Множество вопросов закружились в голове, мешая сосредоточиться и уводя Берта в сторону от задуманного. Тело и разум упорно сопротивлялись жестокой и опасной проверке, но в глубине души парень знал: поступает верно. Перед глазами вновь появилась Сигги. Ее кокетливая улыбка, мягкие волосы, чарующий взгляд, незабываемые изгибы тела Прислушавшись к голосу сердца, подумав обо всех, кто ему дорог, Берт выпрямился и сжал кулак. Тонкой прозрачной струей из него потек ядовитый сок. Парень открыл ладонь, поднес ко рту и сделал маленький глоток смертельной жидкости.
Берт приготовился к тому, что его горло обожжет, а язык онемеет. Но Грой не соврал: на вкус «красная обманщица» была действительно очень сладкой. Вытерев руки о штаны, Берт направился к знакомым воротам. Время пошло
Перед тем как пойти к Хельге, парень забежал домой и снял насквозь промокшие ботинки, оставив их сушиться у печки. К своему облегчению, никого из родных он не застал, что избавило его от ненужных объяснений. Пошарив по кастрюлям и от волнения съев половину ужина, Берт прикинул самый короткий маршрут до дверей целительницы и, надев старые, но сухие сапоги, выбежал на улицу
Берт уже стучал в деревянную дверь, когда в голове прогремела страшная мысль: вдруг никто не откроет? Хельга вполне могла дремать или уйти по своим делам. С чего он вообще взял, что старая женщина сидит и ждет, когда же к ней придет сам победитель варгальда? От подобных рассуждений парня замутило, а ноги стали будто ватные. Яд вот-вот должен был подействовать.
Но ему снова повезло. Дверь со скрипом отворилась, и парень увидел заспанное лицо Хельги.
Берт? Чего тебе? сказала она не слишком приветливо, щурясь от дневного света.
Он оказался прав. Неожиданный визит и впрямь разбудил врачевательницу.
Повязка съезжает, выдохнул «больной». Постоянно. Может, пора ее перевязать?
Приходи позже, я же говорила. Твои мази будут готовы к вечеру, голос Хельги оставался все таким же неприветливым.
По телу Берта поползли мурашки. Он любым способом должен попасть внутрь, а времени в обрез.
Я не могу прийти позже Мне кажется, я мог отравиться.
Тут Хельга наконец заметила, что с пришедшим творится что-то неладное. Неестественно испуганный вид и странная просьба в глазах заставили ее унять раздражение и впустить нежданного гостя в дом.
Ну рассказывай, что произошло, зевнула она, прикрыв беззубый рот и усадив Берта на стул.
В общем парень специально растягивал слова, пытаясь выдумать внятную историю, но, как назло, ничего путного в голову не приходило. Я гулял в лесу Собирал ягоды и не заметил, как В общем, думаю, что мог случайно съесть «красную обманщицу», невнятно, почти еле слышно закончил Берт. Иногда он привирал довольно хорошо. Но явно не сегодня.
Почему ты так решил? в голосе Хельги смешались недоверие и легкое беспокойство.
Она была очень сладкой, других таких я не встречал. Кажется, нашел ее возле болота
Ты в своем уме? глаза Хельги стали большими, а от сна не осталось и следа. Тебе что, пять лет? Как можно быть таким невнимательным?
На Берта посыпались гневные укоры, которые парень стойко, в полном молчании выслушал, виновато опустив голову.
Почему ты так решил? в голосе Хельги смешались недоверие и легкое беспокойство.
Она была очень сладкой, других таких я не встречал. Кажется, нашел ее возле болота
Ты в своем уме? глаза Хельги стали большими, а от сна не осталось и следа. Тебе что, пять лет? Как можно быть таким невнимательным?
На Берта посыпались гневные укоры, которые парень стойко, в полном молчании выслушал, виновато опустив голову.
Закончив короткую, но яростную тираду, Хельга бросилась к шкафу и принялась быстро искать заветное противоядие. Пошарив по полкам, она протянула Берту небольшую бутыль с голубой жидкостью.
Пей, строго сказала целительница.
Но парень мешкал. Никаких симптомов отравления Берт не ощущал. Воздух свободно проходил в легкие, все части тела подчинялись командам, а разум был чист, как никогда.
Пей же, чего медлишь? возвысила голос Хельга.
Да со мной пока вроде бы все в порядке, тихо, стараясь не смотреть на Хельгу, произнес он.
Не испытывай судьбу, Берт. Я разве должна тебя уговаривать? Ягода действует быстро и резко. Не успеешь опомниться, как дурман овладеет тобой, и будет слишком поздно.
Берт осторожно взял противоядие. Нужно было либо пить его, либо срочно придумывать что-то еще. Но Берт находился в непонятном, обескураживающем ступоре без намека на свежие идеи. Поэтому он просто открыл бутыль и выпил содержимое, которое, в отличие от смертельных плодов, было горьким и неприятным на вкус.
Его затея провалилась, и парень начал злиться на самого себя.
Впредь будь осмотрительнее, Хельга назидательно погрозила пальцем. Ты, видимо, еще не отошел от вчерашнего боя, да и вид у тебя какой-то заторможенный. Заметив, что гость не отвечает, женщина предложила: Ну да ладно, давай руку, перевяжу, раз зашел.
Парень молча подал кисть.
Так-так, она сняла повязку и со знанием дела начала осмотр. Тряпка и вправду износилась. Здесь сильно болит? Хельга мягко нажала на запястье.