давай обещаний, которых не можешь исполнить», вспомнились слова отца.
В ответ Вьёрд лишь покачал головой:
Дело твое, Берт. Но я предупредил. Переодевайся, пора приниматься за дело. С этими словами он отошел обратно к наковальне и продолжил работу, ожидая своего лучшего ученика.
Берт скинул заплечный мешок, достал рабочий фартук и был готов продолжить обучение.
Привет, тихо обратился Омунд. Больно?
Привет, Омунд. Бывало и хуже, улыбнулся Берт. Но если я все-таки еще раз опоздаю, боюсь, что ты останешься единственным учеником.
Да брось. Просто вставай пораньше.
О, ну как скажешь, Берт не стал спорить и ободряюще хлопнул его по плечу.
По правде сказать, каждое утро Берт хорошенько задумывался, поваляться ли еще в кровати или получить хорошего тумака от учителя. Обычно серое, дождливое утреннее небо никак не располагало к раннему подъему, но, как правильно отметила Лима, «терпение мастера Вьёрда не безгранично». И то была сущая правда.
Пойдем, сегодня твой отец обещал показать секреты новых сплавов
Солнце вошло в зенит, когда Дикий Медведь и его ученики прервались на небольшой отдых. Они сели на лавку и любовались синим небом, изредка перекидываясь словами. Дул легкий ветерок, мерно покачивая темно-зеленые верхушки древних сосен. Потоки свежего, чистого воздуха приятно охлаждали разгоряченные тела троицы.
Взгляд Берта поймал очертания Гроя. Тот мерно вышагивал вдоль частокола, временами останавливался и смотрел вдаль, прикрывая рукой лицо от солнца.
«Видимо, представляет себя на высоких стенах Скаймонда, ожидает врага с оружием в руках», усмехнулся про себя парень.
Омунд рукавом вытер пот со лба, вздохнул и задумчиво сказал:
Странно, ветер есть, а небо все равно без облаков.
Хм И вправду что, поддержал зачатки беседы Берт.
Омунд не заметил легкого сарказма, прозвучавшего в его голосе.
Просто радуйся хорошей погоде, сказал Вьёрд. Все во власти предков. Мы лишь можем размышлять над тем, что несет в себе этот знак.
А это знак? спросил Омунд.
Несомненно. В наших краях считается, что чистое небо вестник перемен.
Берт знал об этом поверье и не удивился словам учителя. За исключением востока Севера, где высились могучие горные хребты, небо над большей частью Эргунсвальда всегда было затянуто молочно-серой дымкой. Такие дни, как сегодня, были огромной редкостью.
Значит, должно произойти что-то хорошее? продолжил сын кузнеца. Быть может, дикие племена отступят, а Север окрепнет и вернет себе былое величие?
Берт украдкой посмотрел на мастера и подумал про себя: «А я наконец-то со спокойной душой отправлюсь в Скаймонд».
Не всегда. Я нечасто видел синее небо над Севером. Но в большинстве случаев это всегда означало одно войну, Вьёрд что-то вспомнил и нахмурил брови.
Повисла небольшая пауза. Было отчетливо слышно, как скрипят верхушки деревьев.